晨雾，如同浸透了京城秋凉与烽烟气息的灰色轻纱，厚重地笼罩在北京城外的旷野之上。这雾气并非均匀弥漫，而是在低洼处堆积得尤为浓稠，如同凝固的灰白色浆糊，将远处的一切都吞噬其中；稍高些的土丘和树梢则在雾气中若隐若现，仿佛漂浮的孤岛。
连绵的联军大营，星星点点的灯火在这片粘稠的雾气中顽强地晕开一团团昏黄的光晕，却难以穿透更深沉的黑暗，光线仿佛被无形的力量束缚、吸收，只能照亮周围几步见方泥泞的地面。连续数日的猛攻受挫，如同冰冷的雨水，不仅浇熄了这支原本士气高昂的军队心头的火焰，更在每个人的铠甲、衣袍上凝结了一层细密冰冷的水珠，加重了身体的负担，只留下从内到外、湿漉漉的沉重与压抑。
营寨中，往来巡哨士兵的脚步声不再是铿锵有力的节奏，而是拖沓而沉闷，踏在泥泞的土地上，发出“噗嗤噗嗤”的声响，这声音单调而令人心烦，取代了往日清晨那令人振奋的操练呼喝。
士兵们的脸上带着难以掩饰的倦容，眼窝深陷，嘴唇因缺水和紧张而干裂。他们机械地移动着，目光偶尔扫过远处那座在雾中若隐若现的巨城阴影，随即又迅速垂下，仿佛不愿多看。一种难以言喻的、混合着疲惫、焦虑与昨日尚未散尽的血腥气的沉默，在潮湿得几乎能拧出水来的空气中弥漫、发酵，沉甸甸地压在每个人的胸口，几乎令人窒息。偶尔传来伤兵营里压抑不住的几声痛苦呻吟，更增添了这黎明前的凄楚。
中军大帐内，烛火因通风不良而摇曳不定，将几张凝重疲惫的脸映照得明暗交错，拉长的影子在帐壁上诡异地晃动。戚睿涵用指尖反复用力揉着突突直跳的太阳穴，仿佛想将那深入骨髓的疲乏和焦虑挤压出去。
他的嘴唇紧抿，下颌线条绷得僵硬，眼中布满了与年龄不符的血丝和忧色。他的目光，如同被磁石吸引，紧紧锁在面前那张由军中画匠粗糙绘制的北京城防图上，那上面，各种墨线和朱砂标记仿佛带着灼人的温度。
那上面，城墙被特意加粗勾勒，密布的火炮射孔用醒目的朱砂标记，如同巨兽狰狞外露的獠牙，无声地嘲笑着他们每一次强攻所付出的惨重代价。那些朱红的标记，在他眼中仿佛活了过来，化作一道道炽热的火舌，吞噬着他麾下儿郎的生命。
他甚至能清晰地回忆起昨日攻城时，一个看起来不过十六七岁的年轻士兵，脸上还带着稚气，在他眼前被一枚实心炮弹猛地掀飞，残肢断臂混合着泥土和碎裂的砖石高高抛起的惨烈景象，那浓烈的硝烟与血肉烧焦的混合气味，至今似乎还顽固地萦绕在他的鼻端，让他胃部一阵翻搅，喉头涌起苦涩。
一旁，吴三桂甲胄未解，冰冷的铁叶上凝结着夜露与汗渍混合的水珠，顺着甲片的边缘偶尔滴落，在脚下铺着的狼皮上洇开一小团深色。他沉默地坐在胡凳上，腰背却依旧挺得笔直，保持着武将的仪态。
吴三桂的目光似乎聚焦在跳动的烛火上，却又仿佛穿透了那昏黄的光晕，看到了更遥远、更令人忧心的未来——盛京的多尔衮若站稳脚跟，整合了满洲八旗余部，必将卷土重来；各地残清势力，如陕西阿济格旧部、湖广部分尚未降服的绿营，若闻风蚁聚，甚至与北方沙俄、东边朝鲜可能出现的麻烦搅在一起，届时局面必将更加错综复杂，胜负之数，犹未可知矣。他的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，透露出内心的权衡与焦灼。
沐天波则显得焦躁难安，他那柄惯用的、沉重无比的狼牙棒随意地倚在案边，棒头上暗红色的血迹尚未完全擦拭干净，在烛光下泛着乌沉的光泽，散发出淡淡的铁锈腥气。他魁梧的身躯似乎因无处发泄的力气而微微颤抖，不时用手指关节重重地敲击着覆盖着铠甲的膝盖，发出沉闷的“叩叩”声，显示出内心的不耐与对眼下僵局的极度不满。
“不能再这样硬冲了，”戚睿涵终于开口，声音因连续缺乏睡眠而异常沙哑，像是被砂纸磨过一般，每个字都带着干涩的摩擦感，“多尔衮，还有……张晓宇，”提到这个名字时，他喉咙有些发紧，那个曾经一起在图书馆熬夜查阅资料、在篮球场上并肩挥洒汗水的室友那带着眼镜、略显书卷气的面容，与眼前这座带来死亡的血火坚城重叠，一闪而过，随即被眼前残酷的现实无情击碎，“他们给北京城装备的火器，无论是射程、精度还是威力，都远超我们的预料。我们的弟兄……完全是凭血肉之躯在抵挡那些呼啸而来的铅弹铁丸，伤亡太大了。”他的声音低沉下去，带着难以掩饰的痛惜，目光扫过帐内诸将，仿佛在寻求认同，又像是在陈述一个血淋淋的事实。
吴三桂缓缓抬起头，眼中布满了蛛网般的血丝，那是长期精神紧绷和睡眠不足的印记，使他原本锐利的眼神平添了几分沧桑。“元芝所言，切中要害。”他的声音同样低沉，却带着一种历经沙场的沉稳，仿佛能稍稍安抚帐内躁动的空气，“北京城本就城高池深，易守难攻，当年李闯……唉，如今再配以如此犀利的火器，强攻确非良策，无异于驱羊入虎口，徒耗精锐。”
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