戚睿涵微微一怔，随即含笑接过这把还带着少女体温和淡淡馨香的油纸伞，心头不由得微微一暖。董小倩是冒辟疆妻董小宛的妹妹，性格天真烂漫，自他住进冒府以来，这位少女似乎就对他这个“来自北地的义士”格外好奇和亲近。他能感受到那份朦胧的情愫，但身为穿越者，肩负难以言说的使命，使他始终不敢，也不能有太多回应。
这时，董小宛也从内院袅袅婷婷地走出。她身着淡紫色的褙子，下系月白色长裙，气质温婉如水，眉宇间带着江南女子特有的柔美与书卷气。她手中拿着一件叠好的青灰色披风，柔声叮嘱道：
“辟疆，元芝，路上小心。这几日雨水连绵，听说往城南去的有些路段泥泞难行，马车也不好走。”说着，她走到冒辟疆身边，细心地为他整理了一下原本就已很平整的衣领，动作自然流露出夫妻间的恩爱与默契，俨然一副贤淑主母的模样。她又转向董小倩，语气温和却带着几分告诫：“小倩，今日杏坛讲学，皆是饱学之士，你跟着去听听也好，但切记莫要太过跳脱，失了礼数，扰了先生讲学。”
冒辟疆温和地点头，握住董小宛的手轻轻一拍：“夫人放心，我们听了讲学便回，你在家不必挂念。”
董小倩吐了吐舌头，乖巧地应道：“知道啦，姐姐，我一定安安静静的。”
三人撑开伞，步入了府门外绵绵的雨幕之中。脚下的青石板路被雨水浸润得油光水滑，清晰地倒映着他们匆匆而过的身影、道路两旁店铺的幌子以及灰蒙蒙的天空。街道两旁，店铺陆续开张，伙计们忙着卸下厚重的门板，早点摊子冒出腾腾热气，包子、烧饼、豆浆的香味与潮湿的雨雾交融在一起，构成了一幅充满生活气息的市井画卷。偶尔有马车辘辘驶过，车轮碾过路面的积水，溅起细碎的水花，引得路旁的行人慌忙躲闪。
空气中弥漫着一种躁动而又期待的情绪。街谈巷议中，不时能听到“北边”、“清虏”、“顺军”、“联盟”等字眼。显然，朝廷联顺抗清的决策已经传开，在这座江南都会激起了层层涟漪。
冒辟疆一边小心地避开地上的水洼，一边对戚睿涵说道：“元芝兄，听闻今日刘宗周先生不仅要讲‘华夷之辨’，恐怕还会对朝廷近日‘联顺抗清’之策有所评述。如今南京城内，对此策亦是众说纷纭，有人拍手称快，以为明智之举；亦有人斥为权宜之计，甚至骂我等与流寇合流，忘了君父之仇。蕺山先生德高望重，若他能出面肯定此策，于统一士林人心，当有莫大助益。”
戚睿涵点头表示赞同，伞沿滑落的雨珠在他眼前形成一道细密的水帘。“辟疆兄所言极是。思想若不统一，行动便难一致。联盟之事，非仅庙堂定策即可，更需天下士人同心，百姓认可。否则内耗不止，如何应对强敌？”他心中暗想，这其实就是后世所谓的“统一战线”和“舆论导向”的重要性，在这个时代，大儒的一句话，往往比皇帝的十道诏书更能影响人心。
董小倩跟在两人身侧，努力听着他们的讨论，虽然有些地方不甚明了，但关于抗清的重要性，她是懂的。她忍不住插嘴问道：“姐夫，戚大哥，那位刘先生……是不是就是那位被称为‘千秋正学’、连皇上都极为敬重的大儒？”
“正是，”冒辟疆语气中带着由衷的敬意，“蕺山先生学贯古今，品性高洁，立朝刚直不阿，乃是当今士林楷模。他的讲学，往往能直指人心，引领一时之风气。许多士子都以能聆听先生教诲为荣。”
戚睿涵默默听着，心中亦是波澜起伏。在他所熟知的历史线上，刘宗周最终是以绝食殉国的悲剧收场，其气节固然可敬可佩，但也反衬出当时南明局面的不可挽回。如今，因为自己这只意外闯入的“蝴蝶”，历史的河流已然改道，那么这位悲剧英雄的命运，是否也能随之改变呢？这个念头让他对即将到来的讲学更加期待。
讲学的地点设在城南的一处着名杏坛。此地历史悠久，相传是宋代一位大儒讲学旧址，坛周围种着数十棵颇有年头的杏树，此时杏花早已凋谢，枝头挂满了青涩的小果，掩映在翠绿的叶片中。细雨中的杏坛更显古朴庄重，坛基由巨大的青石砌成，高出地面数尺，四周立着雕刻云纹的石栏，雨水顺着石纹蜿蜒流下，浸润出深色的水迹。坛前有一片开阔的场地，此刻早已是人头攒动，不仅有身着儒衫、头戴方巾的士子，还有不少布衣百姓，甚至能看到一些身着短打、显然是市井之徒的人也冒雨前来，可见刘宗周名声之盛。许多人没有雨具，索性站在雨中，任由细雨打湿了衣衫，神情却依旧专注。
坛上，一位清瘦矍铄的老者正襟危坐，他身着深蓝色直身，外罩一件玄色比甲，须发皆白，面容清癯，皱纹如刀刻般深邃，但一双眼睛却炯炯有神，开阖之间精光闪动，仿佛能洞悉人心。他坐在那里，自有一股渊渟岳峙的宗师气度，令人心生敬畏。这便是名满天下的刘宗周。老者身旁和坛下前方，坐着或站立着不少气质非凡之人，冒辟疆一边寻找合适的位置，一边低声为戚睿涵一一指点：
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