宁纯不敢再耽搁下去，回到四方馆驿后，次日天不亮，便带着随从，匆匆离开了洛阳，日夜兼程，向着岭南方向狂奔而去。
他必须尽快把大隋皇帝的话带回去。
大王会如何选择？
宁纯不知道。
但他知道，留给岭南的时间，真的不多了。
从洛阳到广州，上千多里路，他硬是只用了不到一个月——这还得算上在襄阳等船耽搁的三天。
一路上换了八次马，跑死了两匹，随从丢了一半，剩下那几个也都瘦脱了形，脸上带着赶夜路摔出来的青紫。
到广州城外时，正是黄昏。
.岭南的冬天虽不像北方那般酷寒，但湿冷的风从珠江口灌进来，吹在人身上，黏糊糊、冷飕飕的，直往骨头缝里钻。
城门已经快要关了，守门的楚军士兵裹着厚厚的棉袄，袖着手，正不耐烦地催促最后几个挑担的菜农赶紧进城。
宁纯的马车冲到城门前，车帘猛地掀开，露出他那张被风吹日晒、又带着惊惶憔悴的脸。
“快！我是宁纯！有急事要见大王！速开城门！”
守门的校尉认得他，见他这副模样，吓了一跳，连忙挥手让士兵推开半扇城门。
马车几乎是擦着门板冲进去的，车轮碾过青石板路，发出急促的“咯咯”声，引得路旁几个卖完菜正收拾摊子的老农抬头张望，低声嘀咕：“这不是宁大人吗？怎么跟被鬼撵似的……”
楚王宫里，林士弘正在用晚膳。
他吃得有些心不在焉，筷子在碗里拨拉着米粒，半天才送一口到嘴里。
自从宁纯北上后，他这心里就没踏实过。
江陵陷落的消息传回来那天，他一夜没合眼，第二天就把王戎、林药师、冯盎这些人叫来，关起门商议了大半天。
可商议来商议去，无非还是那几条路：战、降、拖。战，没把握；降，不甘心；拖，又不知能拖多久。
正烦躁着，殿外传来急促的脚步声，还夹杂着内侍惊慌的阻拦声：“宁大人！宁大人您稍等，容奴婢通传一声……”
“让开！”
宁纯几乎是撞开殿门冲进来的。
他身上那件原本还算体面的绸缎袍子，此刻皱巴巴沾满尘土，下摆甚至被树枝刮破了一道口子。
头发散乱，脸上胡茬丛生，嘴唇干裂，眼里布满血丝。
一进殿，扑通一声就跪倒在地，膝盖磕在金砖上发出沉闷的响声。
“大……大王……”他喘着粗气，声音嘶哑得厉害，“臣……臣回来了……”
林士弘手里的筷子“啪”地掉在桌上。
他猛地站起身，盯着宁纯这副狼狈模样，心里咯噔一下，心里有种不祥的预感。
“怎么样？杨勇……怎么说？”他声音有些发紧。
宁纯抬起头，眼神里是掩饰不住的恐惧，还有一丝绝望。他没立刻回答，而是先重重磕了个头，额头触地，发出“咚”的一声。
宁纯的声音带着哭腔说道：
“大王……隋帝……隋帝他……他不要藩属，他……他要您带着家眷进京！”
他把在洛阳两仪殿偏殿的遭遇，原原本本说了出来。
说到杨勇那冰冷的目光，说到那句“玉石俱焚”，说到萧铣已被明正典刑，说到殿外那如同天雷般的敲击声，说到那些铁塔般的百骑司甲士……
宁纯的声音越说越抖，到最后几乎语无伦次。
“他还说……说让大王您……洗净脖子在番禺等着……他的将士会逢山开路、遇水搭桥……一步一步打到王府门前……”
宁纯伏在地上，颤声说道：“大王！隋军……隋军一直都在备战啊！臣在洛阳城外，亲眼看见他们的军营，旌旗招展，操练不休！还有那种会冒烟的‘轨道’，听说能日行数百里……大王，咱们……咱们真的打不过啊！”
林士弘听完，僵立在原地，脸色一点点变得惨白。
他缓缓坐回椅子上，手指无意识地攥紧了椅子扶手。
殿内死一般寂静。
只有炭盆里木炭燃烧时偶尔爆开的噼啪声，以及宁纯压抑的抽泣声。
许久，林士弘才缓缓开口，声音干涩得像砂纸磨过：“他……真这么说？一点转圜的余地都没有？”
“没有！一点都没有！隋帝说了，要么……要么带着家眷部属去洛阳，他赐宅院、保富贵，子孙还能科举做官；要么……就跟萧铣一个下场！他还让臣……好好看看大隋的江山气象……臣这一路回来，经过荆襄，看到处处都在修路、设卡、驻兵……大王，杨勇是铁了心要一统天下啊！”
林士弘闭上眼睛，胸膛剧烈起伏。
最后一线侥幸，被彻底掐灭了。
他想起萧铣——那个曾经和他书信往来、互相称兄道弟的“梁王”，如今身首异处，宗室为奴。
想起自己这半生拼搏，从一个小小的俚僚豪帅，到拥兵十数万、割据岭南的“楚王”……难道这一切，真的要拱手让人？
实在是不甘心啊！
可是……不甘心又能怎样？
隋军能在一个月内扫平荆襄三十万大军，难道还拿不下岭南？
宁纯带回来的消息，还有这一路上看到的东西，都明明白白告诉他：顽抗到底只有死路一条。
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