萧绝与云芷对坐案前，案上摊着端王送来的那本册子，以及墨风刚刚送回的各地密报。厚厚一沓纸张，密密麻麻记录着二十七名地方官员的底细。
“二十七个。”云芷轻声道，指尖划过册页，“这些人分布在八个州府，手握实权的有知府、同知，管钱粮的有盐运使、河道总督，甚至还有两个是地方驻军的副将。”
萧绝点头：“瑞王布局多年，果然深远。这些人若同时发难，足以动摇半壁江山。”
云芷抬眸看他：“你打算怎么动手？”
萧绝没有立刻回答，而是拿起笔，在纸上写下四个字：先礼后兵。
“所谓礼，”他指着名单，“就是给他们一个机会。主动认罪、交代问题、与瑞王划清界限的，可以从轻发落。”
“那兵呢？”
“拒不认罪、负隅顽抗的，”萧绝眸光转冷，“那就别怪我不客气。”
云芷沉吟片刻，道：“光有名单还不够。这些人若咬死不认，咱们总不能仅凭端王的一面之词就定罪。得有更硬的证据。”
萧绝看向她：“你有办法？”
云芷微微一笑，从袖中取出一叠纸笺：“你忘了，我的商业网络遍布全国。这些官员，但凡手上有产业、有生意往来，就逃不过我的眼线。”
她将纸笺一张张铺开，上面记录着这些官员名下田产、商铺、银号流水，以及与他们往来的商人名单。
“你看这个，”云芷指着其中一人，“青州知府周茂，册子上说他收受瑞王贿赂五万两。我这边查到，他三年前在青州开了一家绸缎庄，本金正是五万两。而与他合伙的商人，是瑞王府账房的远亲。”
萧绝接过细看，眼中露出赞赏之色：“有这些证据，不怕他不认。”
云芷又指向另一人：“还有这个，河道总督钱森。册子上说他贪墨治河款项，我这边查到，他老家新建了一座占地三十亩的园子，花费至少八万两。而他每年的俸禄，不过两千两。”
萧绝冷笑：“贪得无厌。”
两人一份份比对，将云芷商业网络查到的线索与端王册子相互印证。不知不觉，一个时辰过去，二十七人的罪行渐渐清晰。
“七个人罪大恶极，”云芷在名单上画圈，“贪墨数额巨大，手上有人命，必须严惩。”
“十二个人罪责中等，”她又画了另一组，“虽有不法，但未伤人命，可从轻发落。”
“剩下八个人，”她看向萧绝，“情节最轻，有的是被迫应付瑞王，有的是小打小闹。若能主动认罪，可以给个机会。”
萧绝点头，将名单收好：“明日我让墨风安排人手，分赴各地送信。给他们十日时间，主动上京请罪者，从轻；逾期不报者，严惩。”
云芷提醒道：“瑞王虽已下狱，但他的旧部未必死心。若有人提前通风报信，那些官员闻风而逃，咱们就抓不住了。”
萧绝沉吟片刻：“你说得对。所以这事，不能大张旗鼓。送信的人，要选机灵的，扮成普通信差，暗中递送。同时，让墨风调集人手，在各地暗中监视。若有异动，立刻动手。”
云芷点头：“我让芷兰堂的掌柜们也留意着，若有官员突然变卖家产、准备跑路，第一时间报信。”
两人商议已定，窗外已传来三更梆子声。
萧绝站起身，活动了一下僵硬的肩颈。云芷走到他身边，为他揉着肩膀。
“累了吧？”她轻声问。
萧绝握住她的手，摇头：“不累。有你陪着，再累也值得。”
云芷靠在他肩头，轻声道：“萧绝，你说这些人，会乖乖认罪吗？”
萧绝望向窗外，夜色深沉，不见星月。
“我也不知道。”他说，“但我希望，越多越好。毕竟，杀人不是目的，让这天下清明，才是。”
云芷轻轻点头。
她知道，萧绝的心，从来不在争权夺利上。他想做的，是让这天宸国，少一些贪官，多一些清官；让百姓，少受一些苦，多过一些安稳日子。
这样的人，值得她倾尽所有去辅佐。
翌日一早，萧绝便召来墨风。
“这七个人，”他指着名单上第一类，“派人盯死，一旦有逃跑迹象，立刻抓捕。这十二个人，”他指着第二类，“暗中监视，若有异动，及时禀报。这八个人，”他指着第三类，“先送信，看他们如何回应。”
墨风领命，又问：“王爷，送信的人，从哪儿派？”
萧绝道：“从各地驻军中选，要机灵、口风紧的。扮成普通信差，把信送到他们手上就走，不要多话。”
“是。”
墨风刚要走，云芷叫住他：“等等。我这边有几处芷兰堂分号，掌柜的都是可靠人。让他们配合你的人，若发现官员有异动，立刻传递消息。”
墨风抱拳：“多谢王妃。”
三日后，二十余名信差从京城出发，分赴各地。
与此同时，墨风调集的暗卫也陆续到位，潜伏在那些官员府邸周围，日夜监视。
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