离开江宁后，赵尔忱折向东南，取道水路，第二日抵达了离莱江浦最近的镇子。这里河网纵横，距离沉船地只有十里水路，杜若卿二堂兄管着的通源货栈也在这镇子上。
货栈门面不大，后头连着不小的仓场和私人码头。杜怀卿亲自在码头等候，他肤色黝红，身形健壮，和常年与官府、商户打交道的杜范卿不同，一看就是与风浪、货物打交道的人。
他验过赵尔忱出示的玉佩和书信，眼神里的戒备消融，也不多话，沉声道：“赵大人随我来。”
他引着赵尔忱穿过货场，绕过货包，来到最里侧一间屋子，忙碌的船工们好奇的看着一行人进去，这些人看着不像跑船的，也不像商户，倒像是读书人。
“是不是咱们家六公子回来了？”一年轻伙计兴奋了起来，这些日子杜家被官府折腾得不行，他们这些伙计也三天两头被叫去审。
都是正正经经干活挣钱的人，谁乐意被当做犯人审？而且那些衙门的人对他们很不客气，他们做梦都想着那位在京城做着官的六公子来给杜家商号撑腰。
管事横了他一眼：“六公子做着官，哪能说回来就回来？”
其他人听了，便有些丧气。
另一人催促道：“快点干吧，我下午还得再去衙门一趟，那些龟孙把老子当狗使唤。”
众人照旧干活，这插曲就这么过去了。
杜怀卿领着赵尔忱进了屋，亲自关上门，点亮油灯，压低声音道：“若卿信里说得简略，但意思我懂。大人要找幸存的人，可算是找对了门路。”
赵尔忱精神一振：“人在何处？”
“人还在，”杜怀卿脸上掠过不忍，“怕是问不出太多囫囵话了。”
“哑了？”赵尔忱不解，落水还能致哑？
杜怀卿解释：“出事那晚，我内侄的粮船在后面半里地跟着。听见前方混乱呼救，赶过去时，船已快沉了，水面漂着些杂物和扑腾的人影。内侄带人先救起一个，捞上来时只剩一口气，浑身是伤，肚腹鼓胀。还没来得及继续捞人，漕司的快船已闻讯赶来，我内侄见漕司不像是救人，偷偷将那人藏在自家船底夹层，没交给官船，绕道送到了我这里。”
“眼下人在哪里？伤势如何？”赵尔忱追问。
“在我名下一处庄子里养着。”杜怀卿道：“请了郎中看过，外伤敷了药，腹中积水也排了，命是捡回来了。但人是吓破了胆，又在水里泡得久了，时常有些癔症。”
赵尔忱皱眉，“这么严重？”
那晚必然有命案，若只是破船落水，船工不会被吓成这样。
杜怀卿点头，继续道：“漕司和衙门的人来问过三四次，我都搪塞过去了。大人若想见他，今日便可带你去。”
“行，有劳杜二哥安排。”
当日下午，赵尔忱换了身朴素衣衫，带了几名武功最高强的护卫，甩开跟踪的人，由杜怀卿引路，乘坐一叶小舟，摇进了莱江浦深处密布的河汉。
约莫半个时辰后，小舟拐进一条芦苇掩映的水道，在一处简陋码头靠岸，眼前便是杜怀卿的庄子，早就没人住了，庄头和农户都被召去了别的庄子。
杜怀卿本打算将这庄子给卖了，因各种缘由耽搁，便把这庄子忘在了脑后，直到前几天收留了一个幸存船工，才想起自己名下还有这样一处偏僻庄子。
庄子总算派上用场，幸存船工陈阿四被安置在最靠里的小屋。推门进去，草药味混着潮湿土气扑面而来，一个瘦削汉子蜷缩在靠墙的木板床上，身上盖着薄被，听见响动，抬头望来，眼神涣散，面色蜡黄。
跟着杜怀卿来的管事温声安抚他，好一会儿才让他平静下来，但他依旧警惕地盯着赵尔忱。
管事的声音放得更平和：“陈兄弟，她是杜掌柜的朋友，听说你前些日子遭了难，特意来看你的，你身子好些没？”
或许是管事的语气太温和，陈阿四紧绷的肩背松弛了些，但眼神依旧惶惑。
杜怀卿端来一碗温水，管事接过来递给陈阿四，看着他小口喝着。
赵尔忱耐心等了片刻，才轻声问道：“陈兄弟，那晚你在船上是不是？”
陈阿四捧着碗的手一颤，水洒出些在胸前。
“别怕，都过去了，你安全了。”赵尔忱的语速更缓：“你当时在做什么？是不是在干活？”
“对，我在干活。”陈阿四喃喃道：“船很晃。”
“对，船晃了。然后呢？听见什么声音了吗？”
“声音？”陈阿四双手比划着凿击的动作，“船底下好多声音，郑把头喊有贼，有水鬼。”
赵尔忱面色不变：“水鬼？你看清他们了吗？”
陈阿四脸上肌肉抽搐：“看不清，他们脸上蒙着，只露眼睛。他们有钩子、绳子，从水里冒出来，像索命的无常。”
“他们凿穿了船？”
“凿了好大的洞，水喷进来，粮袋……”陈阿四的声音开始断续。
“粮袋怎么了？”赵尔忱紧紧盯着他。
“底舱破了，麻袋往下掉。”陈阿四双手做出倾倒的动作，“下面有船接住了。”
赵尔忱与杜怀卿交换了一个眼神，果然是沉没前就转移了。
“船往哪边去了？有什么特征？”赵尔忱追问。
陈阿四拼命回忆那日的情形：“看不清，有绿荧荧的灯，一闪一闪地往西边岔河去了……”
绿荧荧的灯？可能是防风灯罩，或者是某种信号，最重要的是西边岔河。
“接粮的船，除了快，还有什么不一样？吃水深不深？像不像你们平时见过的货船？”
陈阿四努力回想，额头青筋凸起：“吃水深，不像打鱼的，很稳，很快，还没声音。”
“出事前几天，船在闸口停靠，有没有什么特别的事？郑把头或者其他人，有没有不对劲的地方？”赵尔忱试图寻找更早的线索。
陈阿四过了好半晌，才断断续续道：“三河闸等闸等了大半天，郑把头上岸好久才回来，脸色铁青，骂人说晦气。”
又耐心询问了许久，陈阿四的精神明显不济，开始语无伦次。
赵尔忱知道再难问出更多，便温言安慰几句，留下些银钱托杜怀卿好生照料，悄然退出了小屋。
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