战场呈现出一种大战间歇的、令人窒息的寂静,只有伤兵偶尔压抑不住的呻吟、远处清军调动时金属摩擦的沉闷声响,以及那种被清军称为“滑行炮”的古怪器械,其木轮碾过碎石时发出的、令人牙酸的“嘎吱”声。整个南京城,仿佛一个垂死的巨人,在痛苦中屏住呼吸,等待着最终审判的降临。
兵部尚书、督师史可法,站立在紫禁城残破的宫墙之上。他那身象征高位的绯色官袍,早已被烟尘、血污浸染得看不出本来颜色,昔日梳理整齐的须发,此刻也凌乱不堪,粘附着灰烬。唯有那双深陷的眼眸,依旧燃烧着不屈的火焰,死死盯住外城方向。
那里,清军的各色旗帜在烟雾中影影绰绰地晃动,那些造型怪异的滑行炮,如同蛰伏的巨兽,更远处,似乎还有更加庞大的、被称作“人力坦克”的阴影在集结。他的手指紧紧扣着冰凉的墙垛,因用力而泛白的指节,透露着内心的焦灼与决绝。他与这座城市,已然血脉相连,共存亡,绝非空谈,而是刻入骨髓的信念。
离史可法不远的一处垛口后,戚睿涵靠着冰冷的墙体,小心地调整着呼吸,以减少吸入那混杂着“瘟疫毒气”的污浊空气。他脸上的汗水与灰泥混在一起,留下几道泥泞的痕迹,干裂的嘴唇渗出血丝。穿越至此,他经历了太多,劝阻吴三桂、联络南明、抵抗清军……本以为能改变历史,却不料同为穿越者的张晓宇,以其掌握的现代知识,为清军带来了超越时代的恐怖武器,让这场战争变得如此艰难和残酷。
董小倩就在他身侧,左臂裹着的绷带上,渗出的血迹已变为暗红色,那是昨日被一枚“火风筝”爆炸的碎片所伤。她脸色苍白,但眼神依旧清亮锐利,手中紧握的长剑剑锋,映照着城内尚未熄灭的火光,闪动着幽冷的寒芒。这位武艺高强的女子,一路相伴,早已成为戚睿涵在这个乱世中最重要的依靠和慰藉。
“还能撑多久?”戚睿涵的声音沙哑得几乎难以辨认。
董小倩微微侧头,目光扫过城墙上那些或坐或卧、人人带伤却依旧紧握兵器的守军,轻声道:“撑到不能再撑为止。史阁部、黄将军皆在此,与城共存亡,我等岂能后退半步。”她顿了顿,看向戚睿涵,眼中闪过一丝复杂情绪,“只是……睿涵,你本不必卷入这……”
戚睿涵摇了摇头,打断了她的话,嘴角勉强扯出一个微小的弧度:“说什么傻话。同心协力,共御外侮,这可是我们当初结伴南下的初衷。”他叹了口气,语气变得沉重,“只是没想到,张晓宇他……”那个名字像一根毒刺,扎在心头。张晓宇带来的技术——滑行炮、载人火风筝、连珠铳、乃至这防不胜防的瘟疫武器——极大地加剧了守城的困难。尽管他和李大坤拼尽全力,勉强遏制了瘟疫的大规模蔓延,但在绝对的火力优势和层出不穷的新式武器面前,守军的鲜血仍在不断流淌,阵地仍在不断缩小。
这时,靖南侯黄得功提着那柄已然卷刃的大斧,大步从另一段城墙巡视过来。这位以勇猛着称的悍将,此刻浑身上下都写满了惨烈。甲胄上布满了刀砍斧劈、箭矢撞击留下的凹痕与划痕,肩甲处甚至有一道深刻的裂缝,隐隐能看到内里被血浸透的衬垫。他走到史可法身边,沉声禀报,声音因疲惫和干渴而沙哑:“阁部,各门将士均已就位,只是……箭矢、火药十不存一,滚木礌石也已用尽。怕是……撑不过清军下一轮猛攻了。多铎那狗贼,看样子是在等更多的滑行炮和那些‘人力坦克’集结完毕,准备一举碾碎我们。”
史可法没有回头,只是缓缓点了点头,声音带着一种看透生死的平静,却又蕴含着钢铁般的意志:“知道了。黄将军,告诉将士们,食君之禄,忠君之事,守土卫民,乃我辈本分。今日,便是报答皇恩、保全气节之时。南京,可以陷落,但我大明臣子的脊梁,不能弯。”
他的话语清晰地传入了附近每一个士兵的耳中,没有激昂的呐喊,只有沉甸甸的、不容置疑的决绝。一股悲壮的气氛在沉默的城墙上弥漫开来。士兵们默默地检查着手中仅存的武器,有的将家人留下的信物再次贴身藏好,有的用破布一遍遍擦拭着刀锋,眼神空洞却异常坚定,仿佛在进行最后的告别。
死亡的序曲,终于奏响。
低沉而持续的号角声,如同来自地狱的召唤,从清军阵营中响起,打破了那令人窒息的宁静。紧接着,是重物拖行的隆隆声,以及无数脚步声汇聚成的、如同海潮般的沉闷巨响,由远及近,震得人心发慌。清军的总攻,开始了。
“全军戒备,准备迎敌!”黄得功暴喝一声,如同惊雷炸响,瞬间点燃了城墙上的最后战意。
残存的明军士兵如同被上紧了发条,迅速各就各位。弓弩手搭上了箭囊里可能是最后一支箭,火铳手填充着所剩无几的铅弹与火药,动作因紧张而略显僵硬。更多的士兵则握紧了长矛、大刀、狼筅,目光死死盯住城墙边缘,等待着血肉相搏的时刻。
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