他这番话，先是挟攻克北京、崇祯自缢的威势，点明明朝已亡的现实；再以龚鼎孳等降臣为例，暗示抵抗无益；接着称赞吴三桂的实力，给予尊重；最后高举民族大义的旗帜，将清军树立为共同敌人。层层递进，既有大势的压迫，也有利益的诱惑，更有道义的召唤。戚睿涵在一旁暗暗点头：“这高一功看似粗豪，言辞却颇有章法，绝非一味莽撞之辈。李自成手下，确实有人才。”
吴三桂沉默着，手指依旧轻轻敲击扶手，发出“笃、笃、笃”的轻响，在这突然安静下来的校场上格外清晰。他似乎在权衡，在消化高一功的话语。良久，他才缓缓开口，声音依旧平稳，但语速慢了许多：“高将军所言，似乎…有些道理。”他先给予了有限的肯定，随即话锋一转，“然则，我吴家世受明恩，家父吴襄，亦在朝为官。食君之禄，担君之忧。皇上新丧，尸骨未寒，我吴三桂岂能轻易改换门庭，效那背主求荣之事？此其一。”他顿了顿，目光锐利了几分，看向高一功，“其二，听闻京城之中，刘宗敏刘将军四处拷掠明臣，追赃助饷，手段酷烈，人心惶惶。我父吴襄…亦被牵连，据说受了不少苦楚。此事，高将军又当作何解释？”他的语气依旧保持着克制，但提到父亲吴襄时，眼中那一闪而逝的锐利光芒，如同暗夜中的闪电，暴露了他内心的波澜。
高一功面色不变，显然对此诘问早有准备。他上前半步，声音沉稳：“吴总兵此言，恕高一功不敢完全认同。朝代更迭，天命所归，岂是区区‘改换门庭’、‘背主求荣’八字可以轻论？崇祯皇帝刚愎自用，猜忌忠良，致使天下糜烂，百姓流离，饿殍遍野，此乃失德所致，已失天命！我大顺皇帝顺天应人，解民倒悬，正是承继天命，再造乾坤。此乃天下大义，非为一姓之私忠可比。”他先是从道统上将明朝的灭亡归咎于崇祯失德，为大顺的正统性辩护，将吴三桂的“忠”置于更宏大的“天命”之下。
“至于刘将军所为…”高一功略一停顿，声音压低了些许，似乎也对此有些讳莫如深，“乃是针对那些冥顽不灵、贪墨成性、至死仍想盘剥百姓的前明蛀虫！非常态也！陛下圣明，已洞悉此事，近日已下旨整饬军纪，严禁滥刑，安抚降臣。至于令尊吴老将军，”他语气转为肯定，“陛下早已下令优待，如今在府中安然无恙，有人精心照料，总兵不必过于挂怀。些许流言，恐是别有用心之人散布，欲离间大顺与总兵之情谊。”
“哦？果真如此？”吴三桂嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那弧度里充满了不信任与嘲讽，“那为何我接二连三接到的消息，却并非高将军所说的这般光景？家仆冒死逃出，泣血告知，我父被刘宗敏拘拿，严刑拷打，追索所谓‘赃银’数万两，受尽折辱，性命堪忧。这，又作何解？”他的声音依旧平稳，但字里行间透出的冷意，让周遭的温度仿佛都下降了几分。
高一功目光一闪，知道在吴襄之事上空口白牙难以取信，甚至可能越描越黑。他不再纠缠于这个具体而敏感的问题，转而抛出了李自成赋予他的、最具分量的实质条件，声音再次拔高，充满了诱惑力：“吴总兵，陛下有言，若你愿率关宁军归顺大顺，既往一切，概不追究。陛下将封你为平西侯，世袭罔替。仍镇山海关，总督关宁兵马，专务对虏战守。关宁军粮饷、甲仗，由朝廷一体供给，绝不短缺。陛下知你忠勇，关宁铁骑乃抗虏中坚，今后抵御建虏，保我汉家山河，还需仰仗平西侯之力！”
“平西侯，世袭罔替，仍镇山海关”这几个字，如同投入平静湖面的巨石，在在场每一个人的心中掀起了滔天巨浪。吴国贵等人的呼吸明显急促了几分，眼神交换间，流露出难以抑制的兴奋。这意味着什么？意味着他们不仅能保住现有的权力、地盘和军队，还能获得大顺正统的封爵，成为新朝的勋贵，更解决了长期以来困扰关宁军的粮饷问题。这条件，不可谓不优厚，几乎是将山海关原封不动地交给了吴三桂，只是换了一面旗帜而已。
吴三桂的眼神也微微波动了一下，放在扶手上的手指停顿了一瞬。权力的保全，地位的确认，后勤的保障……这些无疑都击中了他内心最深的考量。他需要为麾下数万将士负责，也需要为自己的家族和前途负责。明朝已亡，南方情况不明，孤立无援的关宁军确实独木难支。投靠李自成，似乎是眼前最现实的选择。然而，父亲的遭遇，刘宗敏的跋扈，还有内心深处那份对“流寇”固有的轻视与不信任，又让他难以立刻决断。
他的目光缓缓扫过台下肃立的将士，掠过身旁神情各异的部将，最后，竟意外地投向了一直沉默不语，努力降低自身存在感的戚睿涵，语气缓和了些许，带着一种仿佛咨询朋友般的口吻：“元芝（戚睿涵的表字，为融入此世吴三桂所赠），你素来有些见解，此事…你如何看待？”
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