晨光透过沙舟客栈的菱格窗，在青砖地面投下细碎的金斑时，岩耕终于缓缓收势。
掌心托着的沙晶内丹已缩水小半，原本莹白的质地添了几分冰魄般的通透，而他丹田内的灵力却如涨潮的海水般充盈，连带着拓宽的经脉都泛着温润的麻痒——这是修为精进的征兆。
起身时骨节发出轻微脆响，昨夜吸纳的灵气已与自身灵力彻底交融。
他先检查了灵宠的状态。灵兽袋中，噬金蚁已将整块沉沙铁啃食殆尽，排出的铁屑凝结成泛着银光的小团，是纯度极高的精铁；玉瓶里的青荧蜷缩着，碧色虫身点缀的金线比昨日更亮，显然碧叶琼浆的滋养初见成效；
后院沙堆上，雪影狼惊世正蜷成银白的团子打盹，绒毛沾着几粒沙砾，在晨光中泛着柔和的光泽。
确认无误后，岩耕将剩余的沙晶内丹收入袋中。简单洗漱后，他换上一身普通的蟒龙袍，按照昨日从桔莎处打听的消息，绰号“铁砧子”的老铁匠在绿洲西侧的铁匠巷开铺，专做修士的法器修缮活计。
驼马市比想象中更热闹。两侧的帆布帐篷鳞次栉比，摊位上堆着沙海特产的沙枣、肉苁蓉，木架上悬挂着低阶符箓与风干的灵草。
往来行人中，既有穿粗布短褂的商队护卫，也有罩着法袍、气息沉凝的修士，偶尔闪过几个头戴轻纱的本地族人，黝黑的手腕上戴着铜铃手链，走动时叮当作响。
岩耕刻意收敛气息，像个寻常的行脚商人，顺着人流往西侧挪动。
路过一家售卖灵宠饲料的摊位时，他眼角的余光忽然瞥见一道身影——好像是昨日在聚珍阁有过一面之缘的伙计，此刻正鬼鬼祟祟地跟在他后面，不时探头张望。
“聚珍阁的人？”岩耕心中一动，他并未显露异常，对方为何要跟踪？只是不动声色地加快脚步，拐进一条两侧堆着沙砾的狭窄巷弄。
待那伙计低头匆匆经过时，岩耕指尖悄然弹出一缕灵力——这是“金针追魂”的变式，灵力如发丝般缠上对方衣摆，在布料留下个肉眼难辨的针孔印记。
做完这些，他才从巷弄阴影中走出，继续朝铁匠巷而去。跟踪者的事暂且不急，先找到铁砧子才是首要任务。
与驼马市的喧闹不同，铁匠巷格外安静，唯有“叮叮当当”的打铁声从深处传来，混着炭火的灼热气息飘在空气里。
巷子尽头，一间破旧的铁匠铺前挂着块褪色木牌，“老铁炼器坊”五个烫金大字被烟火熏得发黑，边角还裂了道细纹。
“有人吗？”岩耕叩了叩松脱的木门，见无人应答，便轻轻推开虚掩的门扇。
一股混杂着铁锈与炭火的热浪扑面而来，炭灰呛得人鼻尖发痒，铺内光线昏暗，唯有中央炼器炉的赤红火焰映亮半间屋子。
墙角堆着各式矿石与半成品法器，炉边还站着两名穿粗布坎肩的伙计——一人正持长柄铁勺往炉内添炭，臂膀肌肉绷得紧实；另一人蹲在地上整理铁钳、锉刀，指尖翻飞间将工具码得整整齐齐，粗布衣衫上沾着不少火星烧出的小洞。
而炉前最显眼的位置，一个赤着上身的老者正挥锤打铁，古铜色的皮肤上布满汗珠，顺着虬结如老树盘根的肌肉线条滚落，每一次挥锤都带动臂膀青筋突起，铁锤与铁砧相撞的力道稳得惊人，连地面都微微发麻。
“客官想打造什么？法器还是灵器？”老者头也不抬，铁锤落下时与铁砧相撞，火星溅在地面沙土上，瞬间湮灭。
岩耕上前一步，将一小瓶庚金砂与一柄“斩日破月刀”放在旁边的木桌上：“晚辈岩耕，想请铁老帮忙重铸这件法器。”
铁老并没有停手，浑浊的眼睛先扫过木桌上的断刀，随即落在那瓶庚金砂上。当看清砂粒泛着的冷光时，他瞳孔骤然一缩，快步走过来拿起玉瓶，倒出少许庚金砂在掌心。
粗糙的手指反复摩挲，又放在鼻尖轻嗅，沉声道：“这是庚金砂？纯度竟能到九成以上？”
岩耕想起桔莎的叮嘱——铁老从不收灵石，只以珍稀灵物易物，便静立一旁等待，并不急于搭话。
只见铁老拎起“斩日破月刀”，指尖划过刀刃的断口，又输入法力试探，忽然道：“这刀是芷汀绿洲‘马氏炼器铺’的手法吧？马老弟对器物的配合比设计向来精准，法阵灵禁刻画得也协调。”
“铁老好眼力。”岩耕心中暗赞，“不知重铸是否可行？”
铁老将刀放在炉边，重新拿起铁锤：“庚金性烈，要把庚金砂的灵性完全融入刀身，就得用‘炎髓’做引。有了它，法器才能兼具锋锐与坚韧，否则铸到半途必会崩裂。”
“炎髓？”岩耕心中一沉。他曾在古籍中见过记载，这是介于二阶与三阶之间的炼器材料，只产在极热之地的地脉深处，寻常渠道根本寻不到。
“前段时间听说烈焰群山有火山爆发，应该不少‘炎髓’随岩浆涌出。”铁老擦了擦额角汗珠，“恰逢迷踪苇荡的上古遗迹现世，青苇绿洲的黑市最近开放了，那里应该能寻到两份——一份归我当酬劳，一份用来铸刀。”
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