赵尔忱是看出了端倪，可人家也有话说。
高纹苦着脸辩解：“御史有所不知，漕运开支繁杂，那沿河闸坝维护、纤夫工食、船只小修、临时雇募还有应对沿途各种常例，许多款项实在难以一一列明。历来皆是如此。只要总数大致不差，上头也就默许了。”
话里话外都在暗示这是行规，水至清则无鱼，你一个什么也不懂的年轻人就不要乱逞强了。
赵尔忱心里明白，这高纹表面上配合，其实只拿得出一堆处理过的文书和一套历来如此的歪理，他必然隐瞒了关键信息，为了保护他那背后的主子。
但没办法，自己确实没抓到实质性的把柄，若强行施压，对方只需推说“下官失察”、“胥吏蒙蔽”，就能搪塞过去。
赵尔忱继续查账，将账目上的端倪一一记在心里，回到住处后全部默写下来，试图找出突破点，但都一无所获，第二天依然去查账。
赵尔忱在江宁府衙和漕运分司衙门耗了两日，高纹始终都很配合她的查账，但她除了满腹疑云和一股郁气，其余的一无所获。
第三天下午，赵尔忱换了便服，带着杜若卿的书信和那枚玉佩，来到了漕运码头附近的杜氏商号。
掌柜验过玉佩和书信，神色变得恭敬起来，将赵尔忱引入内堂，赵尔忱将随从留在外面，跟着掌柜进了内堂。
不多时，一位富态的中年男子走了进来，正是杜范卿。八年前还看得出他和杜若卿的容貌有五六分相像，现在最多只有一两分像了。
几年不见，他圆润了许多，看上去日子过得不错，就是眉宇间有些疲惫。
“赵大人。”杜范卿拱手，脸上带着生意人惯有的热络：“若卿来信我早就收到了，快请坐快请坐。”
……呃，笑容比从前油腻了一些，不过也正常，杜范卿都是快四十的人了。
屏退左右后，杜范卿脸上的笑容淡去，叹了口气：“赵大人这两日在官面上的遭遇，我在商号也略有耳闻。窦知府滑不留手，高转运使笑里藏刀是不是？”
赵尔忱点头：“杜大哥明察，官府这条路，眼下看来是走不通了。”
“走不通就对了。”杜范卿有些愤懑，“他们打定了主意要把你高高供起，晾在一边。不仅是你，我们杜家，还有平日与我们交好的几家正经漕商，这些日子也被折腾得够呛。”
“他们如何折腾你们？”
“漕司以协查沉船案为名，三天两头派人来盘账、查船和问话。我们的船被扣查，货被翻检，伙计们被反复传去问话，烦都烦死了。”
“这倒也罢了，公事公办。可恨的是漕帮那边也不安分，往日该我们走的船期被推迟，上好的泊位不给我们留了，雇请纤夫和舵工都有人抬价截人。”
赵尔忱心一沉，杜家都被牵连了。
杜范卿继续抱怨：“一些平日有来往的商户和小官，最近都对我们避而远之，我们杜家好像成了瘟神一样。”
他越说越气：“这分明是有人在背后使力，当初沉船案一发，我们就知道要惹麻烦，只是没想到来得这么快。”
赵尔忱顺着他说：“对方着实是无耻至极。”
“就是无耻至极，我们本本分分做生意的人家被孤立，这上哪说理去？”杜范卿十分憋屈，本来因为他小弟入朝为官，他们杜家在江宁顺风顺水，这么多年还是第一次狠狠吃瘪。
“赵大人，不瞒你说，祖父昨日还叮嘱我务必小心，暂避风头。我们杜家向来本分，只想安安稳稳做生意，从不掺和那些见不得光的事，这次可真是无妄之灾。”
赵尔忱听着，心中脉络逐渐清晰，对方反应这么大，就说明此番可能会触及他们的核心利益。
所以对杜家等不听话或可能不听话的漕商进行打压孤立，既是报复，也是杀鸡儆猴，警告其他知情或可能知情者闭嘴。
不过也有可能是报复她的缘故，毕竟赵家和杜家是姻亲。不过，他们报复赵家，连杜家的世交都牵连了，也着实是小肚鸡肠。
“杜大哥，杜家行船多年，经验丰富。依你看，那些粮食在沉船前失踪，最可能通过什么手段运往何处？”赵尔忱问到最关键的问题。
杜范卿凝神思索：“那些粮食不是小数目，要在短时间内从船上卸走，又不惊动旁人，有可能是在停靠码头时，利用夜色或其它掩护，快速过驳到其他船上。”
他走到墙边，拉开一幅江宁周边的详图：“若是销赃，最可能是沿运河支流，分散运往附近州县的私仓和黑市，或者直接进入大户庄园或卫所军仓。但这样风险大，容易留下痕迹，还有一种可能。”
他手指点在运河与桦河交汇处：“借水利之便转入桦河，顺流而下，或逆流而上，那可就海阔天空，难寻踪迹了。”
“杜大哥，我需要一个向导，他要熟悉附近运河的大小码头、支流岔道和沿岸可能藏匿粮食的隐秘处。还需要一些人手帮我打探漕帮近日动向，尤其是与沉船相关的异常。”
赵尔忱一边思索一边提出请求，论漕运，杜家才是行家，带上杜家人才更有可能通过蛛丝马迹察觉到异样。
杜范卿沉吟片刻，点头道：“行，人手我来安排，绝对可靠，都是杜家多年的老人。千万小心，你在江宁的一举一动恐怕都在某些人眼里。”
“我明白。”赵尔忱起身，“多谢杜大哥鼎力相助。”
离开杜氏商号时，华灯初上，江宁城笼罩在秋雨初歇的湿润夜幕中。
运河上灯火点点，宛如星河倒映，赵尔忱漫步到运河边，想起当年游学，和宋言英他们也来过这里。
只不过再也没有当初那么闲适的心情了，当年一起游学的十个人，只有言英和文垣还在她身边，周苟在边关，姚昌安是武将，不好与文官交往过密。
至于另外五个同窗，有两个投入了安王一派，站在了对立面，其余三个不是外放就是中立。
不过，各人有各人的路要走，一起游过学也代表不了什么，赵尔忱这么想，在运河边吹了一会儿冷风就离开了。
回到住处后，赵尔忱又拿出地图看了许久，打算明日就去莱江浦。
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