当弘光皇帝朱由崧在内侍宦官们的簇拥下，步履略显虚浮地登上那高高在上的九龙宝座时，丹陛下不少细心的大臣都不由得心中一凛。陛下的状态明显异于往常。他那原本因沉溺酒色而显得有些浮肿的脸庞，此刻却是一片不正常的惨白，眼窝深陷，周围是浓重的黑晕。
往日里那份对朝政漫不经心、甚至带着几分昏聩的慵懒，被一种极力压抑却仍从眼神深处渗出的惊惶与疲惫所取代。他坐在宽大的龙椅上的姿势显得异常僵硬，似乎那铺着明黄锦缎的座位布满了针毡。他的目光扫过丹陛下黑压压的臣工们时，不再是惯常的游离，而是带着一丝快速闪躲的慌乱，手指无意识地、反复地摩挲着龙椅冰凉光滑的扶手。
例行公事、却依旧声震屋瓦的山呼万岁之后，奉天殿内并未像往常那样立刻进入朝议程序，反而陷入了一种极其反常的、令人心悸的沉默。朱由崧没有立刻示意何继恩宣布“有本启奏，无本退朝”，他只是沉默地坐在那里，眼神空洞地望着前方，仿佛在积蓄勇气，又像是在等待某种指令。这异样的停顿，让下方百官的心都提到了嗓子眼，一些人的额头甚至渗出了细密的冷汗。空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张。
终于，在令人难堪的漫长等待后，朱由崧似乎耗尽了所有的耐心，或者说，被迫执行了他必须完成的步骤。他抬起眼，目光有些游离，声音带着明显的沙哑和滞涩，如同生锈的齿轮在转动，缓缓地开口，每一个字都仿佛用尽了力气：
“众卿平身。今日……朕有重大国策，需昭告天下。”
这话语如同投入古井的石子，在众人心中激起了巨大的涟漪。重大国策？联想到昨夜的风声，几乎所有人心头都涌上了不祥的预感。吏部尚书张慎言、都御史刘宗周等一批素来对“联虏平寇”之策心存疑虑，或风闻宫变的大臣，都不由自主地挺直了原本微躬的脊背，凝神屏息，目光灼灼地望向御座。
朱由崧的视线转向侍立一旁的司礼监掌印太监何继恩，微微颔首。何继恩上前一步，动作沉稳地展开手中那卷明黄色的绢帛圣旨。他深吸一口气，用他那训练有素、不带太多个人感情色彩却极具穿透力的尖锐嗓音，朗声宣读起来：
“奉天承运皇帝，诏曰：自建虏窃据辽东，僭号称尊，屡犯我边陲，屠戮我百姓，罪行累累，罄竹难书。其狼子野心，非止觊觎河套，实欲吞我华夏神器，亡我文明衣冠。今虏酋多尔衮，更显狰狞，扣押天使，要挟疆土，背信弃义，实乃我朝与天下万民之不共戴天之死敌。”
“死敌”二字，如同惊雷，炸响在奉天殿上空。此前朝廷的主流舆论一直是“联虏平寇”，将李自成视为首要敌人，而对关外的清廷多有绥靖、幻想。此刻，圣旨中竟用如此严厉、决绝的词语定义双方关系，这简直是颠覆性的转变！殿中顿时响起一片压抑不住的、倒吸冷气的声音。那些原本主张“联虏”最力的官员，如某些与江北四镇关系密切者，脸上瞬间失去了血色，露出了难以置信的神情，互相交换着惊骇与困惑的眼神。
何继恩的声音没有丝毫停顿，继续如同冰冷的溪流，回荡在死寂的大殿中：“逆闯李自成，虽逼死先帝，罪在不赦，然其部众多为中原饥民，究其本源，亦是朕之子民。且闻其近日已有悔过之意，惩处凶顽，愿效仿当年赤眉、绿林之前事，归附王化。当此社稷危亡，胡尘嚣嚣之际，朕承天命，顺民心，决意廓清迷雾，更定国策。”
他略微提高了音调，确保每一个字都清晰地传入众人耳中：“即日起，废除‘联虏平寇’之谬策。诏谕李自成、张献忠等，若能洗心革面，共御外侮，前罪可酌情宽宥。擢升李自成部为大明虎贲军第八路军，张献忠部为大明四川都司新编第四军，受南京兵部节制调遣，协同作战，共击建虏！”
“哗——”殿内终于无法再保持沉默，如同冰面破裂，沸水翻滚，瞬间炸开了锅！官员们再也顾不得严格的朝仪，纷纷交头接耳，议论声由小变大，汇聚成一片混乱的声浪。惊讶、愤怒、困惑、难以置信，乃至一些年轻官员眼中一闪而过的、隐晦的赞同与激动，各种情绪在人群中激烈地碰撞、交织。
“这……这简直是与虎谋皮！荒谬，荒谬至极！”一个苍老而颤抖的声音猛地响起，压过了部分嘈杂。只见东阁大学士王铎，这位须发皆白的老臣，此刻气得面色通红，浑身发抖，他踉跄着出列，重重跪倒在金砖地面上，声音带着哭腔：“陛下，李闯乃逼死先帝之元凶，君父之仇，不共戴天。建虏不过边陲癣疾，疥癣之患耳。岂能因边陲之患而纵容弑君之巨恶？此策颠倒黑白，亲痛仇快，万万不可啊陛下。老臣……老臣泣血恳请陛下收回成命！”说罢，他以头触地，咚咚作响。
“王阁老此言差矣。”早已准备好的史可法一步踏出，声如洪钟，他高大的身躯如同一座山岳，面容肃穆，目光如电，直视王铎，“建虏岂是疥癣之患？分明是亡国灭种之心腹大患。虏骑凶残暴虐，所过之处，城垣为墟，百姓为齑粉，辽东、济南之惨状，犹在眼前。其志不在土地金银，而在绝我汉家血脉，毁我千年文明道统。李自成虽恶，究其根本，仍是流寇内乱，尚知华夷之辨，未行剃发易服之暴政。且陛下圣旨已言明，此乃权宜之计，特事特办。待驱除鞑虏，重整河山之后，顺西诸部之功过，自有朝廷公论，史笔如铁！”
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