形形色色的生灵在通道中穿行、交易、争吵。
有像外面守卫一样的鳞片独眼怪、蜘蛛人；有浑身笼罩在破烂黑袍中、只露出骨爪的骷髅法师（或许是某种亡灵变种）；有身材矮小、皮肤粗糙如岩石、背着巨大行囊的“穴居匠”；甚至还能看到一两个保持着相对完整人形、但眼神同样麻木凶戾的修士。
他们交易的东西也五花八门：从最基础的劣质能量块、发霉的食物和水、破烂的武器护甲，到各种奇怪的矿物、不知名的生物材料、残破的法器碎片、甚至还有关在笼子里、眼神惊恐的弱小虚空生物……
整个集市充斥着一股末日废土般的混乱、野蛮与绝望气息。每个人都像绷紧的弦，眼神警惕地扫视着周围，交易时往往伴随着低声的争吵和威胁。
凌云和姜离小心地行走其中，尽量不引起注意。他们急需的是疗伤丹药、可能的地图情报，以及关于“灼骨荒原”和“肃正遗骸”的消息。
他们来到一个相对“干净”些的摊位前。摊主是一个看起来像老妪的生物，皮肤褶皱如树皮，头上长着几根稀疏的灰白色触须，正眯着眼睛摆弄着几瓶颜色可疑的药剂。
“有什么能快速恢复伤势的药剂？最好还能补充元气。”凌云用通用语低声询问。
老妪抬起浑浊的眼睛，打量了他们一下，尤其多看了姜离几眼，慢吞吞地指了指摊位上几瓶颜色相对清亮些的药剂：“‘岩髓生机液’，采自深层地脉精华混合虚空苔藓提炼，对内外伤都有效，一瓶换五块标准能量结晶，或者等值材料。”
价格不菲，但凌云没有讨价还价，直接取出能量结晶交换了两瓶。他打开瓶塞，用混沌道种略微感知，确认没有剧毒或严重隐患（效力自然也大打折扣），便示意姜离服下一瓶，自己也喝了一瓶。一股暖流化开，虽然比不上高级丹药，但确实对稳定伤势、恢复体力有所帮助。
“这里，可有附近区域的虚空地图？或者关于‘灼骨荒原’、‘肃正遗骸’的消息？”凌云继续问道，同时放下一小块品质更好的能量结晶。
老妪眼中精光一闪，迅速收起结晶，压低了声音：“地图……有残破的，只覆盖附近十几个碎片区，三块结晶。‘灼骨荒原’……往‘煞风带’深处去，具体路径多变，没人能保证。至于‘肃正遗骸’……”她脸上露出深深的恐惧，“那些冰冷的死神……它们偶尔会来‘集市’征收‘资源’或抓捕‘样本’……最近一次是三十七个日落前……最好不要打听它们，更不要被它们盯上……”
她的话证实了此地确实在“肃正遗骸”的阴影之下，并且它们还会定期来此“收割”。
就在老妪取出几张破破烂烂、画着抽象线条的兽皮地图时——
通道深处，突然传来一阵骚动和压抑的惊呼。
“黑甲来了！”“执鞭者！”
只见人群如同遇到瘟疫般，迅速向两边分开。一队约莫十人的身影，从通道深处走来。
他们统一身着漆黑的、布满尖刺的狰狞铠甲，面部被狰狞的金属面具覆盖，只露出毫无感情的、散发着幽蓝光芒的眼睛。手中握着闪烁着能量鞭影的长柄武器，行走间带着一股冰冷的、不容置疑的压迫感。气息远比外面的守卫强大，至少相当于化神期，为首的那个，甚至给凌云一种淡淡的威胁感。
这就是“执鞭者”？
他们似乎在进行例行的巡视，冰冷的目光扫过两旁噤若寒蝉的摊贩和行人，如同在审视自己的财产。没有人敢与他们对视，纷纷低下头。
当这队黑甲执鞭者经过凌云和姜离附近时，为首的那位脚步微微一顿。
他那幽蓝的目光，似乎……在姜离身上多停留了一瞬。
尽管姜离已经极致收敛气息，但那股源自赤霄天圣女、历经雷火淬炼的独特生命本质，以及方才服用“岩髓生机液”后微微散发出的、与这阴冷环境格格不入的暖意，或许还是引起了这敏锐存在的注意。
但也仅仅是一顿。那执鞭者首领并未有其他动作，很快便带着队伍继续向前巡视，消失在通道另一头的黑暗之中。
直到他们走远，通道里才重新响起压抑的呼吸和窃窃私语。
老妪迅速将地图塞给凌云，低声道：“快走吧，年轻人。被黑甲注意到，不是好事……尤其是你身边这位姑娘。”
凌云和姜离对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
这“骸骨集市”，恐怕比他们想象的更不简单。这些“执鞭者”，又是什么来历？与“肃正遗骸”是何关系？
他们不敢久留，收好地图和药剂，迅速朝着最近的出口方向走去。
必须尽快离开这个是非之地。
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