精锐的关宁铁骑，这些曾在辽东雪原、长城内外与八旗劲旅浴血搏杀的汉子们，甚至来不及举起手中的盾牌，更来不及寻找任何掩体，就如同被无形的巨大镰刀割倒的麦子，成片成片地倒下。鲜血如同泼墨般飞溅，染红了黄土坡，染红了枯草，也染红了同袍惊愕与痛苦交织的脸庞。惨叫声、闷哼声、铳弹入肉的噗嗤声、以及中弹落马的沉重声响，瞬间压过了风声，交织成一曲死亡的协奏。
精心构筑的暗堡，充分利用了马家坡复杂的地形，形成了几乎没有死角的交叉火力网，将吴三桂和他的主力部队，死死地压制在这片不算宽阔的坡顶区域，进退维谷。
“隐蔽，找掩护，盾牌手上前！”吴三桂目眦欲裂，眼角几乎要瞪裂开来，他厉声高呼，声音因为极致的愤怒和痛心而变得嘶哑。他自己也在亲兵队长带着哭腔的“护住侯爷！”的呐喊声中，被七八名忠心的亲兵连拉带拽地拖下战马，用身体作为屏障，簇拥着躲到了一块突兀矗立在坡顶的巨岩之后。
铳弹“噼里啪啦”地打在巨岩上，溅起无数石屑粉末，有些则呼啸着从头顶、身侧掠过，带走一声声闷响和濒死的哀嚎。吴三桂背靠着冰冷粗糙的岩石，胸膛剧烈起伏，他眼睁睁看着那些跟随自己多年、从关外一路转战至此的儿郎们，在那前所未见的恐怖连铳射击下，如同纸糊泥塑般非死即伤，年轻的生命转瞬消逝。心中怒火如同岩浆般翻腾灼烧，几乎要冲破他的天灵盖，但在这怒焰之下，却又深藏着一丝无力与冰寒。
这种火器之犀利，发射速度之快，远超他过往在明军、顺军乃至清军中所见的任何火器。那张晓宇……他脑海中闪过那个在京城有过一面之缘、眼神阴鸷的年轻人的模样，心中恨意更添三分。此子不除，必成大患。
“不能坐以待毙！”吴三桂猛地一拳砸在岩石上，手背瞬间皮开肉绽，但他浑然不觉疼痛，目光扫过混乱的战场，猛地想起了左良玉“慷慨”支援的那二十门虎蹲炮。那是他们此刻唯一可能反击、摧毁那些乌龟壳的希望。
“炮，虎蹲炮，快，给老子把那些该死的乌龟壳轰烂！”吴三桂像是抓住了最后一根救命稻草，对着后方临时构筑的、同样被火力波及而一片混乱的炮兵阵地，发出了近乎咆哮的怒吼。
炮兵把总连滚带爬地指挥着幸存的炮手们，冒着不时飞来的铳弹，手忙脚乱地操作起来。清理炮膛，装填火药，塞入实心弹丸，用搠杖捣实……每一个动作都在死亡的威胁下变得僵硬而迟缓。终于，引线被点燃，发出“嘶嘶”的声响，所有幸存将士的目光，都不由自主地投向了那二十门寄托着最后希望的火炮。
然而，预期的、足以撕裂敌人防线的震天巨响并未到来。只有几声有气无力的、如同病人咳嗽般的“噗噗”声，以及引线燃尽后飘起的几缕带着怪味的青烟。二十门虎蹲炮，竟无一门成功发射，如同二十尊沉默的铁疙瘩，冰冷地嘲笑着他们的绝望。
一股寒意从吴三桂的脚底板直冲天灵盖。他猛地从岩石后冲出，不顾亲兵的阻拦，几步冲到一门虎蹲炮前，伸手探入尚有余温的炮口，抓出一把未曾燃尽的火药，放在鼻尖狠狠一嗅。
没有熟悉的硝石硫磺气味，只有一股潮湿的、带着霉味的土腥气！他甚至用手指捻了捻，发现其中混杂着大量的沙土。
“混账，左良玉，狗贼！”吴三桂的脸色瞬间由铁青转为血红，又从血红变为骇人的煞白，他几乎是从牙缝里，用尽全身力气挤出这几个字，声音低沉如同受伤的猛虎在咆哮。怒火攻心之下，他只觉得喉头一甜，一股血腥气涌上，又被他强行咽了回去。
这些火炮，不仅可能本身就是年久失修、甚至内部做了手脚的废铁，连配套的火药，也都是受潮甚至是故意掺了大量沙土的废料。所谓的支援，根本就是一个彻头彻尾的、精心策划的陷阱。目的就是要让他吴三桂，让他这支南明如今或许还能倚仗的关宁军，在此地碰得头破血流，乃至全军覆没。
一股彻骨的冰寒，伴随着被至亲背叛般的剧痛，瞬间席卷了他的全身。他想起左良玉使者那看似谦卑实则倨傲的眼神，想起南京朝廷内部那些无休止的党争倾轧，想起路振飞传达旨意时那意味深长的表情……原来，从一开始，他们就没打算让自己成功，没打算让这支“降将”的军队真正立下足以威胁他们地位的功劳。
就在这内外交困、绝望如同潮水般即将淹没所有人的时刻，坡下清军暗堡火力相对薄弱的侧后方，忽然传来了一阵与当前颓势截然不同的喊杀声。
只见戚睿涵和董小倩，不知何时，竟率领着一支约百人的、由杨铭亲兵和部分悍勇家丁组成的精锐小队，利用战场烟尘和沟壑的掩护，艰难地迂回到了暗堡群的侧后方。
戚睿涵依旧穿着那身略显宽大的青色道袍，只是此刻袍子上早已沾满了泥污和点点血渍，他清秀的脸上满是烟尘与汗水，紧抿的嘴唇透着一股与书生身份不符的坚毅。而董小倩，则是一身利落的劲装，勾勒出矫健的身姿，她手中长剑寒光闪闪，身形灵动如燕，不断格挡着从暗堡射孔中零星射出的、试图阻止他们靠近的箭矢。
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