秦忠恭送他出门，待萧绝身影消失，才长出一口气，腿一软，扶住了门框。
刚才萧绝那一眼，他总觉得被看穿了。
不会的，他安慰自己，那份文书天衣无缝，就算查也查不出破绽。
他摸了摸怀中的原稿，想着今晚就烧掉，彻底毁尸灭迹。
可他不知道，墨风的人就守在兵部外，等着他动手。
入夜，秦忠果然悄悄溜出家门，往兵部方向去。
他穿过两条街，刚要拐进兵部后巷，突然被人从身后捂住口鼻，拖进了暗处。
“别出声。”冰冷的刀刃抵在他颈间。
秦忠吓得浑身僵硬，连连点头。
来人搜出他怀中的原稿，看了一眼，塞入自己怀中。然后松开手，消失在夜色中。
整个过程，不过盏茶功夫。
秦忠瘫坐在地，好半天才回过神来。
原稿没了......那是他唯一的退路。
若将来事发，他连“是被篡改文书的人”都辩不了。
他颤抖着爬起来，踉跄着往瑞王府方向跑。可跑到一半，又停住了。
不能去。
若去了，就等于告诉瑞王自己失手了。依那位王爷的性子，弃车保卒是常事。
他得自己想办法，找到那份被抢走的上书，或者......制造另一份证据。
可他不知道，此刻，那份原稿已经到了萧绝手中。
萧绝在灯下仔细比对，原稿与秦忠篡改后的文书，字迹一模一样，唯独日期和粮草数量不同。
而那份篡改后的文书上，边角处有一枚模糊的印章——虽被刻意擦过，但仍能辨认出“秦忠”二字。
萧绝笑了。
这枚印章，足够要秦忠的命。
云芷接过文书，看着那枚印记：“他怎么会犯这种错？”
“慌乱之下，人总是容易出错。”萧绝将文书收好，“现在，就等边境的消息了。”
云芷点点头，望向窗外夜色。
西北边境，此刻怕是已经断炊了吧。
那些守卫边疆的将士，还不知道自己被人当了棋子。
她心中涌起一股怒意——瑞王为了争权夺利，连将士性命都不顾。这样的人，若真让他掌权，天宸国还有什么希望？
“萧绝。”她轻声道。
“嗯？”
“这一次，一定要把他扳倒。”
萧绝握住她的手：“会的。不为争权，只为那些无辜的将士，为这天宸国的江山社稷。”
烛火摇曳，映出两人坚毅的面容。
而此刻，瑞王府中。
瑞王正与幕僚对弈，听说了秦忠去兵部的消息，只淡淡道：“一颗棋子而已，不必在意。若他失手，自有人收拾他。”
幕僚低声道：“王爷，靖安王那边盯得紧，要不要......”
“不用。”瑞王落下一子，“让他们查。查到最后，也不过是个秦忠。与我何干？”
他笑得从容，仿佛一切尽在掌控。
可他不知道，那份盖着秦忠私印的文书，已经成了套在他脖子上的绳索。
只等有人收紧。
西北边境，前锋营。
军营上空飘着炊烟，但炊烟底下，锅里煮的不是饭，是野菜兑水。
“将军，真的只剩五天口粮了。”军需官的声音沙哑，眼眶泛红，“将士们已经三天没吃过饱饭，今天早上有十几个士兵饿晕在校场上。”
驻守将军周放站在沙盘前，拳头捏得咯咯响。
他是跟着林老将军打过仗的老兵，从死人堆里爬出来无数次，从没怕过什么。可此刻，他怕了——怕将士们没死在敌人刀下，却饿死在自己人的算计里。
“京城那边有回复吗？”他问。
“没有。”军需官摇头，“八百里加急送出去三天了，如石沉大海。”
周放闭上眼，深吸一口气。
他知道，这背后有人搞鬼。边境粮草从无延误，偏偏这次出了岔子。而且他去信质问兵部，对方回复竟是“粮草已按期调拨”——按期？那粮呢？飞了吗？
“将军，要不......派人去附近州县买粮？”副将提议。
周放苦笑：“拿什么买？军饷也三个月没发了。再说，就算有钱，这个时节百姓也缺粮，买不到多少。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着将士们饿死！”
周放沉默片刻，猛地睁开眼：“不能再等了。派人，星夜进京。这次不是送公文，是送活人——让最机灵的兵去，跪也要跪在宫门口，跪到有人管为止！”
“是！”
半个时辰后，三匹快马冲出军营，消失在茫茫夜色中。
与此同时，周放下令：从明日起，将士口粮再减半，军官和士兵同食。野菜不够，就挖树皮、拔草根。
“告诉兄弟们，坚持住。”他站在校场上，声音洪亮，“朝廷不会不管我们。只要撑过这阵子，等粮草到了，老子请你们吃全羊！”
将士们哄然应诺，但周放转身时，却偷偷抹了把眼角。
全羊？他自己都不信。
可总要给将士们一点盼头，不然真撑不下去。
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