日子一天天过去。
中秋的热闹气息渐渐淡去，洛阳城恢复了往日的节奏。
朝会政务照常，市井买卖、生活也照常。
但一些变化，正在悄然发生。
兴业三年十月十二日，工部衙门后身，靠近洛水的一片荒滩空地上，突然热闹起来。
这片地原本杂草丛生，堆着些前朝留下的废砖烂瓦，平时除了偶尔有顽童来捉蟋蟀，少有人至。
可这几日，突然来了大批官差和民夫。
官差们拉着绳子，打着木桩，测量划线；
民夫们则挥着锄头铁锹，清理杂草，平整地面。
叮叮当当的敲打声、号子声，从早响到晚。
附近的百姓好奇，凑过来打听。
“官爷，这是要盖房子？”
“盖什么房子！没看见那边堆着的生铁锭子？还有那些怪模怪样的大家伙！”
一个穿着低级吏员服色、负责记录物料的小吏，指着远处空地上堆积如山的铁块、木材，以及几台看起来结构复杂、带着巨大绞盘和滑轮的木质机械，语气里带着几分自豪的说道：“这是要修‘轨道’！陛下亲定的头等大事！”
“轨道？啥是轨道？”
小吏挥挥手：“哎呀，跟你说不明白！反正就是在地上铺铁条，上面跑车，比马车快十倍、装得多百倍的神物！去去去，别在这儿碍事，没看正忙着呢嘛！”
百姓们听得云里雾里，但“陛下亲定的头等大事”这句话，他们是听懂了。
于是看向那片工地的目光，便多了几分敬畏与好奇。
消息灵通的商人，嗅觉更敏锐。
城南永兴坊的赵家，就是最早嗅到商机的家族之一。
赵家是靠经营铁器、木材起家的，与工部、将作监向来有往来。
当家的赵老爷得知“轨道”工程即将动工，需要海量的生铁、熟铁、木料、石料，激动得一夜没睡，天不亮就备上厚礼，往工部几位郎中、员外郎府上跑。
其他几家有实力的商行也闻风而动。
轨道工程规模如此之大，持续时间必定不短，这里面能分到的油水，想想就让人心跳加速。
朝堂之上，关于轨道的讨论也越来越多。
每日朝会，工部尚书宇文恺几乎成了最忙的人。
陛下催得紧，三月之期像鞭子一样抽在背上。
他不仅要协调将作监设计更详细的图纸、计算更精确的物料，还要与户部扯皮钱款，与兵部商议征调民夫和匠户的安全护卫，与吏部沟通设立“铁道局”的官员编制和遴选章程……
短短十来天，宇文恺本就清瘦的脸颊又凹下去几分，但眼神却异常明亮。
压力巨大，可参与这等前所未有的大工程，对于一个醉心工造的官员而言，又何尝不是一种极致的诱惑和荣耀？
十月二十日，一个晴朗的秋日。
那片荒滩空地已经被平整出一大片，中央用黄土垒起一个半人高的台子，台上插着明黄龙旗。
台子周围，旌旗招展，甲士肃立。
辰时三刻，皇帝仪仗抵达。
杨勇今日特意穿了一身便于活动的骑射服——玄色窄袖袍，鹿皮靴，未戴冠，只系了条额带。
宇文恺领着工部、将作监一众官员，以及从各地征调来的数十名大匠头，早已跪候在台下。
“平身。”杨勇下马，走上土台。
他的目光扫过台下那些肤色黝黑、手掌粗粝、眼神中带着紧张与期盼的工匠们，声音洪亮：
“诸位！今日，我大隋第一段‘轨道’，便要在此破土动工！”
他指了指脚下这片土地：“从这里开始，铁轨将一路向西，铺过洛水，铺过平原，铺过山丘，最终抵达陕州，连通关中！这不仅仅是一条路，这是朕要铺向天下的第一根筋骨！是我大隋强盛的血脉！”
话语铿锵，在空旷的工地上回荡。
工匠们听得热血沸腾。
他们不懂太多大道理，但皇帝亲临，亲口说这是大隋的血脉，这份重视，让他们觉得手里的锤子、凿子，都有了千钧分量。
杨勇替他们说了出来，随即声音提高说道：“朕知道修轨道很苦也很累，但朕今日在此承诺，凡参与此工程的匠户、民夫，一应伙食、工钱，按最高标准发放！若有伤病，朝廷负责诊治抚恤！工期若提前完成，朕另有重赏！”
“陛下圣明！”
“万岁！”
这次，回应声热烈了许多。
实实在在的好处，比空泛的口号更能打动人心。
杨勇接过内侍递来的一把系着红绸的铁锹，走下土台，来到划定好的轨道起始线前。
他挽起袖子，双手握住锹柄，用力将铁锹插进泥土中，撬起第一锹土，郑重地堆放到一旁。
“开工！”
“开工——！”宇文恺激动地高喊。
“咚咚咚！”鼓声震天响起。
“嘿——呦！”早已准备好的民夫们，喊着号子，挥动工具，开始挖掘地基。
工匠们则围到那些堆放的铁锭、木材旁，按照图纸，开始叮叮当当地加工枕木、铸造铁轨接头。
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