朱成功眉头微蹙,举起手中的黄铜望远镜,仔细观测了片刻,然后放下,对走到他身边的戚睿涵等人说道:“元芝,你看那几处屋舍,似是泰西样式,绝非土人所建。”他的声音平稳,但带着一丝不易察觉的凝重。
戚睿涵心中了然,那片房屋的出现印证了他之前的判断。他点头道:“大帅明鉴。泰西诸国,如西、葡、荷、英等,自哥伦布发现此地后,竞相扬帆而来,建立据点,掠夺资源,已有数十年乃至近百年。看来,我们并非首批访客,此地已有恶邻盘踞。”他用了“恶邻”一词,显然对欧洲殖民者的行径早有耳闻。
这个发现让刚刚还沉浸在发现“新大陆”喜悦中的众人,心情变得有些复杂。这片土地并非想象中的无主之地,至少,已经有人捷足先登,并且看样子来者不善。空气中欢庆的气氛渐渐冷却,取而代之的是一种审慎和警惕。
朱成功沉吟片刻,果断下令船队在离岸一段安全距离下落锚,巨大的铁锚带着锁链的哗啦声沉入海底。他派出数艘装备了小型佛朗机炮和火铳的舢板,由经验丰富的老将甘辉带领一队精锐士兵先行探路,戚睿涵等六人以及通译何斌、向导维克托·霍尔也随艇前往。他们刻意避开了那些欧式建筑所在的方向,选择在一处看似平静、拥有平缓沙滩和淡水河流入海的海湾登陆。
当小艇冲上潮湿的沙滩,船底与砂砾摩擦发出嘎吱声,众人依次踏足这片陌生而坚实的土地。脚下传来的稳定感与船上持续的摇晃感截然不同,让所有人都下意识地长出了一口气,仿佛漂泊的灵魂终于找到了依托。沙滩上散落着贝壳和枯枝,空气中弥漫着海腥味和岸边植物特有的清香。
然而,这片土地的宁静并未持续多久。就在甘辉指挥士兵们建立临时警戒圈,戚睿涵等人好奇地观察着周围奇特的植被时,一队穿着鲜艳红色军服、手持火绳枪的士兵从森林边缘快步走出,呈半圆形拦住了他们的去路。为首的是一名神色倨傲的年轻军官,高鼻深目,留着两撇精心修剪的胡子,眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。他扫了一眼甘辉、戚睿涵等人明显不同于欧洲人的东方面孔和装束,尤其是他们身后士兵们整齐划一的号衣、精良的燧发铳和冷峻的气势,眼中闪过一丝惊讶,但很快被更深的傲慢所取代。
“你们是什么人?竟敢擅闯大英帝国的领地!”军官用英语高声喝道,语气极为不善,同时挥了挥手,他身后的士兵们哗啦一声举起了火绳枪,枪口对准了登陆的队伍。
通译何斌连忙上前,试图用在大顺沿海较为通用的葡萄牙语进行沟通:“我们是来自东方的船队,并无恶意……”但对方显然听不懂葡萄牙语,只是不耐烦地挥手打断,用英语嚷嚷着:“说人话,我听不懂你们的鸟语,立刻离开这里!”
气氛瞬间变得紧张,顺军士兵们也立刻举铳相对,双方剑拔弩张。甘辉脸色阴沉,手按在了刀柄上,他虽然听不懂英语,但对方的态度和动作已经说明了一切。
这时,白诗悦和袁薇对视一眼,主动从人群中走上前。白诗悦用清晰而流利,带着些许古典韵味的英语回答道:“尊敬的军官先生,我们是来自东方大顺帝国的使团,奉我国皇帝之命,远航至此,旨在探索未知世界,与各方友好通商,传播文明。”她的声音不高,但在紧张的寂静中格外清晰。
她的英语如此流利,让那名英国军官明显愣了一下,他狐疑地上下打量着白诗悦和袁薇,似乎难以理解为何这些“东方人”,尤其是女性,能说如此标准的英语。
“大顺帝国?”他重复了一遍,眉头紧锁,显然这个国名在他的知识范畴之外,“我不管你们来自什么顺还是逆,这里是詹姆士顿,是我们英国国王陛下特许的弗吉尼亚殖民地。这里不欢迎外人,尤其是你们这些黄种人,请你们立刻退回到船上去,否则,”他加重了语气,威胁意味十足,“我们将视你们为入侵者,并采取一切必要手段!”
袁薇眉头微蹙,上前一步,与白诗悦并肩而立,她的语气平和,但带着一种经过现代学术训练的逻辑力量和不容置疑的力度:“阁下,请冷静。这片大陆广阔无垠,资源丰富,并非任何一国所能独占。我们跨越重洋,航行万里,带来的是和平与友谊,旨在互通有无,促进了解,而非争夺土地。贵国在此建立据点,我们表示尊重,但也请尊重我们基于同样探索精神而航行至此的权利。武力对抗对双方都没有好处。”
军官似乎被袁薇沉稳的气度和话语中的逻辑所慑,又或许是对这支装备精良、纪律严明到令他暗自心惊的“东方军队”有所忌惮,语气稍缓,但态度依旧强硬:“女士,你的英语很好,但道理在这里行不通。这里是殖民地,有殖民地的规矩。没有总督的命令,任何人不得随意登陆和活动。这是我的职责所在。请你们立刻退回船上,离开这片海域,这是最后警告!”他身后的士兵们配合地向前逼近了一步。
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