四月的南京，梅雨缠绵不绝，如烟似雾，将整座六朝古都浸泡在氤氲水汽之中。秦淮河上画舫穿梭，橹声欸乃，船头悬挂的灯笼在雾气中晕开团团暖光，宛如梦境中的星子。紫金山头云遮雾绕，层峦叠翠时隐时现。城内的青石板路被岁月和雨水打磨得光滑如镜，倒映着白墙黛瓦、雕花木窗，以及偶尔经过的撑着油纸伞的行人。
巷弄深处，青苔在墙角、石缝间肆意蔓延，如同给这座古城绣上了墨绿色的滚边，空气中弥漫着潮湿的泥土气息、草木的清新，还有从人家院落里飘出的淡淡檀香。这座见证了无数王朝兴衰的古都，又一次站在了历史的十字路口，而这场不寻常的梅雨，似乎也预示着即将到来的风云变幻。
戚睿涵正站在冒辟疆府邸那宽敞的回廊下，他身着一袭月白色的直身，这是冒辟疆为他准备的常服。他的手指无意识地轻轻划过身旁朱红廊柱上精美的缠枝莲木雕，感受着那细腻的纹路和木材温润的质感。目光则投向庭院之中，那里，几株芭蕉在雨水的洗濯下绿得逼人，仿佛能滴下翠来。晶莹的雨珠在宽大的叶片上滚动、汇聚，形成一颗颗饱满的水银，最终不堪重负地沿着叶脉滑落，在下方光滑的青石板上溅起一朵朵转瞬即逝的细小水花，发出清脆而又单调的“嘀嗒”声。
来到这个时代已经一月有余，从最初的惊惶、迷茫，到后来凭借对历史脉络的熟知，冒险奔赴山海关，以一番关乎家族存亡、身后名节的肺腑之言，结合对未来局势的精准“推测”，终于说动了那位手握关宁铁骑的吴三桂，使其在命运的岔路口选择了归顺李自成。随后，他又辗转南下，利用吴三桂的关系和自身对历史的预知，力劝马士英、史可法认清满清残暴，竭力推动南明朝廷摒弃与农民军的旧怨，联合一切可联合的力量，共同应对那个即将席卷中原、带来无数劫难的更大威胁——关外虎视眈眈的清政权。
“联顺抗清的诏书已下，”他心中默想，一丝难以言喻的复杂情绪在胸中涌动，“历史的车轮，总算被我们合力撬动，暂时偏离了那条通往深渊的轨道。至少，扬州十日、嘉定三屠……那些惨绝人寰的悲剧，或许有了避免的可能。”想到这里，他深深吸了一口湿润的空气，那其中混合着泥土的腥甜、桂花的余香、远处传来的炊烟气息，还有一种属于这个时代的、难以名状的沉郁。作为穿越者，他深知这仅仅是第一步，未来的道路依旧布满荆棘，但此刻，在这静谧的雨中庭院，他竟感受到了一丝久违的、仿佛偷来的宁静。
身后传来不疾不徐的脚步声，打破了廊下的寂静。戚睿涵收回思绪，转头望去，只见冒辟疆手持一把桐油纸伞缓步走来。伞面是素雅的淡黄色，上面绘着几丛墨兰，清雅脱俗，与冒辟疆那温文尔雅的名士气质相得益彰。他年约三十，面容清癯，目光温和，身着天青色道袍，更显风神俊朗。
“元芝兄，”冒辟疆嘴角含着一抹浅笑，语气温和地说道，“时辰差不多了，蕺山先生刘宗周今日在城南杏坛开讲，据闻要论及‘华夷之辨’，这正是当下最紧要的议题。这等盛会，江南士子趋之若鹜，你我不可错过啊。”
戚睿涵闻言，精神一振。他这个表字“元芝”，是吴三桂所赠，取“睿涵”之“睿”的谐音“瑞”，寓意灵芝祥瑞。起初他觉得这个表字过于文雅，但时间久了，在这必须融入的环境下，倒也渐渐习惯，甚至听到别人以此相称时，会产生一种奇异的代入感。
“辟疆兄说的是，”戚睿涵点头称是，脸上露出期待之色，“蕺山先生乃海内人伦表率，其学以‘慎独’为宗，品节高洁，今日能亲聆教诲，实是幸事。尤其所讲‘华夷之辨’，于眼下时局，更是金玉良言。”他这番话半是真心实意，半是顺着这个时代文人交流的习惯。在他所学的历史中，刘宗周是明末理学殿军，气节凛然，终在杭州失守后绝食殉国，其风骨一直为后世所景仰。如今能亲眼见到这位传奇大儒，让他这个穿越者也不禁心生几分追星般的激动。
两人并肩穿过曲折的回廊，廊外庭院中的一株老桂花树在细雨中静静伫立，墨绿的叶子被雨水洗得油光发亮，更显精神。还未走到府门，就听见一阵清脆如银铃般的笑声传来。只见董小倩早已等在门房处，她今日显然是精心打扮过，换了一身鹅黄色的襦裙，裙摆上用五彩丝线绣着细密的蝶恋花图案，栩栩如生。头发梳成了俏丽的双环髻，插着一支简单的梅花银簪，淡施脂粉，明眸皓齿，显得格外娇俏活泼。见戚睿涵出来，她眼睛立刻弯成了好看的月牙，快步上前，将手中一把青竹为骨、棉纸为面的油纸伞递过来，声音清脆地说道：
“戚公子，雨虽不大，但细细密密的，从城南杏坛回来路可不近呢，还是撑着伞好些，莫要淋湿了染上风寒。”她的话语中带着毫不掩饰的关切，眼神亮晶晶的，仿佛盛满了星光。
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