他们沈氏一族，在京城原本就是数得上的勋贵门第。
这份荣耀，最早是由沈砚的祖父、老镇北侯沈擎在战场上真刀真枪拼杀出来的。
沈擎去世后，便是沈巍承袭爵位，但也同样战功卓着，稳住了沈家的将门地位。
再加上沈巍娶了承景帝的亲姐姐昭阳长公主，这桩联姻，让沈家从单纯的功勋世家，一跃成为与皇室紧密相连的顶级外戚，地位更加超然。
但真正让沈家在京城地位达到“门庭赫赫、无可撼动”顶峰的，却是沈砚。
如果说以前，沈家的体面是靠着老侯爷、沈巍的军功和长公主的尊贵维持着的。
那么现在，沈砚凭一己之力，就将整个沈族推向了前所未有的高度。
如今的沈族门前，车马之盛，冠盖云集。
每日递帖子求见的人络绎不绝，门槛都快被踏平了。
沈氏一族在京的族亲们，无论是做官的、经商的，还是闲居的，走出去腰杆都比以往挺得更直，说话底气也更足。
谁还能不知道，沈家出了个“半壁江山”？
正因如此，家中族亲们对沈砚这个“沈家之光”，更是“爱之深，责之切”。
这份“责”，在前些年，几乎全集中在了他的婚事上。
族中长辈们，尤其是那些看着沈砚长大的叔伯婶娘们，心情可谓复杂至极。
一方面，他们为沈砚的成就骄傲得无以复加，茶余饭后提起这个族中最出息的后辈，下巴都能抬高三寸。
但另一方面，眼看沈砚一年年长大，从弱冠到二十四、五、六、七……
婚事却迟迟没有动静，这份骄傲里就掺杂了越来越多的焦虑。
他们生怕他年纪到了还不娶亲，错过了最佳的婚配年龄和生育子嗣的黄金时期。
更有人私下里忧心忡忡地揣测：
“砚哥儿这般出色，寻常女子怕是入不了眼。
可这满京城的贵女他都看不上。
莫非……莫非是有些“小众喜好”？比如……龙阳之好？”
这种猜测虽然不敢明说，但话里话外的暗示，在过去的家族聚会上可没少出现。
前些年的宗族年夜饭，沈砚也曾迫于祖母的压力露了个面。
席间，一位远房叔公就借着酒意，拍着他的肩膀，语重心长：
“砚哥儿啊，你如今是玄策卫指挥同知又是翰林院掌院学士，叔公这脸上是有光！
可这成家立业，成家在前啊！
你看你沈宾堂兄，比你才大几岁？
如今都是几个孩子的爹了！
你这……你这身边连个知冷知热的人都没有，叫我们这些老家伙怎么放心？”
另一位婶娘也凑过来，压低声音，眼神里满是“我懂你”的同情：
“砚哥儿，若是……若是寻常女子不合心意，咱们慢慢寻，总能寻到好的。可千万别……别走了岔路啊。”
那欲言又止的模样，就差把“龙阳”两个字写在脸上了。
更别提那些堂兄弟姐妹们半开玩笑半认真的打趣：
“砚哥儿，你是不是眼光太高了？还是心里早就有人了？
快说说，是哪家仙子，能让我们沈大指挥使如此守身如玉？”
这些话，听得沈砚是烦不胜烦，却又不好当场发作。
他本就是冷性子，不喜喧闹，更厌恶被人当作谈资。
尤其是这种涉及个人隐私的催逼。
久而久之，他对宗族的这些聚会，便从“不喜”升级到了“抗拒”。
每每到了年节，沈老太君和昭阳长公主便开始变着花样地“请”他去老宅露面。
从前，沈老太君都是摆出祖母的威严外加一点“装可怜”的样子。
“淮清，你三叔公他们都问了你多少次了，你就去坐坐，露个脸，全了礼数，也让族人们安心。
祖母年纪大了，就盼着家族和睦，你总不能连这点面子都不给祖母吧？”
昭阳长公主则是打感情牌，柔声细语中带着诱导：
“母亲知道你不爱应酬。
可咱们沈家能有今日，也不全是咱们一房的功劳。
族中叔伯兄弟们，平日里也没少帮衬。
这年夜饭，是一家子团圆的日子，你身为嫡孙，不去不像话。
就去一个时辰，我保证，到点就让你走。”
一边是热情过度、边界感模糊的宗亲。
一边是殷切期盼、不断施压的祖母和母亲。
那时候的沈砚夹在中间，只觉得一股无形的烦躁和窒息感包裹全身。
他的人生抱负在江山社稷，在革新反贪，在强军富民。
而不是在这些家长里短、催婚催生的琐碎后宅里打转。
于是，他便也开始了各种花样百出的“搪塞敷衍”。
“祖母，孙儿明日要进宫述职，今夜需准备奏章，实在脱不开身。”
“母亲，玄策卫有紧急军务需连夜处理，年夜饭……孙儿尽量赶后半程。”
“三叔公派人来请？就说我感染风寒，怕过了病气给族中长辈。”
“堂兄邀我去赏梅？替我回话，就说军报到了，去不了。”
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