大理寺狱出了命案,非同小可,几个狱卒不敢擅断,层层上报……没过一盏茶,狱丞便将此事禀了左少卿余栋。
余栋正在大理寺门口候着,目光遥遥望着正前方那辆渐行渐近的黑漆平顶马车。
“余少卿,”狱丞顺着他的目光望了一眼,低声问,“听说那白氏是景川侯的私生女,算起来是太子妃的异母妹妹,诚王世子狱中行凶,此事可要即刻禀予太子妃?”
余栋斜睨了狱卒一眼,嗤笑一声:“白氏姓白,太子妃姓明,只要太子妃不认,白氏就什么也不是。”
“不过是两个戴罪之人的私怨纠葛,何必特意惊动太子妃,平白脏了太子妃的耳。”
余栋早知明皎、萧云庭与白卿儿之间的恩怨纠葛,气定神闲地掸了下袖子,吩咐道:“即刻遣人去往景川侯府与诚王府传口讯,就说诚王世子身陷囹圄,犹不知悔改,谋害白氏性命,罪上加罪。”
“此案人证物证俱全,大理寺会秉公处理。”
“是,大人。”狱丞俯首领命,表情有些复杂。
萧云庭之前奉皇命对太子兵刃相向,可轻可重,有皇帝与宗室求情,没准过两天就能出狱。可现在,萧云庭摊上了人命官司,怕是罪责难逃了。
这时,那辆黑漆平顶车马停在了余栋身边。
车门打开,明皎、云湄与谢冉三人相继从马车上下来。
三个女子形貌气质迥异,风姿各异,却又都带着一股子令人不敢轻慢的凛然气度。
余栋上前半步,恭敬地行礼:“下官余栋,参见太子妃,定南王妃……谢指挥使。”
余栋忍不住多看了云湄一眼,心里有些好奇:懿宁公主自打被关入大理寺狱后,便像哑巴似的缄默不言,大理寺卿曾几次提审她,可她始终不肯招供。
忌惮太后的威仪,大理寺官员也不敢随意对她用刑,这个案子便一拖再拖。
直到昨日,懿宁终于开了口,说她想见一个人。
令所有人意外的是,她想见的人不是太后,不是皇帝,也不是太子,竟是与她八竿子打不到一块的定南王妃。
“余大人免礼。”明皎抬了抬手,声线平和,“带路吧,领我们去见懿宁公主。”
“这边请。”余栋伸手做请状。
余栋引着三人进了大理寺,穿过重重庭院,层层长廊……最后由女狱卒领着她们进入专门关押女犯的女监。
“吱呀”一声,女狱卒躬身打开了牢门。
这间牢房虽简陋,却收拾得意外整洁。
懿宁公主端坐在一张铺了半旧锦垫的木板床上,一身简单的素色衣裙却穿出了华服般的端庄。一头青丝绾了个纂儿,梳得一丝不苟,没有半分凌乱。
她的仪态优雅从容,依旧保持着皇家公主经年养成的矜贵气度。
目光掠过云湄,谢冉,最后落在明皎身上,神情平静。
“萧珩居然没有来。”少女红唇轻启,语气带着一丝轻微的诧异。
与此同时,三名女狱卒搬来了三把高背大椅,整齐地摆放在懿宁的前方,随后便恭敬地退下,将空间留给了她们。
明皎小心翼翼地搀着眼上蒙着白纱的云湄落座于居中主位,自己坐在了她的右手边,淡声道:“懿宁,你想见的人不是我娘吗?现在她人已经来了。”
懿宁上下打量着云湄,忽然笑了笑,“王妃还记得我吗?八年前,王妃第一次进京受封定南王妃时,我曾在宫中见过王妃一面。”
云湄平静地问:“熙和十一年的上元节吗?”
“不错。”懿宁微微点头,眉宇间添了几分追忆,“那一天,宫中设了夜宴,女眷们都在御花园赏灯。我与大公主、二公主她们在湖边放天灯。”
“大公主素来不喜我,想捉弄我,悄悄燃了火折子,凑近我的发尾……”
说着,她仿佛身临其境,指尖抚了抚发尾,“事发突然,我吓得手足无措,一味尖叫,是你当机立断,拿旁边的剪子剪下了那簇头发。”
“事发之后,皇后亲临问询,所有人皆缄口不言,含糊推诿,人人都在包庇大公主。只有你,在中宫跟前,不偏不倚,直言道出真相。”
“只可惜,即便有王妃你亲口作证,皇后娘娘依然没有惩戒大公主,最后随意拎了个无辜小内侍顶罪,将此事轻飘飘揭过。”
懿宁的语气平淡,像是在讲述别人的故事,眼底翻涌着深不见底的暗流。
“从那天起,我就记住了王妃。”懿宁目光灼灼地盯着云湄,“这些年,我在宫里听过很多关于王妃的传闻,朝堂上那些老匹夫骂你是妖妃,骂你牝鸡司晨,但我与太后却不这么觉得,太后曾亲口夸你有雷霆手段,方显菩萨心肠;南疆能有这些年的太平,以你居功至伟……”
云湄道:“公主言重了。我夫君曾言:可为之事,当尽力为之,此谓尽性。”
“我所行所言,皆是顺应本心罢了,当不得公主这般盛赞。”
懿宁唇边的笑意更深,“于王妃是顺应本心的举手之劳,可于当年的我,是深渊里唯一的一点暖意……”
“懿宁公主,别绕弯子了。”谢冉语气不耐地打断了她的话,“你一心求见王妃,不会仅仅是为了叙旧吧?”
谢冉朝懿宁逼近了半步,一手灵活地把玩着一柄寒光闪闪的柳叶飞刀。
那薄如蝉翼的刀刃在她修长白皙的指间翻飞流转,宛如一只蹁跹的银蝶,却透着令人胆寒的肃杀之气。
“我劝公主最好别想耍什么花样。我的刀,可不认什么金枝玉叶。”
一身修身胡服的少女身姿挺拔如松,气质飒爽。
懿宁的目光移向了谢冉,眼神中非但没有丝毫惧意,反而露出一抹饶有兴致的笑意,一派坦然道:“谢大人莫要担心,我手无缚鸡之力,不会傻得在关公跟前耍大刀的。”
“成王败寇,我既然输了,便认栽。”
“无论是鸩酒白绫也好,斩首示众也罢,我无怨无悔。”
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