数日后，南京城外码头。寒风掠过宽阔的江面，激起层层白浪，拍打着岸边的礁石和停泊的船只，发出呜咽般的声响。戚睿涵和董小倩并肩而立，望着江面上那些忙碌穿梭的、显得格外庞大的官船。船上正在紧张地装载着皇室成员、后宫嫔妃、百官以及重要的文书典籍、宫廷珍宝。码头上人来人往，喧闹中却透着一股难以言说的悲凉，仿佛这不是一次战略转移，而是一场大规模的逃亡。
史可法与黄得功特意前来送行。史可法走上前，伸出那双布满老茧和冻疮的手，紧紧握住戚睿涵的手。这位一向以刚毅顽强着称的兵部尚书，此刻眼中也流露出极其复杂的情绪，有感激，有遗憾，有嘱托，更有深沉的悲怆：“元芝，此次南京能守，堪称奇迹。多亏了你与李院使殚精竭虑，在万难之中研发出那防治瘟疫的疫苗与诸多防护之物，稳定了军心民心，避免了更大的伤亡。更赖你等与黄将军及诸位将士，同心戮力，血战不退，方能在城头顶住虏酋一次又一次的猛攻。你以书生之身，亲冒矢石，献策良多，陛下与朝廷，皆感念你的功绩。”他的声音低沉而恳切，“此去西京，路途遥远，关山阻隔，万望保重。朝廷…离不开你这样的栋梁之才。”
戚睿涵看着史可法那比之前更加憔悴枯槁的面容，以及肩上那仍在渗血的绷带，心中敬意与酸楚交织翻涌，几乎难以自持。他用力回握史可法的手，语气诚挚：“史公言重了，晚辈愧不敢当。史公您才是真正的国之柱石，擎天之木。没有您与黄将军身先士卒，日夜督战，以浩然正气鼓舞三军士气，没有您统筹全局，稳定后方，南京城早已不保。如今您又不顾伤势，坚守危城，主持善后，安抚百姓，此等劳苦功高，忠勇盖世，才是真正令人感佩。还请史公、黄将军务必珍重万千。清军虽退，其心不死，狼子野心，昭然若揭。江南防务，维系人心，仍需倚仗二位力挽狂澜！”他这番话，不仅是客气，更是发自内心的敬佩与担忧。他知道，史可法选择留下，意味着选择了与这座伤痕累累的城市共存亡，选择了最艰难、最危险的道路。
一旁的黄得功闻言，豪迈地拍了拍胸甲，发出“砰砰”的沉闷响声。他虽然也面带难以掩饰的疲色，眼窝深陷，但眼神依旧如同鹰隼般锐利，声音洪亮：“戚公子放心，南京城我们都能守住，还怕他多铎再来？有我黄闯子在，必不叫鞑子再越雷池一步。你们回到西京，也请转告李大帅，我大明的将士，不是泥捏的，更有血性。抗清之师，绝非任人揉捏之辈！”他语气直爽，甚至带着几分粗豪，但在这特殊时刻，反而显得格外坦荡和令人安心。
董小倩也上前一步，向史可法和黄得功抱拳行礼。她一身利落的劲装，外罩御寒的披风，虽经连日苦战，风尘仆仆，脸色略显苍白，但身姿依旧挺拔如松，眼神清澈而坚定：“史大人，黄将军，保重。战场凶险，二位身系东南安危，望善加珍重。他日若战场再见，小倩必再与二位并肩杀敌，直至驱除鞑虏，光复神州！”她的声音清脆而有力，在这离别的氛围中，注入了一股不让须眉的英气。
告别的话语终究有尽时。戚睿涵与董小倩最后望了一眼那座在冬日黯淡天光下、如同受伤巨兽般匍匐在长江之畔的南京城，心中充满了悲壮与苍凉之感。他们翻身上马，在一队精锐骑兵的护卫下，离开了码头，向着西北方向的西京疾驰而去。马蹄踏过沾染了暗红血渍、满是车辙印记的土地，扬起阵阵带着硝烟和死亡气息的尘土。身后的南京城在视野中逐渐缩小，最终化为地平线上一抹模糊而沉重的阴影。
一路无话，众人皆心情沉重，兼程赶路。越往西北而行，战争的痕迹似乎逐渐淡去，虽然沿途城镇村庄也显凋敝，流民时有所见，但比起南京那种炼狱般的景象，已是天壤之别。当西京那高大雄浑、依山势而建的城墙轮廓终于出现在冬日苍茫的地平线上时，戚睿涵勒住马缰，驻足远眺，心中竟生出几分恍如隔世之感。
相较于南京的残破与弥漫不散的紧张恐惧，此时的西京显得秩序井然，甚至透着一股奇异的、与他记忆中明末乱世不符的繁荣。城墙之上，旌旗招展，士兵盔明甲亮，巡逻队伍络绎不绝。城门处车水马龙，商旅百姓排队依次入城，虽衣衫大多朴素，但脸上少有江南那种惊惶之色。或许是大顺立国未久，李自成推行的一系列诸如“均田免赋”、“追赃助饷”等新政（尽管执行中必有偏差），确实在一定程度上缓解了社会矛盾，带来了短暂的活力；也或许是作为大顺政权的根本之地，关中地区受到了李自成主力的重点保护，尚未被清军铁蹄直接践踏，故而保留了几分元气。
入城之后，未及仔细观赏西京市容，更来不及休整洗去一路风尘，便有宫内侍官前来驿馆传旨，称皇帝李自成即刻召见。戚睿涵和董小倩对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。李自成如此急切地召见，显然对南京之役的结果以及后续战略极为关切。
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