永昌十年腊月的北京城，已然笼罩在一片凛冽的寒意之中。灰蒙蒙的天空下，北风如同无形的巨掌，呼啸着掠过紫禁城层层叠叠的琉璃瓦，发出沉闷而持续的呜咽声。那风带着塞外独有的干燥与锋利，卷起地上细碎的、尚未融化的雪沫，像一把把冰冷的盐，洒在匆匆行走的官员和百姓的衣襟、帽檐上，瞬间便化开一丝浸骨的凉意。
街道两旁的屋檐下，悬挂着长短不一的冰凌，在稀薄日光下反射着微弱的光芒。然而，这份属于北国严冬的酷烈寒意，却被一种前所未有的、如同暗流般涌动的热烈气氛所冲淡——远航泰西与新大陆的庞大舰队，在离京近一年后，终于即将归来的消息，早已像长了翅膀一样，传遍了京城的大街小巷，成为了茶楼酒肆、坊间邻里最炙手可热的话题。人们交谈时口中呵出的白气，似乎都带着一种期盼的暖意。
通州码头，早已是人头攒动，比往年任何一次漕粮抵京都要热闹数倍。凛冽的河风未能阻挡人们的热情，文武百官身着深色或绯色的朝服，按照品级高低肃然林立，如同两排彩色的篱笆，从码头一直延伸到远处的官道。他们努力维持着朝廷重臣的威仪，但不时翘首望向运河下游的眼神，泄露了内心的不平静。更多的则是京城百姓，商贾、士子、寻常人家，甚至还有好奇的孩童，被大人扛在肩头，密密麻麻地挤在官兵维持的警戒线外，喧哗声、议论声汇成一片嗡嗡的声浪，在寒冷的空气中弥漫。
人群中，光禄大夫戚睿涵以及他的五位同伴——白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含，同样在翘首以盼。他们并未站在官员队列的最前方，而是选择了一处稍高、视野更开阔的土坡上。
戚睿涵身披一件厚实的藏青色斗篷，目光沉静地望向水天相接之处，那里，运河像一条灰白色的缎带，蜿蜒消失在远方的雾霭中。他的心情比旁人更为复杂。近一年的海上漂泊，惊涛骇浪、异域风情、生死搏杀……种种经历如同走马灯般在脑海中回旋。既有历尽艰险终于归家的踏实与欣慰，也有因海盗阻挠、巨鲨耽搁而未能抵达泰西、探索新大陆的深深遗憾，更多的，则是对这段波澜壮阔航程的回味与对未来的思考。
站在他身旁的白诗悦，轻轻挽着他的手臂，她穿着月白色的锦缎棉裙，领口围着狐裘，脸颊被寒风吹得微红，眼神却亮晶晶的，既有对情人平安归来的喜悦，也带着一丝未曾亲历远航的惋惜。袁薇则是一身利落的骑射服打扮，外面罩着斗篷，她双手抱胸，身形挺拔，目光锐利如昔，仿佛仍在审视着这片即将迎接功臣归来的土地。董小倩裹在一件素雅的藕荷色斗篷里，娇小的身形更显玲珑，她安静地站在袁薇身侧，那双曾见证过明末动荡、现代繁华与古代航海的眼睛，此刻充满了对同伴的牵挂和对那支舰队的期待。刁如苑和刘菲含并肩而立，前者是成功的文创商人，此刻正以商人的敏锐观察着码头的人流与气氛，后者作为曾经的大学班长，则更关注官员队伍的秩序与即将到来的礼仪流程。
“看，来了！” 不知是谁高喊了一声，人群瞬间骚动起来。
所有人的目光齐刷刷地投向运河下游。只见在水天相接的模糊界线处，几个黑点缓缓出现，继而逐渐清晰，变大。最先映入眼帘的是高大的桅杆，如同巨人伸向天空的手臂，随后是巨大的船身，白色的船帆在风中鼓胀，如同移动的城郭，带着一种沉稳而磅礴的气势，缓缓向着港口靠近。舰队的轮廓在冬日黯淡的光线下显得有些朦胧，但那熟悉的“戚”字帅旗和顺朝的龙旗，却如同跳跃的火焰，点燃了码头上所有人的情绪。
旗舰“伏波号”一马当先，破开略显浑浊的河水，犁出白色的浪痕。船头，主帅朱成功那魁梧的身影逐渐清晰，他身披甲胄，外罩战袍，虽然距离尚远，看不清面容，但那如山岳般屹立的姿态，已然透出一股百战归来的煞气。在朱成功身侧，是参谋戚睿涵登船时的副手，以及几位在航行中表现出色的将领。尽管舟车劳顿，每个人脸上都带着被海风烈日刻下的风霜之色，但眼神中却闪烁着经历过大风大浪后的沉静与坚毅。他们默默地注视着越来越近的京城，注视着码头上欢呼的人群，复杂的情绪在胸中激荡。
船只缓缓靠岸，抛锚，搭板放下。隆重的迎接仪式开始。礼乐奏响，旌旗招展。朱成功率先大步走下船，与迎上前来的朝廷重臣见礼。随后，船员们开始有序地下船，他们中许多人衣衫褴褛，面带疲惫，甚至有些带着伤，但眼神中都有着一种劫后余生的庆幸和功成归来的自豪。码头上，欢呼声、哭泣声、寻找亲人的呼唤声此起彼伏，交织成一曲悲欢离合的交响。
戚睿涵几人没有立刻上前，他们看着这喧闹而感人的一幕，心中也充满了感慨。袁薇轻轻叹了口气：“总算都平安回来了。” 董小倩则低声道：“不知有多少人，永远留在了那片陌生的海上……”
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