吴襄殉国的消息，如同腊月里最凛冽的寒风，席卷了整个平西侯府，也侵袭着西京的每一寸空气。那风带着北地沙尘的粗粝和血腥气，穿过重重殿宇，钻进每个人的骨缝里。府门前的白幡在风中无力地飘荡，像极了逝者未远的魂灵，徘徊不去，那哗啦啦的声响，既是哀歌，也是不甘的控诉。侯府上下，昔日虽因战事紧张算不得歌舞升平，却也自有勋贵门庭的威严与生气，如今却只剩下一片死寂，连往来走动的仆役都踮着脚尖，屏着呼吸，生怕惊扰了那份沉痛，也怕触怒了沉浸在悲愤中的主人。
府内，压抑的、断断续续的哭泣声与灵堂上香烛燃烧的细微噼啪声交织，勾勒出一幅沉痛而凝重的画卷。巨大的“奠”字触目惊心，香烟缭绕，模糊了牌位上“吴襄”二字，却模糊不了那份刻骨的伤痛。吴三桂一身缟素，直挺挺地跪在灵前，背影如同一棵被冰雪覆盖的青松，倔强地支撑着，却难掩那份从每一寸紧绷肌肉中透出的、刻入骨髓的悲痛与恨意。他未曾嚎啕，甚至没有流泪，只是那紧握的双拳，指节因过度用力而泛白，微微颤抖着；那双布满血丝的眼睛，看向北方时，眼中几乎要凝为实质的寒冰，已昭示了他与清虏不死不休的决心。每一次呼吸，都带着沉重的、仿佛来自胸腔深处的嘶鸣，那是对父亲最后的承诺，也是对自己未来道路的残忍锚定。
戚睿涵亦是一身素服，立在灵堂一角阴影里，心中五味杂陈。作为穿越者，他曾在书本上读过“捐躯赴国难，视死忽如归”的诗句，也曾为历史中那些悲壮瞬间扼腕叹息。但直到此刻，身处这真实的灵堂，感受着这几乎令人窒息的哀恸，他才真切地触摸到了这个时代的残酷与悲壮。历史的洪流似乎总以个体的牺牲为代价，吴襄的壮烈，不再是史书上冰冷的几行字，而是眼前这具棺椁，是吴三桂那压抑的背影，是这满府弥漫的绝望气息。他想起初见吴襄时，那位老将军虽已年迈，鬓角染霜，但眼中仍有不灭的豪情与对子侄辈的关切，言谈间不乏对时局的忧虑与力挽狂澜的决心。如今却已天人永隔，那一面竟成永诀。一种深深的无力感与紧迫感同时攫住了他，改变历史谈何容易？每一个微小的变动，都可能像蝴蝶效应一样，引发无法预料的后果，而每一步，都可能伴随着如此淋漓的鲜血，牺牲着活生生的人。他来到这里，凭借超越时代的见识，本想做个“先知”，运筹帷幄，扭转乾坤，此刻却深感个人的渺小，肩上那份试图撬动历史的杠杆，沉重得让他几乎喘不过气。
就在这满府哀恸、人心惶惶之际，老管家吴福脚步轻缓地走到戚睿涵身侧，他弯着腰，脸上的皱纹仿佛一夜之间更深了，声音压得极低，带着一丝不易察觉的沙哑：“戚公子，府外有一位姑娘求见，自称是公子的故人。”
“故人？”戚睿涵从沉郁的思绪中抽离，微感诧异。他在这个时代相识的女子屈指可数，除了……他心中一动，脑海中浮现出一个清丽的身影，莫非是南京那个胆识过人的董小倩？可南京距此千里之遥，兵荒马乱，她一个弱女子……这念头让他既觉不可能，又忍不住生出几分隐约的期待。
带着这份疑惑与期待，戚睿涵向吴三桂的方向微微颔首示意，随即随管家吴福穿过层层院落，来到前院。与前院的肃杀悲凉不同，前院虽也挂了白，但毕竟不是灵堂直接所在，稍多了一丝活气。只见月洞门下，一位身着淡青色襦裙的女子悄然伫立，身形窈窕，腰间似乎佩着什么物事，被一件薄薄的、同样素色的斗篷稍稍遮掩。她未施粉黛，发髻简单，唯有一支素银簪子固定着些许青丝，清丽的面容在府内黯淡的光线下，显得格外沉静，宛如空谷幽兰。那双明亮的眼眸，此刻正望向他，清澈依旧，却带着一丝不易察觉的关切与风尘仆仆的疲惫，裙裾和下摆处，还沾着些许未曾拍干净的尘土，无声地诉说着路途的艰辛。
“董姑娘？”戚睿涵确实感到意外，快步上前，声音中带着难以置信，“真的是你！你怎么会来西京？此地距南京千里之遥，如今道路不靖，兵匪横行，你一个姑娘家……”他的话戛然而止，心中涌起一股复杂的情绪，有惊讶，有担忧，更有一丝在这冰冷困境中突然感受到的暖意。
来者正是董小倩。她见戚睿涵安然无恙地站在面前，眼底那缕潜藏的忧虑终于散去，掠过一丝明显的安心，唇角微扬，露出一抹清浅的笑意。这笑意如同阴霾天际偶然透出的一缕微光，虽不炽烈，却瞬间驱散了些许周围沉郁之气，带来一丝生机。“戚公子无恙，小倩便放心了。”她的声音依旧清脆，却比在南京泛舟秦淮、评点江山时多了几分历经世事的沉稳，“听闻北边战事吃紧，山陕之地烽火连天，又……又得知吴老将军殉国的噩耗，我心中实在难安，担心公子这边……便向姐姐和姐夫禀明，执意前来探望。公子莫要小瞧人，我自幼随异人习过些剑法，等闲三五壮汉近不得身，路途虽远，倒也能护得自身周全。”她说着，下意识地挺直了脊背，流露出一种混合着书卷气的英气。
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