柴房那扇不甚厚重的木门在身后轻轻合拢，将戚睿涵与门内那片充斥着怨愤与绝望的狭小空间隔绝开来。门轴转动时发出“吱呀”一声轻响，在这寂静的廊道里却显得格外清晰，仿佛一记沉闷的敲击，不仅落在青石地板上，更沉沉地压在戚睿涵的心头。他甚至能感觉到背后木门传来的轻微震动，那是张晓宇因极度愤怒而浑身颤抖所引发的共鸣。
他站在原地，廊下穿堂风掠过，带来庭园中晚菊的微香，却驱不散鼻尖似乎仍萦绕着的柴房内那股霉变、腐臭和一丝若有若无的血腥混合的气息。他有片刻的失神，张晓宇那扭曲的面容、淬毒般的眼神，以及那几乎是从齿缝间挤出来的、带着血腥气的“一步一步走到最高”的誓言，如同挥之不去的梦魇，在他脑中反复盘旋、放大。那声音嘶哑却尖锐，仿佛用尽了生命所有的力气，要将这诅咒烙印在时空之中。
他原本怀着一丝微弱的希冀而来，凭借着如今“玄真子”的身份和鳌拜暂时的信任，希望能将这位沦落异时空的同窗从这非人的苦难中解救出去。即便彼此间曾有龃龉——那些现代校园里因理念不合、或因袁薇而起的争执，在此刻家国沦丧、人命如草的背景下，显得何其渺小。终究是来自同一片时空的故人，是那个曾经在实验室里专注地摆弄仪器、会在篮球场上挥洒汗水的理科生张晓宇。
然而，他见到的已非那个因嫉妒而冲动、因观念差异而面红耳赤的青年。柴房阴影中那张污秽不堪的脸，是一具被仇恨与屈辱彻底侵蚀、所有的理智与良善都已被熬干，只剩下急于抓住任何一根稻草——哪怕那稻草通向更黑暗的深渊，也要奋力攀爬以求反噬的复仇之魂。那魂灵燃烧着惨绿色的火焰，灼得戚睿涵心底发寒。
廊下的风更疾了些，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿撞在廊柱上，发出“沙沙”的轻响。深秋的凉意透过单薄的道袍渗入肌肤，却远不及他心头的冰冷与沉重。他闭上眼，深吸了一口这清冷而自由的空气，努力压下胸腔间翻涌的复杂情绪——有怜悯，有失望，更有一种深切的、对命运无常的无力感。他必须让脸上的表情恢复成那位方外之人“玄真子”应有的云淡风轻，眸中不能有丝毫波澜，仿佛刚才只是进行了一场寻常的、未能尽全功的“超度”。他整理了一下因方才在柴房中弯腰而略显褶皱的袍袖，这才迈开步子，朝着那座象征着权力与压迫的、鳌拜所在的正厅回去。每一步都踏得沉稳，尽管心潮依旧难平。
厅内，与外界的清冷截然不同，上好的银霜炭在巨大的铜兽炉中烧得正旺，哔剥作响，驱散了晚秋侵入骨髓的寒意，暖烘烘的空气里弥漫着一种檀香与皮革混合的、属于武夫的奢靡气息。
鳌拜庞大的身躯深陷在铺着完整斑斓虎皮的大师椅中，那虎头怒目圆睁，獠牙外露，象征着主人的威猛与不容侵犯。见戚睿涵回来，他粗声问道：“如何？可超度了那孽障心中的怨气？”语气随意，带着几分居高临下的调侃，仿佛谈论的不是一个活生生的人，而是一件不甚重要、甚至有些碍眼的物事，其生死哀乐，皆不足挂齿。
戚睿涵心中微凛，面上却不动声色，依着道礼稽首，声音平稳得如同无波的古井：“回大人话，那位施主执念深重，怨气郁结已非寻常经文可化解。贫道法力微薄，只能略作安抚，终究还需他自身勘破迷障，方得解脱。”他话语从容，将张晓宇的激烈反应轻描淡写地归咎于“执念”，既符合身份，也未引起怀疑。他顿了顿，感受到鳌拜投来的、带着审视意味的目光，顺势提出辞行，“大人，府上法事已毕，贫道与师妹盘桓数日，深感大人盛情款待。然我辈修行之人，不当久居繁华，沾染过多红尘俗气，于道心修行有碍。故而，明日便欲告辞，继续云游四方，寻访名山，参悟天道。”
鳌拜闻言，抬了抬厚重的眼皮，那双锐利如鹰隼的眼睛在戚睿涵平静的脸上停留了一瞬，似乎想从那云淡风轻的表情下看出些什么端倪。厅内烛火跳跃，在他瞳仁中映出两点闪烁的光。但最终，他似乎并未发现任何异常，只是摆了摆蒲扇般的大手，声音洪亮：“罢了，既然道长去意已决，本官也不便强留。这几日讲道，倒也新鲜，颇有些道理。管家，”他侧头吩咐侍立一旁的瘦削老者，“明日取五十两上等纹银，赠与道长做盘缠，不可怠慢。”
“无量天尊，多谢大人厚赐。”戚睿涵再次躬身行礼，宽大的道袍袖摆垂落，掩住了他微微放松的手指。心中那块巨石稍稍落下，鳌拜并未起疑，至少表面如此。他不敢在此多做停留，生怕言多必失，与一直静立一旁、眼观鼻鼻观心的董小倩交换了一个不易察觉的、蕴含着“顺利”与“速离”意味的眼神。两人便再次行礼，口称“告退”，步履从容地离开了这间温暖却令人窒息的厅堂，返回暂居的客院。
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