多尔衮对这位皇嫂颇为敬重,闻言点头道:“太后提醒的是,金玉良言。我会晓谕各路统帅,稳扎稳打,步步为营,弓马骑射,日日操练不得松懈。”他顿了顿,眼中寒光一闪,如同冰原上的狼王,“无论那戚睿涵有何等能耐,在绝对的实力面前,不过是螳臂当车。我大清兵精粮足,将士用命,更有张晓宇这等奇才辅佐,一统天下,势不可挡!”
几乎在清军调动命令发出的同时,南京城内,气氛同样紧张得如同绷紧的弓弦。淮安等重镇的接连失陷,带来了沉重的阴影,恐慌如同瘟疫般在坊间悄然蔓延。然而,戚睿涵和李大坤主导的疫苗研制成功,并在史可法等有识之士的支持下,于军中及部分民众中推广,确实极大地稳定了人心,避免了清军瘟疫武器造成更大的恐慌和崩溃。前线战败的消息和清军即将大举南下的威胁,如同乌云压城,但一种悲壮的抵抗意志,也在悄然凝聚。
在皇城边缘一处临时改建的“格物院”内——这是朱由崧在戚睿涵多次恳求和李大坤从旁协助下,特批给他们用于研究的地方——此刻灯火通明,与窗外南京城的惶惑夜色形成对比。院内原本是某位勋贵的别业,如今被改造得有些不伦不类,既有传统的中式家具,又摆放着许多格格不入的“奇物”。正中一张宽大的硬木桌上,赫然摆放着那台来之不易的、放大倍数三百的光学显微镜,这是戚睿涵凭借记忆,花费重金,集合了南京城里最好的水晶匠人和铜匠,反复试验才勉强制成的,视物虽仍有扭曲,却已是窥探微观世界的无价之宝。旁边是各种形状的玻璃器皿、提炼的动物油脂、不同密度的纺织物样本,以及几套初步成型的白色防护服和改良后的“驱鬼罩”(防毒面具)。
戚睿涵拿起一套防护服,在灯下仔细检查。这衣服是用他们初步合成的、类似油布的材料(尝试用桐油、生漆处理棉布,并探索从石油残渣中提炼更耐腐蚀的物质)混合多层致密棉布制成,内外共三层,接缝处用鱼胶密封,虽略显笨重臃肿,行动不便,但密闭性远比普通衣物要好。他对着灯光,手指用力揉搓着缝线处,对身旁的李大坤说道:“大坤,你看这里,针脚还得再密实些,最好能用蜡线,清军的毒气无孔不入,一丝缝隙都可能要了将士的命。”他的声音带着浓浓的疲惫,眼窝深陷,但眼神却异常专注明亮。
李大坤凑过来看了看,他如今挂着太医院使的虚衔,主要精力都放在了协助戚睿涵进行“格物”研制和疫苗推广上。他叹了口气,脸上是连日熬夜的憔悴:“睿涵,这已经是南京城里手艺最好的几位绣娘,带着徒弟们连夜手工缝制的了。鱼胶也不多,蜡线更难寻。要想大规模装备军队,靠这个速度太慢了。而且这最外层的油布,太阳底下暴晒就容易发脆开裂,剧烈运动,比如奔跑、搏杀,恐怕支撑不了多久。”
“我知道难处,千难万难。”戚睿涵放下防护服,用力揉了揉太阳穴,试图驱散那股几乎要将人吞噬的倦意,“但这是我们目前能想到的、对抗张晓宇那疯子手段的最好办法。他弄出来的那些东西,氯气、细菌……根本不该出现在这个时代!我们是在跟一个掌握了部分未来知识,却毫无底线的疯子赛跑,一步慢,可能就是万劫不复。”提到张晓宇,他的语气中充满了复杂的情绪,有愤怒,有不解,更有一种被昔日同窗、今日情敌逼入绝境的沉重压力。
李大坤沉默了一下,低声道:“我昨日去兵部衙门送防疫手册,听几个书吏私下议论……说他在北边很受多尔衮重用,工部右侍郎,实权在握,红得发紫。还弄出了能带人飞天的火风筝,连发几十铳的火铳……他,他怎么会变成这样?在学校时,他虽然偏激些,可也……”他的话没说完,但意思很明显,对张晓宇的堕落感到痛心疾首。
“权力和仇恨,能彻底腐蚀一个人,尤其是一个本就心术不正的人。”一个清冷而坚定的声音从门口传来。董小倩端着一壶刚沏好的热茶走进来,她一身利落的劲装,风尘仆仆,脸上带着刚从江北前线侦察回来的风霜与疲惫,“我在北边,亲眼见过清军用他督造的那些犀利火器屠戮不肯剃发的村庄,也见过被他们投下的瘟疫罐子祸害得十室九空、遍地尸骸的城镇。他现在满脑子想的,恐怕只有向所有他认为看不起他的人报复,以及向鞑子主子证明他自己的价值。”
她将茶壶放在桌上,看向戚睿涵,眼神里是毫无保留的支持与信任:“睿涵,防护服和新的驱鬼罩,必须尽快送往前线,尤其是扬州。北边多条线索证实,清军主力正在向淮安、凤阳一线集结,多铎的帅旗已到淮安,目标直指扬州、庐州一带。史阁部压力极大。”
戚睿涵深吸一口气,强迫自己从对张晓宇的复杂情绪中挣脱出来,聚焦于眼前迫在眉睫的危机:“对,当下最要紧的是应对眼前的战事。防护服工艺无法短时间内大规模普及,那就先紧着最前线的精锐部队和重要的城池守军,比如史阁部身边的亲兵,扬州、庐州的城防精锐。驱鬼罩的滤罐我们改进了,用多层夯实、煅烧过的木炭和碱石灰填充,对烟雾和一般毒气应该有些效果,至少比湿布强。至于瘟疫,疫苗已经分批送往江北各军,希望能尽量减少伤亡。”
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