吴国贵啐了一口带血的唾沫，那唾沫落在城墙的砖石上，瞬间被干燥的表面吸收，只留下一个深色的印记。他恨声道，声音里充满了不甘与怨愤：“巷战就巷战，老子早就等着这一天了，杀一个够本，杀两个赚一个。关宁铁骑，从来只有站着死，没有跪着生！只可惜……只可惜啊！”他猛地捶了一下墙垛，震落些许灰尘，“没能死在辽东，死在跟鞑子正面冲杀的战场上，倒要在这中原腹地，被这些背信弃义的南明官军和鞑子一起，活活逼上绝路！”他口中的怨气，自然是指按兵不动的马吉翔部，以及那个闻风丧胆、弃城而逃的河南巡抚潘化云。
吴三桂抬起手，做了一个下压的手势，制止了吴国贵进一步的愤懑。他的目光缓缓扫过周围闻声聚拢过来的几位将领——这些面孔，或年轻锐气，或苍老沉稳，此刻无不写满了疲惫、伤痛，但眼神深处，却无一例外地闪烁着与他相同的、与城共存亡的决绝火焰。“不必多言。”吴三桂的声音不高，却带着一种历经血火淬炼、不容置疑的力量，清晰地传入每个人的耳中，“我等奉命坚守七日，如今七日已过，任务已成。然，只要城池未破，我等仍是军人，守土有责。传令下去，所有还能动弹的弟兄，即刻退入内城街巷，依托民房、街垒，各自为战。要让鞑子每踏进一步，都付出血的代价。让他们知道，灭我关宁军易，踏平我关宁军魂难！”
“是，谨遵侯爷将令！”众将低声应诺，声音压抑却坚定，没有丝毫犹豫。他们互相看了一眼，彼此眼中都是了然与决绝，随即迅速散去，奔向各自防守的区域，部署这最后、也是最残酷的巷战。
就在这弥漫着悲壮与决绝气氛的时刻，一阵异常急促而略显凌乱的脚步声沿着通往城头的马道传来。一名亲兵引着一名风尘仆仆、盔甲上满是泥泞与干涸血渍的将领快步上前。来人头盔歪斜，脸上带着多处擦伤，但眼神锐利，正是西营孙可望麾下的副将周凤。
“侯爷，平西侯！”周凤见到吴三桂，立刻单膝跪地行礼，语气急促，带着一路冒险潜行带来的喘息，“末将奉孙将军之命，带精锐小队，冒死接应侯爷撤离。孙将军大军已借道郧阳，星夜兼程，现已抵达宜阳一带，距此不过百里。孙将军有言，只要侯爷能突围而出，他必亲率精骑在前接应。请侯爷即刻随末将突围，时机稍纵即逝啊！”
此言一出，如同在即将熄灭的灰烬中投入了一颗火种，吴三桂身旁的戚睿涵、董小倩，甚至连刚毅的吴国贵眼中，都瞬间燃起了一丝难以置信、却又无比灼热的希望火光。援军，竟然真的有援军到了，而且就在百里之外，这意味着，他们并非完全被抛弃，这条血路，并非绝对的死路。
然而，吴三桂的反应却再次出乎了所有人的意料。他脸上的肌肉几不可察地紧绷了一下，眼神复杂地看向跪地的周凤，那眼神中有感激，有震动，但更多的是一种深沉的、难以化解的顾虑与固执。他缓缓地，几乎是沉重地摇了摇头，伸手扶起周凤：“周将军请起，也请代吴某，谢过孙将军高义，这份雪中送炭之情，吴三桂没齿难忘。”他顿了顿，语气变得异常坚定，甚至带着一丝近乎迂腐的执拗，“但是，瞿式耜大帅的军令，命我部坚守河南府，未有新的明令下达，吴某……不敢擅离职守。军人，以服从军令为天职。此乃根本。”
“侯爷，”周凤大急，也顾不得礼节，上前一步，几乎要抓住吴三桂的手臂，声音因急切而有些变调，“侯爷，您看看，外城已破，内城岌岌可危，八千疲惫伤残之卒，如何抵挡豪格十万虎狼之师？这……这是鸡蛋碰石头，是必死之局啊！孙将军一片苦心，不忍见关宁英雄尽数殁于此地。侯爷，留得青山在，不怕没柴烧，只要关宁军的种子还在，何愁不能重整旗鼓，报此血仇？”
戚睿涵也忍不住开口，他现代人的思维让他无法理解这种在绝境中仍要固守军令，这在他看来近乎于自杀：“长伯兄，周将军所言极是，我们已经完成了坚守七日的任务，甚至超额完成了。瞿大帅当初下达此令，也绝非是让我们全部战死在这里。如今形势危如累卵，突围并非畏战，而是保存实力，以图再战，是战略转移。难道真要这最后八千弟兄，全都毫无意义地葬送在这座注定守不住的孤城里吗？他们的血快流干了，我们得为他们留点种子啊！”他的声音因为激动和肩伤的痛苦而微微颤抖。
吴三桂缓缓转过身，不再看周凤和戚睿涵，而是面向内城的方向。那里，在稀疏的火把光芒下，依稀可见士兵们正在军官的催促下，沉默而迅速地搬运着家具、门板、石块，构筑着最后简陋的街垒。他的背影在跳动的火光映照下，显得异常挺拔，如山岳般不可动摇，却也透出一种难以言喻的、深入骨髓的孤寂与悲凉。
“睿涵，周将军，”他声音低沉，仿佛不是在解释，而是在陈述一个早已融入他血液的信条，“你的道理，我何尝不知？我关宁军，自辽东起家，先归顺大顺，再附南明，转战南北，颠沛流离，所求为何？非为高官厚禄，非为一己私利，只为这抗清大业，为这华夏衣冠不坠于异族之手，此心可昭日月。”他语气陡然加重，“然，正因如此，我吴三桂今日，更不能走。若我为求活命，弃城而走，纵然生还，天下人将如何看我关宁男儿？朝廷那帮衮衮诸公，那些一直视我等为辽饷、为军阀的言官清流，又会如何借此攻讦？我个人的名声不足惜，但我不能授人以柄，不能让整个关宁军背上这污名。不能让那些战死在此的两万多弟兄，死了还要被人戳脊梁骨！”
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