战场呈现出一种大战间歇的、令人窒息的寂静，只有伤兵偶尔压抑不住的呻吟、远处清军调动时金属摩擦的沉闷声响，以及那种被清军称为“滑行炮”的古怪器械，其木轮碾过碎石时发出的、令人牙酸的“嘎吱”声。整个南京城，仿佛一个垂死的巨人，在痛苦中屏住呼吸，等待着最终审判的降临。
兵部尚书、督师史可法，站立在紫禁城残破的宫墙之上。他那身象征高位的绯色官袍，早已被烟尘、血污浸染得看不出本来颜色，昔日梳理整齐的须发，此刻也凌乱不堪，粘附着灰烬。唯有那双深陷的眼眸，依旧燃烧着不屈的火焰，死死盯住外城方向。
那里，清军的各色旗帜在烟雾中影影绰绰地晃动，那些造型怪异的滑行炮，如同蛰伏的巨兽，更远处，似乎还有更加庞大的、被称作“人力坦克”的阴影在集结。他的手指紧紧扣着冰凉的墙垛，因用力而泛白的指节，透露着内心的焦灼与决绝。他与这座城市，已然血脉相连，共存亡，绝非空谈，而是刻入骨髓的信念。
离史可法不远的一处垛口后，戚睿涵靠着冰冷的墙体，小心地调整着呼吸，以减少吸入那混杂着“瘟疫毒气”的污浊空气。他脸上的汗水与灰泥混在一起，留下几道泥泞的痕迹，干裂的嘴唇渗出血丝。穿越至此，他经历了太多，劝阻吴三桂、联络南明、抵抗清军……本以为能改变历史，却不料同为穿越者的张晓宇，以其掌握的现代知识，为清军带来了超越时代的恐怖武器，让这场战争变得如此艰难和残酷。
董小倩就在他身侧，左臂裹着的绷带上，渗出的血迹已变为暗红色，那是昨日被一枚“火风筝”爆炸的碎片所伤。她脸色苍白，但眼神依旧清亮锐利，手中紧握的长剑剑锋，映照着城内尚未熄灭的火光，闪动着幽冷的寒芒。这位武艺高强的女子，一路相伴，早已成为戚睿涵在这个乱世中最重要的依靠和慰藉。
“还能撑多久？”戚睿涵的声音沙哑得几乎难以辨认。
董小倩微微侧头，目光扫过城墙上那些或坐或卧、人人带伤却依旧紧握兵器的守军，轻声道：“撑到不能再撑为止。史阁部、黄将军皆在此，与城共存亡，我等岂能后退半步。”她顿了顿，看向戚睿涵，眼中闪过一丝复杂情绪，“只是……睿涵，你本不必卷入这……”
戚睿涵摇了摇头，打断了她的话，嘴角勉强扯出一个微小的弧度：“说什么傻话。同心协力，共御外侮，这可是我们当初结伴南下的初衷。”他叹了口气，语气变得沉重，“只是没想到，张晓宇他……”那个名字像一根毒刺，扎在心头。张晓宇带来的技术——滑行炮、载人火风筝、连珠铳、乃至这防不胜防的瘟疫武器——极大地加剧了守城的困难。尽管他和李大坤拼尽全力，勉强遏制了瘟疫的大规模蔓延，但在绝对的火力优势和层出不穷的新式武器面前，守军的鲜血仍在不断流淌，阵地仍在不断缩小。
这时，靖南侯黄得功提着那柄已然卷刃的大斧，大步从另一段城墙巡视过来。这位以勇猛着称的悍将，此刻浑身上下都写满了惨烈。甲胄上布满了刀砍斧劈、箭矢撞击留下的凹痕与划痕，肩甲处甚至有一道深刻的裂缝，隐隐能看到内里被血浸透的衬垫。他走到史可法身边，沉声禀报，声音因疲惫和干渴而沙哑：“阁部，各门将士均已就位，只是……箭矢、火药十不存一，滚木礌石也已用尽。怕是……撑不过清军下一轮猛攻了。多铎那狗贼，看样子是在等更多的滑行炮和那些‘人力坦克’集结完毕，准备一举碾碎我们。”
史可法没有回头，只是缓缓点了点头，声音带着一种看透生死的平静，却又蕴含着钢铁般的意志：“知道了。黄将军，告诉将士们，食君之禄，忠君之事，守土卫民，乃我辈本分。今日，便是报答皇恩、保全气节之时。南京，可以陷落，但我大明臣子的脊梁，不能弯。”
他的话语清晰地传入了附近每一个士兵的耳中，没有激昂的呐喊，只有沉甸甸的、不容置疑的决绝。一股悲壮的气氛在沉默的城墙上弥漫开来。士兵们默默地检查着手中仅存的武器，有的将家人留下的信物再次贴身藏好，有的用破布一遍遍擦拭着刀锋，眼神空洞却异常坚定，仿佛在进行最后的告别。
死亡的序曲，终于奏响。
低沉而持续的号角声，如同来自地狱的召唤，从清军阵营中响起，打破了那令人窒息的宁静。紧接着，是重物拖行的隆隆声，以及无数脚步声汇聚成的、如同海潮般的沉闷巨响，由远及近，震得人心发慌。清军的总攻，开始了。
“全军戒备，准备迎敌！”黄得功暴喝一声，如同惊雷炸响，瞬间点燃了城墙上的最后战意。
残存的明军士兵如同被上紧了发条，迅速各就各位。弓弩手搭上了箭囊里可能是最后一支箭，火铳手填充着所剩无几的铅弹与火药，动作因紧张而略显僵硬。更多的士兵则握紧了长矛、大刀、狼筅，目光死死盯住城墙边缘，等待着血肉相搏的时刻。
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