今年的冬天似乎格外寒冷，雪也下得特别大。
大雪堵塞了多条道路，虽然环卫部带着留下的外来务工人员进行了道路清雪，保证了村子内部主干道的畅通，但村子与外界的交通还是受到了不小的影响。
运输不便，往来客商减少，导致村里的各项产业开始进入淡季，理事会也只好开始给工人们放长假。
开荒种植部是最早一批放了长假的。
土地封冻，开荒和植树都上了难度，活计便少了许多。
那些外来务工人员，大多数领了工钱便欢欢喜喜地回家过年去了。
留下的一部分，多是家境更为艰难、或家乡太过遥远的穷苦人。
理事会和往年一样，决定收留他们，让他们跟着环卫部一起清理积雪，维护村容，管吃管住，还能挣些工钱。
除了清雪，这些留下的外来工，还被安排去了牧场那边帮忙，照料牲畜过冬。
当然，除了正常的工钱，理事会还额外给每人发了一份“低温补贴”。
这可把住在安居房里的这些外来工们高兴坏了。
他们之中，还有一些是去年就留在桃源村过年的“老人”。
晚上下工回来，聚在暖和的大通铺房里，一边烤着火盆，一边就热热闹闹地聊开了。
一个去年就在这儿过冬的汉子，喝了口热水，感慨地说：
“嘿，想起去年这时候，咱们也没回家，就留在这安居房里过年。
那时候每天就是出去清扫清扫积雪，回来就能领两顿热乎吃食。
当时咱心里想啊，就算没工钱也乐意！
回家干啥？回去也是挨冻，还得自己张罗柴火吃食。
辛苦一年挣的那点银子，没准过年几天就花光了。
那时候就觉得，能有这地方待着，有口安稳饭吃，已经是美得很了！”
他旁边一个年轻些的接口道：
“可不是嘛！谁能想到，今年不光管吃管住，竟然还开始发工钱了！
简直是……天上掉馅饼，不，是掉热乎乎的肉包子！”
这话引得众人都笑了起来。
另一个刚被分去牧场干活的人问道：
“哎，你们那边清雪队，一日工钱多少啊？
我们被派去牧场了，每日三十五文工钱，再加十文的‘低温补贴’，足足有四十五文呢！”
边上正缝补衣服的一人抬起头笑道：
“差不多！俺们在村里清雪，也是三十五文工钱，不过‘低温补贴’是五文。加起来四十文。
兴许是你们牧场离得远，路上辛苦，补贴就给高些。
俺们就在村里头干活，方便些。”
“说的也在理，”
在牧场干活那汉子点点头。
“我们光是腿着去牧场，一来一回就要费不少功夫。
哎，你们说，今年理事会还会不会像去年那样，给咱们发过年礼包啊？”
“今年咱们干活都有工钱了，这个……还真不好说。”
一个年纪稍长的沉吟道。
“不过给不给都成，那是人家的情分，不是本分。咱们心里得明白。”
“对对，也是这个理儿。能有这每日实打实的工钱，就已经比咱们在炕上干闲着、坐吃山空强太多了！”
这时，角落里一个汉子问道：
“哎，今年咱们安居房这边，有两个人得了桃源村的入籍资格！叫……叫什么来着？”
“叫毛利和王东！”
立刻有人接话。
“他们俩啊，是护林队的！每天巡山护林很是辛苦，积分本来就拿得比咱们这些普工多。
不过，我觉得吧，功夫不怕有心人。
咱们只要好好干，守规矩，踏踏实实攒咱们的‘桃源积分’，攒够了，说不定将来咱们也能……”
“也能落户在这儿？”
有人接了下半句，眼睛都亮了。
“真羡慕他们啊……”
一个年轻小伙子叹了口气。
“我也想进护林队，听说那活儿是长远的，还能顺路薅点草药补贴家用呢。”
“谁不想呢！但眼馋没用，咱就好好表现，把手头的活儿干漂亮了，让管事的看见咱的踏实肯干。机会啊，总是留给有心人的。”
安居房里渐渐安静下来，只余下火盆里柴火轻微的噼啪声。
下大雪的那天，谢秋芝也让陈平良这个冬天不要再每日往返芝镜台了。
她给陈平良拿了许多上好的宣纸、各类画笔和颜料，让他回去安心练习画画技巧。
陈平良自己也清楚，他构思那些画面布局、意境故事很是出彩，但论真正提起笔来，将构思落到纸上，绘成完整的画作，还是欠缺火候。
他抱着一摞谢秋芝给他准备的练习用纸和画谱，暗暗在心里下了决心：
这个冬天一定要刻苦用功，把绘画的基本功扎扎实实地提上去。
争取开春的时候，能独立画出更成熟、更精美的作品来。
而谢秋芝自己也打算将芝镜台暂时关闭。
就在家里“猫冬”，专心梳理这段时间积攒的构思。
只是，看着外面纷飞不息的大雪，谢秋芝心底也不禁涌上一股浓浓的牵挂与担忧。
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