他深吸了一口气，那混合着草药、血腥和焦糊味的空气刺得他喉咙发痒，却也让他更加清醒。“剿抚并用，是他一贯的伎俩，也是他最厉害的地方。”李大坤沉声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“只是，他这次开出的条件，连画饼充饥都算不上。”他想起之前洪承畴派来的使者，在山下用喇叭向着林中喊话，声音带着诱惑与威胁，许诺只要义军放下武器，剃发归降，朝廷便可既往不咎，甚至还能给予“安插”。
当时，队伍里确实起过一阵小小的骚动。有几个原是活不下去才铤而走险的农民，听闻可以“活命”，眼神中不禁流露出强烈的挣扎与渴望。乱世之中，活下去是最朴素也最强烈的愿望。当其中一个胆子稍大的，鼓起勇气，向着山下喊话的清军代表颤声问出：“军爷，若我等归降，可能保证我等妻儿老小不饿死？可能允我等像从前一样，入山采集些山货，下河捕些鱼虾，寻条活路？”时，山下却陷入了一片冰冷的沉默。良久，那边才传来支支吾吾、官腔十足的回应：“大清律法森严，野外山林河泽皆乃朝廷所有，岂容私自开采渔猎？尔等需剃发易服，安分守己，做我大清顺民，朝廷自有法度安置……”
“安分守己？顺民？”一个脸上带着麻点、身材粗壮的汉子，名叫孙二麻的，猛地一拳捶在身旁的松树干上，震得松针簌簌落下，“他娘的，不让进山，不让下河，地里的收成十有八九要交上去，这不明摆着要把咱们往死路上逼吗？这顺民做了，也是个饿死的鬼。早死晚死都是死，老子宁愿站着死，也不跪着生！”
孙二麻这饱含愤懑的话，像一块沉重的石头投入了看似平静的死水，瞬间激起了层层涟漪。许多原本眼神闪烁、内心动摇的人，目光重新变得坚定起来，甚至燃起一种破釜沉舟的火焰。是啊，投降是死路一条，抗争或许也是死，但后者至少死得有点念想，死得像个顶天立地的爷们儿，还能拉几个鞑子垫背！
金堡布置完陷阱走了回来，脸上带着一种近乎虔诚的决绝，接口道：“跟这群狼心狗肺的鞑子没什么道理好讲，唯有以血还血，以牙还牙。咱们的地雷、毒弩虽然不多了，但就算只剩下拳头牙齿，也要啃下他们一块肉来。杀一个够本，杀两个赚一个！”他的话语中充满了文人的悲壮与武人的悍勇，这种奇特的混合体，在这个时代显得格外具有感染力。
李大坤此时已为伤员包扎完毕，他缓缓站起身，活动了一下僵硬的腰背，然后环视着周围这一张张或年轻、或沧桑、或带着伤疤、或沾满尘土的脸庞。他们有被苛捐杂税、贪官污吏逼得走投无路的农民，有因“文字狱”或反抗剃发令而家破人亡的书生士子，有不愿放弃祖传衣冠制式的手工匠人，还有原本在繁华商路上讨生活却被清军劫掠一空、血本无归的行商坐贾。
他们是被这个野蛮时代洪流冲刷到边缘、逼到绝境的缩影，是被迫拿起武器的普通人。他们的目光，此刻都聚焦在李大坤身上，带着依赖、信任，以及一丝不易察觉的、对生存的渴望。
“不能硬拼。”李大坤的声音不高，却像磐石一样，带着一种在绝境中磨练出的不容置疑的力量，“洪承畴这次动用的，不仅仅是绿营和汉军旗的人马，还有从江北调来的滑膛炮队，以及那种……新式的、带着尖头的炮弹（他心中清楚，那绝对是张晓宇搞出来的某种早期榴弹或爆破弹），威力太大，射程也远超我们的土炮。我们凭这些简陋的武器，依托这已被摸清地形的紫金山，正面抗衡无异于以卵击石。洪承畴巴不得我们冲动，正好将我们一网打尽。”他顿了顿，目光扫过众人，“紫金山这里，我们已经暴露，洪承畴的包围圈正在收紧，不能再待了。”
“撤？往哪儿撤？”刘子壮忧心忡忡地问，他指着地上粗略画出的物资清单，“我们粮草不多，伤药匮乏，火药见底。清军的绿营兵和那些甘为鹰犬的汉军旗探子，像疯狗一样盯着我们，一旦离开山区，进入平原水网，我们这千把人，恐怕……”后面的话他没说，但所有人都明白，那很可能是一场行军途中的屠杀。
李大坤再次蹲下身，用手中的树枝在地上更加细致地画着地图。他来自现代的地理知识和这段时间对周边区域的侦察了解，让他画出的山川河流、城镇道路远比这个时代普通人精确。
“往北。”他用树枝点着一个方向，“去云台山。我仔细研究过，那里山势更为险峻，濒临海口，河道纵横，地形比紫金山还要复杂数倍，更易于我们周旋、隐蔽。而且，”他加重了语气，“听说山东那边，以谢迁为首的义军，联合了各地豪杰，闹得声势很大，甚至打了几次胜仗。我们若能北迁至云台山，或许能与山东义军互为犄角，相互声援，打破目前各自为战的孤立局面。”
这个大胆的提议让众人陷入了更深的沉思。北迁，意味着要穿越清军控制相对严密、哨卡林立的江北地区，路途遥远，风险极大，无异于一次九死一生的远征。但继续留在已是险地的紫金山，面对洪承畴步步紧逼的围剿，无疑是坐以待毙，覆灭只是时间问题。这是一个两难的抉择，关乎这支队伍乃至每个人未来的命运。
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