薄薄的日光从半敞的窗棂施然漫进，透过雕花的木格，在青砖地上投下一层浅浅的碎玉流金。佛龛上的烛火已燃得和缓，橘烟融日，交光成绮，静静覆住紫檀金相。佛身低垂的眼眸在明暗交错的光影中显得愈发慈悲深邃，仿佛凝视着红尘世间一切悲欢。
日光渐柔，由灿金转为郁金，徐徐凝作一泓柔泽，轻轻幂于紫禁城中。丹阙尽为和光涵照，朱甍碧檐半隐半明，玉阶金陛俱由蜜色晕染，若隐若现，如梦如织。宫墙迤逦，雉堞参差，尘嚣潜敛，风影斯寂，只间或闻一两声蝉鸣入耳，被嫋嫋清风卷落殿宇深处。
坐在璟元宫与皇贵妃、卫昭仪二人闲话的兰妃听得心烦，将手中的水晶皂儿重重搁在烷桌上，秀眉深深拧起：“什么阿物儿这样聒噪，吵得人心烦。”
立在一旁替主子打着扇子的梅纨道：“兰妃娘娘，外面叫的虫儿是蝉，也叫知了，盛夏时节最是常见，昼鸣夜歇，要到秋日才停住呢。”见兰妃郁色未解，她又笑着解释道：“这蝉生在杨柳、梧桐这类树上，吸食树汁为生，只在中原的夏日常见，草原上少有人烟树木，兰妃娘娘没见过，也是寻常。”
兰妃撇了撇嘴，眼底闪过一丝不屑，手中的团扇摇得更快了几分：“什么劳什子的虫子，叫声这般刺耳难听。既是无用的东西，不如让人尽数捉了，要么碾了喂鸟，要么丢进火里烧了，省得日日在耳边吵闹不休，污了人的耳朵。”
卫昭仪闻言一笑，将扇子轻轻抵在腮颊处回忆道：“兰妃娘娘说得不错。臣妾幼时曾居济宁，那儿的百姓倒会在夏日里将抹了粘胶的长杆带到树下捕蝉，捉去后用盐腌了油炸，每常听到有商贩走街串巷地吆卖，是那里一道名肴呢。”
兰妃语含讥诮：“名肴？不过是些上不得台面的俗物罢了。离了那棵树恐怕连半日都活不成，哼，中看不中用的东西，徒有其表罢了。乡野之地出来的下贱玩意儿，仗着些微末之技卖弄讨好，报应说来也就来了。”
卫昭仪听这话说得张狂，心知意有所指，又看兰妃满面不忿，一时竟有些不好接。倒是皇贵妃睨了兰妃一眼道：“兰妃来了有些日子了，要说苦头也吃过了，怎么还是这么沉不住气。”
兰妃冷哼一声，并不收敛：“从前在草原时，常听父汗与王兄说，靖朝有位令家出身的娘娘，是多么得靖朝皇帝宠爱，甚至能与皇后分庭抗礼。如今看来倒真是传闻不可尽信，皇贵妃娘娘连一个小小昭容都如此忌惮，怕是人人都说的宠爱，也只是说说罢了。”
皇贵妃听了她的话倒也不恼，轻轻拨弄着鬓上垂下的一缕流苏，面上似笑非笑：“本宫自然不比兰妃底气十足，如今六宫上下这样惶惶不安，兰妃还有闲心去御花园踢蹴鞠，结果被皇上好一番赞誉，称兰妃到底骑射出身，胆气非凡。”
兰妃听她提及前日着恼之事，登时脸上挂不住，才欲出言回击又一时无言相对，怒了一时冷笑连连道：“我可是斡难兀惕的嫡出公主，纵使再有什么，皇上也要看在父汗的面子上容我三分。我母族强大，兵威财帛滚滚而来，便是张扬些也没人可以说什么。你们这些小门小户出身的嫔妃，不过仰人鼻息过活罢了，又怎能与我比肩齐声？”
饶是卫昭仪位份比她低，一向因她刁蛮跋扈而怵上几分，此刻听了这话也不由有些变色。她忍气望向皇贵妃，却见其容色自若，丝毫看不出有何恼怒之意，反倒淡淡抬手，吩咐人上些樱桃酥山来给各位主子清津祛火。
皇贵妃懒懒倚在身后绣枕上，语调漫然：“兰妃妹妹何必那么大的火气，咱们本是同路人，想必你临行前大汗与鄂尔齐也没少叮嘱你吧？你的仇敌可不是本宫和卫昭仪，犯不着在这里说这些不对付的话。你在她手底下吃了几次的亏，一腔怨恨还没抒解开来呢，又何必在自己人这里白白地起内讧。樱桃酥山最是消暑清夏，妹妹待会可尝尝，同你们那儿的羊奶茶比起来可如何呢。”
皇贵妃一席话道来，叫兰妃想到素日受的委屈，当即勾起心头之恨，咬牙切齿地愤声道：“那个贱婢，胆敢欺负到我的头上，我绝对不会轻易饶过她！不过是仗着几分狐媚子姿色勾引皇帝罢了，整日妖妖调调的一副做作样子。要在我额吉手下，早就被拖出去打死了。眼下三皇子得病，可不就是她的现世报来了。哼，三皇子如今这样就是她这个为娘的作了孽，报应到了孩子身上。我且洗眼看着，等三皇子咽气去了，她还能不能得意起来。”
卫昭仪见皇贵妃神色倦倦的，似乎不欲再顺此说下去，遂含笑对兰妃道：“近来宫里的人都蔫蔫儿的，唯独兰妃娘娘气色好呢。臣妾看娘娘肤若凝脂，颜如渥丹，比初见时愈发姝色倾城了。”
兰妃素来自负美貌过人，如今听她一番赞誉更是愉悦欢欣，矜持地昂了昂下巴：“才封妃位时，意贵妃便派人往长祺宫送了许多东西来，其中有一味玉犀香最合我意，每日盥面后以此香膏薄敷于肌，能使肤体光洁，容色愈妍，果真是难得的好东西。”
皇贵妃淡淡放下手中盛着酥山的斗彩荷塘鸳鸯图碗，唇角微扬：“倒是难得的好东西，意贵妃竟能舍下送与你。”
兰妃语中不乏自得之意：“她虽是贵妃，却是西梁那等穷乡僻壤出来的，一介附属之国而已，处处都要以上国为尊，同我的母国简直云泥之别，自然不能不视我以重。况且贵妃与妃不过只差了一等罢了，她熬了那么多年才挣上此位，不比我一进宫就是妃位，她怎敢在我面前摆架子？她将此物送给我，也算她心里还有几分明白。”
卫昭仪嫣然一笑，很是奉承她：“娘娘所言极是。想当年意贵妃来我朝时，不过是一顶小轿抬进了东宫做良娣，况且彼时西梁刚刚战败，她连和亲都算不上，不过是小国进献给上朝的贡女罢了。后来还是西梁归降甘为附属，先帝才施恩赐了她一个侧妃之位。哪里比得上娘娘您进宫时的声势浩大。况且现下皇上正为了三皇子的事对意贵妃颇有不满呢，说不定哪日就卸了她管理六宫之权，交由两位娘娘处置呢。”
皇贵妃浅浅一哂，似不以为意；而兰妃听此则是甚为开怀，柳眉高高扬起，骄傲道：“迟早会有那一天的。”
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