海浪不知疲倦地轻吻着岸边的礁石，那哗哗的声响，一遍又一遍，如同母亲哼唱的古老催眠曲，舒缓而富有永恒的节奏。午后的阳光毫无保留，慷慨地倾泻在舟山这片相对僻静的海滩上，每一粒细沙都仿佛被点燃，反射出亿万点跳跃的金色光芒，远远望去，整片沙滩像一条流淌着的金色缎带，温暖而耀眼。
空气里，咸湿的海风气息是主调，夹杂着远处城市隐约传来的、混合了车流与人声的模糊喧嚣，构成了一种奇特的、属于现代工业文明与自然交融的背景音，既遥远又切近。
白诗悦和袁薇几乎是踉跄着扑过来的，高跟鞋深深陷进柔软的沙地里，也全然不顾。两人的脸上，惊喜如同冲破乌云的阳光，瞬间点亮了眉眼，但那光芒之下，是尚未完全褪去的、积攒了整整一周的焦虑与担忧，如同潮水退去后湿漉漉的沙滩。
白诗悦的动作更快，她一把紧紧抓住了戚睿涵的手臂，指甲几乎要隔着薄薄的衣袖嵌进他的肉里，力道大得让戚睿涵下意识地微微蹙起了眉头，但她浑然不觉，只是急切地、几乎是贪婪地上下打量着他，仿佛要确认眼前这个人是真实存在的，而非海市蜃楼般的幻影。
她的声音带着一丝不易察觉的、强忍住的颤抖，像绷紧的琴弦：“睿涵，你们……你们到底跑哪儿去了？整整一星期，电话打不通，人也找不到，我们都快报警了，就差去海事局查失踪名单了！”她的眼眶迅速泛红，里面蓄满了后怕的泪水。
袁薇站在稍后一步的位置，她的目光更为细致，像最精密的扫描仪，快速扫过显得风尘仆仆、衣着甚至有些不合时宜的简陋的四人。当她的视线落在张晓宇身上时，瞳孔骤然收缩。他拄着一根明显是临时用树枝和藤条捆绑而成的、粗糙无比的拐杖，整个人的重心都倚靠在上面，脸色是一种缺乏血色的苍白，唇周布满了凌乱的胡茬，更触目惊心的是他左边那条裤管，在膝盖以下的位置，空空荡荡，被海风吹得微微晃动。
袁薇猛地倒吸了一口凉气，下意识地用手紧紧捂住了嘴，仿佛这样才能堵住那即将冲口而出的惊呼。她的眼中瞬间盈满了巨大的震惊与深切的怜悯，心脏像被一只无形的手攥紧，一时竟失语，只是呆呆地看着那条空荡的裤管，脑海中一片空白。
戚睿涵臂膀上传来的抓握感是如此真实，带着白诗悦指尖的微凉和急促脉搏的跳动，耳边是她带着哭腔的、混合着埋怨与失而复得的庆幸的声音。他环顾四周，熟悉的现代海滨景象——远处绵延的防波堤、更远处模糊的城市天际线、沙滩上零星丢弃的塑料瓶盖，这一切与他脑海中最后定格的画面，那紫禁城头弥漫的硝烟，盛京城下震天的呐喊，西安府中彻夜不息的烛火与地图，北京城内暗流涌动的谈判桌，形成了无比尖锐的对比。
那些刀光剑影，那些权谋诡计，那些生死一线间做出的抉择，那些在漫长岁月里沉淀下来的疲惫与沧桑，如同退潮般，迅速从意识的表层远离，只留下深入骨髓的烙印和一种强烈到令人晕眩的不真实感。他深深地吸了一口气，空气中除了海水的咸腥，还有一丝若有若无的、来自城市方向的汽车尾气的味道，这熟悉又陌生的气息让他恍惚。他努力让自己的声带振动，发出尽可能平稳的声音：“一星期？你说……我们只消失了一星期？”他的语气里带着难以置信的困惑，仿佛听到了天方夜谭。
“对啊，”白诗悦用力地点头，眼眶里蓄积的泪水终于承受不住重量，滑落下来，在她白皙的脸颊上留下两道湿痕，“从你们说要去那个据说能看到‘海市蜃楼’的老礁石区探险，然后就没了任何音讯，到今天刚好七天。我们还以为……还以为你们不小心掉海里，或者遇到什么不好的事情了！”她说着，又气又急，象征性地捶了一下戚睿涵的肩膀，但那力道轻飘飘的，更像是一种确认存在的触摸。
戚睿涵与身旁一直沉默如山的李大坤交换了一个极其复杂的眼神。那眼神里包含了太多无法言说的内容——数年的颠沛流离，战场上的血与火，宫廷里的暗箭难防，以及那种被时间的长河反复冲刷后的沧桑。对他们而言，那是在另一个时空真实流淌过的、足以彻底改变一个人心性、面貌甚至信仰的漫长岁月。然而在此地，在这个他们出发的原点，时间仿佛只是顽皮地偷了个懒，短暂地打了一个盹儿。这种时空之间巨大的、近乎荒谬的错位感，让戚睿涵感到一阵强烈的虚空，脚下柔软的沙地似乎也变得不踏实起来。
“说来话长，真的……说来话长。”戚睿涵摇了摇头，仿佛想将那些纷乱如麻的记忆暂时从脑海中驱散。他侧过身，将一直安静站在他侧后方，微微低垂着视线的董小倩，轻柔地让到前面来。“先介绍一下，这位是董小倩，董小宛的妹妹，冒辟疆先生的小姨子。我们在……在那边结识的，非常重要的伙伴。”他谨慎地斟酌着用词，刻意避开了那些过于惊世骇俗、涉及时空穿越和朝代更迭的具体细节，只给出了一个模糊的身份界定。
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