两人领命退下后，书房内再次只剩下沈砚一人。
他起身来到博古架前，目光落在那个紫檀木盒上，里面静静躺着那支谢秋芝为他挑选的“同心笔”。
指尖轻轻拂过笔杆，似乎还能感受到一丝当日少女递过笔时的温度与笑意。
沈砚心头略过一丝丝的不舍......
本以为何慎之事尘埃落定，他便能偷得浮生，多几分闲暇……如今看来......要有很长时间见不到了。
想起昨日收到的华南急报——那边在半月暴雨之后，果然还是爆出了鼠疫！
疫情汹汹，远比预想的更为酷烈，已呈燎原之势，数县之地，十室九病。
历来，鼠疫一起，便是“朝发夕死，阖门尽丧”的惨状。
一旦跨州连郡，朝廷便视同“水旱大灾”，按祖制，需派重臣星夜驰驿，会同地方长吏“宣抚疫灾”。
如今大宁朝堂，何慎刚倒，余党未清，人心惶惶。
几位能称得上“重臣”的，不是自身难保，就是闻“鼠疫”而色变，借故推诿。
皇帝舅舅……承景帝自然是万分不愿他此时离京巡按，更不忍他去涉那等“九死一生”的疫病重灾区。
但沈砚知道，若他不去，不带着绝对忠诚、且能镇压一切宵小的玄策卫亲临，底下那些州府官员，尤其是何慎的门生故旧，难保不会阳奉阴违，甚至趁机制造混乱为何慎反击。
届时，派去的太医和救命药材，恐怕连疫区的边都摸不到，便会折损在重重“关卡”与“意外”之中。
此次桃源村之行，不仅是去“喘口气”，恐怕……更是一场辞别宴。
他看着那两支同心笔，眼神复杂。
京城的纷争暂歇，南方的死瘴却又起。
他这柄朝廷的利剑，似乎永远无法真正的归鞘。
而桃源村那片世外桃源，那份悄然滋长的牵挂，在“鼠疫”这柄悬于千万百姓头顶的屠刀面前，显得如此珍贵，又如此……脆弱易碎。
他目光转向书桌上那份以加急火漆封缄的华南疫病奏报。
再次把展风唤进书房，展风应声而入，感受到书房内气氛的变化，比刚才谢锋和白衡在的时候沉重多了，他神色也跟着凝重起来。
“传令玄策卫，抽调最精锐、最忠诚、曾经历过边关血火、不惧生死者，组成一支百人的‘防疫敢死队’。告诉他们，此行非比寻常，面对的不再是战场上的明刀明枪，而是无形的疫鬼与可能的人祸，十死无生者，可现在退出，选择与我同去的的人，给他们放十天假期，与家人好好告别，十日之后，太医院备药完成，即刻出发。”
沈砚的声音不高，却每一个字都砸在展风心上。
“另，以我的名义，征调太医院所有精通伤寒、瘟病，且有胆魄的太医，携带所有能想到的药材。通知户部，即刻从京仓、周边粮仓调集粮食，由玄策卫亲自押送，沿途若有敢伸手者，无论背景，立斩不赦！”
“再密令我们在各州府的暗桩，严密监控地方动向，尤其是与何慎有过往来的官员，若有异动，或对防疫事宜阳奉阴违、囤积居奇、煽动民乱者……先斩后奏！”
一道道指令清晰、冷酷，充满了铁血意味。、
这一趟不仅是去安抚救民，也是去镇压疫鬼，更是要去镇压一切可能由此引发的混乱。
展风领命，正要离去，沈砚又叫住了他。
“还有。”
他的语气稍稍缓和了一丝：“桃源村……五喜宴的贺礼，加倍准备。以……以镇淮月楼的名义，送一份厚礼给桃源村，对任何人不必言明我即将南下之事。”
这或许是他唯一的一点私心了。
在投身于那片巨大的、充满未知死亡的阴影之前，他渴望再去那片世外桃源看一眼，汲取一点点温暖和力量，再去面对那足以亡国灭种的“人口剃刀”。
经过四天紧锣密鼓的筹备，桃源村迎来了五喜同庆的时刻。
村里的砖瓦厂和各大工地集体停了工，在这样的日子里，谁也提不起心思上工。
连那赶工期的磨坊，也只在打好地基后便空无一人，静待今日的盛事。
李月兰率领着负责村宴的“娘子军”，在学堂与村委楼间的超大空地上忙碌开来。
这片被规划为百桌宴席的主场地，早已人声鼎沸。
负责布置的妇人们手脚麻利的把桌椅都摆整齐，围观的村民们则三五成群，议论着、期待着，不时被谢里正中气十足地吼上一嗓子支派去帮忙，现场端的是热火朝天。
鲜鱼和嫩藕尖是桃溪村直供，鲜嫩欲滴的蔬菜和瓜果是桃溪村的妇人们摘好了送货上门的，他们要价极低，带着半卖半送的意思，妇人们甚至不舍得走，全都自发的留下来搭把手，帮忙杀鱼和洗菜。
正当这片忙碌达到顶峰时，谢大虎领着伙计们坐着牛车回来了。
车上满载着新鲜的猪肉、鸡鸭以及白嫩的豆腐。
围观的汉子们一见，“哗啦啦”全涌了上去，七手八脚地帮忙卸车，将李月兰早先在县里定好的东西分门别类归置好。
奇珍坊店里抽签留了两个伙计看店，他们起初还有些郁闷，待谢大虎给每人塞了个大红包后，那点不快立刻烟消云散，转而喜滋滋地将一行人送出了门。
没过多久，送酒的胖掌柜也赶着一长串牛车抵达村里。
上回八十桌宴席他送了两车酒，这回村里摆开百桌阵仗，他足足拉了六大车酒酿来。
汉子们见状，又呼喝着围了上去，大声嚷嚷着：“都别动！孩儿们离远点儿！这等粗活让我们来！”
话音刚落，便有活泼的妇人笑着揶揄：“呸！说得好听，怕是担心我们手脚笨，碰碎了坛子，让你们少喝几口吧！”
顿时引来一片哄笑和更加起劲的调侃，气氛欢快而热烈。
谢广福今日也放下了手头的活计，换上一身体面的衣裳，在家悠闲泡茶。
谢文的山长、先生以及一众同窗稍后会来吃席，并言明要登门拜访。
为此，谢秋芝、谢锋、谢文和李大宸几人这几天被李月兰支使得团团转，不是忙活村宴食材，就是被安排在家里大扫除。
此刻，几人正对着几乎一尘不染的屋子抱怨。
李双昊一边不情愿地擦着本就光洁的桌案，一边嘀咕：
“干净得都能照镜子了，还打扫？不知道的，还以为皇上要驾到了呢……”
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