从竹神窟回来，苏明把裂成两半的金色面具埋在了竹海深处，就埋在当年他第一次遇见竹衍的地方。风一吹，竹叶沙沙响，像是在安慰他心里的疼——亲手送走父亲的滋味，比被邪祟毒液溅到还难受，夜里闭眼就是墨渊最后那抹欣慰的笑，翻来覆去睡不着。
秦磊和陈默知道他心里堵得慌，每天都拉着他去巡山，故意找些琐事让他忙起来。李大爷也像是看穿了他的心思，每天都熬不同口味的热粥，有时候加些晒干的竹笋，有时候放几颗红枣，还总念叨：“明儿啊，人活着就得往前看，你爹要是看见你现在这样，肯定也不踏实。”
孩子们更是黏人，整天围着他转，手里举着刚编的小竹人，非要让他点评：“苏师傅，你看这个像不像你？这个是秦师傅，这个是陈师傅，我们编了好多，要一起守护竹海！”
苏明看着孩子们纯真的笑脸，心里的阴霾慢慢散了些。他知道，自己不能一直沉浸在悲伤里，墨渊用生命换来了暂时的平静，他得守住这份平静，不能让父亲的牺牲白费。
可平静的日子没过多久，怪事又开始发生了。
先是巡山的时候，发现好几片竹林的竹子都在莫名其妙地枯萎，叶子发黄发黑，一捏就碎，根部还缠着一缕极淡的黑烟，跟当初虚无之力的气息一模一样。秦磊用斧头砍断枯萎的竹子，里面竟然是空的，只剩下一层薄薄的竹皮，像是被什么东西吸光了养分。
“不对劲啊苏哥，”秦磊皱着眉，踢了踢地上的竹屑，“这气息跟虚无之力太像了，可你不是已经把它净化了吗？怎么还会出现？”
苏明蹲下身，指尖碰了碰那缕黑烟，胸口的印记突然轻轻发烫，一股熟悉的阴冷感顺着指尖涌上来。“这不是完整的虚无之力，”他站起身，脸色凝重，“像是之前被净化时，漏掉的一缕分身，现在又慢慢凝聚起来了。”
陈默也发现了异常，指着远处的天空：“苏哥你看，那边的云彩怎么是黑色的？”
苏明抬头一看，只见竹海西边的天空，飘着一朵巨大的黑云，形状像是一只张开的大手，正慢慢朝着传承基地的方向移动，所到之处，阳光都被挡住，气温也跟着下降。更吓人的是，黑云上还时不时落下几滴黑色的雨滴，滴在竹子上，竹子瞬间就枯萎了。
“不好！这黑云是虚无分身凝聚的，它要去传承基地！”苏明大喊一声，朝着基地的方向狂奔，“孩子们还在基地里，不能让他们出事！”
秦磊和陈默赶紧跟上，三人一路狂奔，远远就看到传承基地上方，已经笼罩了一层淡淡的黑雾，孩子们的哭声和匠人们的惊叫声混在一起，乱成一团。李大爷正带着匠人们，用灵竹编出屏障，抵挡黑雾的侵蚀，可屏障上已经出现了不少裂痕，眼看就要撑不住了。
“李大爷！我们来了！”苏明大喊着冲过去，竹篾一挥，金绿相间的光芒朝着黑雾劈去。黑雾被劈出一道口子，可很快又愈合了，而且变得更浓了。
“明儿，你们可算回来了！”李大爷松了口气，擦了擦额头的汗，“这黑雾太邪门了，沾到什么什么就枯萎，孩子们都被吓得不轻，还有几个匠人不小心沾到了，身上起了好多黑疙瘩，又疼又痒。”
苏明看向那些沾到黑雾的匠人，他们的胳膊上、脸上，都长着密密麻麻的黑色疙瘩，像是要渗出血来，眼神也有些涣散，像是被什么东西控制了。“不好，他们被虚无分身的力量侵蚀了！”他赶紧催动竹神之力，金绿光芒从指尖涌出来，落在匠人的身上。
黑色疙瘩慢慢消退，匠人们的眼神也恢复了清明，可苏明心里却沉了下去。他能感觉到，这缕虚无分身的力量，比之前遇到的任何邪祟都要顽固，而且像是有自我意识，一直在躲避他的净化。
“苏哥，这样下去不是办法！”陈默编出灵竹网，困住一部分黑雾，“黑雾越来越浓，我们净化的速度根本赶不上它扩散的速度，而且它好像在吸收周围的邪气，变得越来越强！”
苏明点点头，心里突然想起墨渊说过的话，虚无之力是宇宙诞生之初就存在的邪恶力量，本体更是强大到无法想象，这缕分身虽然只是冰山一角，可如果让它继续吸收力量，迟早会变成第二个虚无本体。
“必须找到它的核心，彻底净化！”苏明握紧竹篾，胸口的印记发烫得更厉害了，像是在感应虚无分身的位置，“它的核心应该就在黑云的中心，我们得上去！”
秦磊举起斧头，红光暴涨：“好！我开路！”他朝着黑云冲过去，斧头劈在黑云上，黑雾四溅，可黑云却纹丝不动，反而伸出几只黑色的触手，朝着秦磊缠过来。
“小心！”苏明赶紧催动力量，斩断了触手，“这黑云是虚无分身的本体，不能硬拼，得用平衡之力！”
他想起之前墨渊说的，自己体内融合了竹海之力和域外之力，只有让这两种力量平衡，才能产生对抗虚无之力的平衡之力。可之前一直是靠着守护之心强行压制，从来没真正掌握过平衡的诀窍，现在情况紧急，只能冒险一试了。
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