另一些臂力强的士兵则使用特制的强弓和射程较远的火铳,仰射这些空中威胁。箭矢和铅弹在空中穿梭,虽然命中率低得可怜,但也成功干扰了“火风筝”的投弹精度,使得大部分毒气和瘟疫罐都落在了城墙根或无人少人的区域,只有零星几个在人群中炸开,引起小范围的混乱和惨嚎,很快就被戴着“驱鬼罩”的救护人员扑灭、隔离。
史可法看着城头上虽然疲惫不堪、伤痕累累,但依旧在军官指挥下坚持战斗的士兵,又看了看那些在后方忙碌的、戴着怪异面具的救护队,他转向戚睿涵,语气中带着一丝难以言喻的复杂情绪,有感激,也有更深的忧虑:“睿涵,你们带来的这‘驱鬼罩’和防疫之法,确是天降甘霖,救了许多将士的性命。若非如此,不等清兵破城,扬州恐怕早已是十室九空的疫病鬼域。” 他顿了顿,声音低沉下去,带着沉重的疲惫,“只是,代价何其惨重……每看到一位将士倒下,史某心中便如刀绞一般。”
戚睿涵摘下“驱鬼罩”,擦了擦额头上不断渗出的、与汗水混合的油腻污渍,年轻的脸庞上却不见丝毫轻松,反而充满了技术被碾压的无力感:“阁部,这只是权宜之计,治标不治本。张晓宇……那个叛徒,”他提到这个名字时,牙齿不自觉地咬紧,眼中闪过一丝愤怒与鄙夷,“他为清廷提供的武器层出不穷,威力越来越大,迭代速度远超我们的想象。我们的防护能抵挡瘟疫毒气,却很难正面抗衡那些不断改进的‘滑行炮’和专门破甲的‘穿甲弹’。您看……”
他深吸一口气,指向清军阵型的后方,那里一些士兵正在工兵的掩护下,忙碌地组装着某种更长、更粗的管状器物,旁边堆放着捆扎好的火药包和巨型箭矢般的弹头,“那恐怕就是他们准备用来最后轰击城门或墙基的‘爆破筒’或者……简易火箭助推的攻城槌。张晓宇的知识,正在以前所未有的速度改变着战争的形态,而我们……我们追赶得太吃力了。”他的声音里带着深深的不甘和忧虑。
史可法顺着他的目光望去,瞳孔微微收缩,眉头紧紧锁成了一个“川”字,沉默了片刻。夕阳的余晖开始染红西边的天空,映照在他饱经风霜的脸上,平添了几分悲壮。他缓缓开口,声音不高,却带着一种不容置疑的、深植于传统士大夫骨髓中的气节与决绝:“守土有责,史某受国厚恩,唯有与扬州共存亡。城在,人在;城亡,人亡。此乃臣子本分。”这话语像是说给旁人听,又像是在坚定自己的信念。
就在这时,一种极其尖锐、不同于往常实心炮弹划破空气的呼啸声,撕裂了战场上空的喧嚣。那声音更高亢,更急促,带着死亡的气息,仿佛恶鬼的尖啸。
一枚造型奇特、头部呈尖锐锥形、弹体修长的巨大炮弹——正是张晓宇利用现代知识设计的、注重穿甲能力的“穿甲弹”的早期版本,以极高的速度,狠狠地撞击在已经饱经摧残、用巨木和铁钉勉强加固过的扬州城门上。
轰——!!!一声震耳欲聋、仿佛能撕裂灵魂的巨响猛然爆开,整个城墙段都为之剧烈颤抖,垛口上的碎石簌簌落下。那扇承载了扬州数百年历史的厚重城门,在这专为破城而设计的武器面前,如同孩童的积木般不堪一击,瞬间被炸得四分五裂。巨大的冲击波将城门附近的守军如同稻草人般掀飞,木屑、铁钉、碎砖石如同暴雨般向四周激射,露出了后面黑洞洞、毫无遮蔽的城门甬道。浓烟和尘土瞬间弥漫开来,笼罩了整个城门区域。
短暂的静止之后,是更加令人心悸的狂潮。
“城门破了,清兵进城了!”一声凄厉的呼喊划破了短暂的宁静。
“顶住,快堵住缺口!”军官声嘶力竭地吼叫,试图组织起防线。
惊慌的呼喊、绝望的嘶吼、垂死的哀嚎从城下如同瘟疫般迅速蔓延开来,瞬间引发了局部的崩溃和混乱。恐惧像无形的波纹,在守军和尚未撤离的百姓中急速扩散。
早已蓄势待发的清军步骑,如同终于找到堤坝裂隙的洪水,发出了震天动地的呐喊,挥舞着顺刀、长矛,朝着城门缺口汹涌而入。冲在最前面的,正是那几辆最为坚固的“滑行炮”,它们如同活动的碉堡,一边缓慢而坚定地碾过废墟和尸体,一边从多个射孔中向外持续不断地喷射着铅弹、箭矢和点燃的火焰,为后续的八旗精锐开路。金属履带碾过青石板路面,发出刺耳的摩擦声,伴随着火铳射击的爆鸣,构成了一曲死亡的乐章。
明军士兵双眼赤红,如同疯魔般拼死用刀枪、长矛、甚至是桌椅板凳和自己的身体去阻挡,组织起零散而绝望的反冲击。然而,血肉之躯如何能与这初步的机械化力量抗衡?士兵们往往尚未靠近,就在“滑行炮”的近距离密集轰击下成片倒下,残肢断臂四处飞溅,场面惨烈至极,城门口迅速化为了一个血腥的绞肉机。鲜血染红了地面,汇聚成涓涓细流,沿着石缝流淌。
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