精锐的关宁铁骑,这些曾在辽东雪原、长城内外与八旗劲旅浴血搏杀的汉子们,甚至来不及举起手中的盾牌,更来不及寻找任何掩体,就如同被无形的巨大镰刀割倒的麦子,成片成片地倒下。鲜血如同泼墨般飞溅,染红了黄土坡,染红了枯草,也染红了同袍惊愕与痛苦交织的脸庞。惨叫声、闷哼声、铳弹入肉的噗嗤声、以及中弹落马的沉重声响,瞬间压过了风声,交织成一曲死亡的协奏。
精心构筑的暗堡,充分利用了马家坡复杂的地形,形成了几乎没有死角的交叉火力网,将吴三桂和他的主力部队,死死地压制在这片不算宽阔的坡顶区域,进退维谷。
“隐蔽,找掩护,盾牌手上前!”吴三桂目眦欲裂,眼角几乎要瞪裂开来,他厉声高呼,声音因为极致的愤怒和痛心而变得嘶哑。他自己也在亲兵队长带着哭腔的“护住侯爷!”的呐喊声中,被七八名忠心的亲兵连拉带拽地拖下战马,用身体作为屏障,簇拥着躲到了一块突兀矗立在坡顶的巨岩之后。
铳弹“噼里啪啦”地打在巨岩上,溅起无数石屑粉末,有些则呼啸着从头顶、身侧掠过,带走一声声闷响和濒死的哀嚎。吴三桂背靠着冰冷粗糙的岩石,胸膛剧烈起伏,他眼睁睁看着那些跟随自己多年、从关外一路转战至此的儿郎们,在那前所未见的恐怖连铳射击下,如同纸糊泥塑般非死即伤,年轻的生命转瞬消逝。心中怒火如同岩浆般翻腾灼烧,几乎要冲破他的天灵盖,但在这怒焰之下,却又深藏着一丝无力与冰寒。
这种火器之犀利,发射速度之快,远超他过往在明军、顺军乃至清军中所见的任何火器。那张晓宇……他脑海中闪过那个在京城有过一面之缘、眼神阴鸷的年轻人的模样,心中恨意更添三分。此子不除,必成大患。
“不能坐以待毙!”吴三桂猛地一拳砸在岩石上,手背瞬间皮开肉绽,但他浑然不觉疼痛,目光扫过混乱的战场,猛地想起了左良玉“慷慨”支援的那二十门虎蹲炮。那是他们此刻唯一可能反击、摧毁那些乌龟壳的希望。
“炮,虎蹲炮,快,给老子把那些该死的乌龟壳轰烂!”吴三桂像是抓住了最后一根救命稻草,对着后方临时构筑的、同样被火力波及而一片混乱的炮兵阵地,发出了近乎咆哮的怒吼。
炮兵把总连滚带爬地指挥着幸存的炮手们,冒着不时飞来的铳弹,手忙脚乱地操作起来。清理炮膛,装填火药,塞入实心弹丸,用搠杖捣实……每一个动作都在死亡的威胁下变得僵硬而迟缓。终于,引线被点燃,发出“嘶嘶”的声响,所有幸存将士的目光,都不由自主地投向了那二十门寄托着最后希望的火炮。
然而,预期的、足以撕裂敌人防线的震天巨响并未到来。只有几声有气无力的、如同病人咳嗽般的“噗噗”声,以及引线燃尽后飘起的几缕带着怪味的青烟。二十门虎蹲炮,竟无一门成功发射,如同二十尊沉默的铁疙瘩,冰冷地嘲笑着他们的绝望。
一股寒意从吴三桂的脚底板直冲天灵盖。他猛地从岩石后冲出,不顾亲兵的阻拦,几步冲到一门虎蹲炮前,伸手探入尚有余温的炮口,抓出一把未曾燃尽的火药,放在鼻尖狠狠一嗅。
没有熟悉的硝石硫磺气味,只有一股潮湿的、带着霉味的土腥气!他甚至用手指捻了捻,发现其中混杂着大量的沙土。
“混账,左良玉,狗贼!”吴三桂的脸色瞬间由铁青转为血红,又从血红变为骇人的煞白,他几乎是从牙缝里,用尽全身力气挤出这几个字,声音低沉如同受伤的猛虎在咆哮。怒火攻心之下,他只觉得喉头一甜,一股血腥气涌上,又被他强行咽了回去。
这些火炮,不仅可能本身就是年久失修、甚至内部做了手脚的废铁,连配套的火药,也都是受潮甚至是故意掺了大量沙土的废料。所谓的支援,根本就是一个彻头彻尾的、精心策划的陷阱。目的就是要让他吴三桂,让他这支南明如今或许还能倚仗的关宁军,在此地碰得头破血流,乃至全军覆没。
一股彻骨的冰寒,伴随着被至亲背叛般的剧痛,瞬间席卷了他的全身。他想起左良玉使者那看似谦卑实则倨傲的眼神,想起南京朝廷内部那些无休止的党争倾轧,想起路振飞传达旨意时那意味深长的表情……原来,从一开始,他们就没打算让自己成功,没打算让这支“降将”的军队真正立下足以威胁他们地位的功劳。
就在这内外交困、绝望如同潮水般即将淹没所有人的时刻,坡下清军暗堡火力相对薄弱的侧后方,忽然传来了一阵与当前颓势截然不同的喊杀声。
只见戚睿涵和董小倩,不知何时,竟率领着一支约百人的、由杨铭亲兵和部分悍勇家丁组成的精锐小队,利用战场烟尘和沟壑的掩护,艰难地迂回到了暗堡群的侧后方。
戚睿涵依旧穿着那身略显宽大的青色道袍,只是此刻袍子上早已沾满了泥污和点点血渍,他清秀的脸上满是烟尘与汗水,紧抿的嘴唇透着一股与书生身份不符的坚毅。而董小倩,则是一身利落的劲装,勾勒出矫健的身姿,她手中长剑寒光闪闪,身形灵动如燕,不断格挡着从暗堡射孔中零星射出的、试图阻止他们靠近的箭矢。
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