苏东坡呆了片刻。然后说：“臣虽不肖，但从不运用关系求取官职。”
太后最后说：“这是神宗皇帝的遗诏。先王在世时，每当用膳时举着不下，臣仆们便知道是看你写的文字。他常说起你的天才，但未及进用哩。”苏轼闻言不禁感激涕零痛哭失声，太皇太后亦为泣下。哲宗见他们对哭也忍不住呜咽起来。左右内侍都不禁下泪。太皇太后见状似觉不雅，停泪语苏轼道：“这不是临朝时候，君臣不拘礼节，卿且在旁坐下，我当询问一切。”言毕即命内侍移过锦墩令苏轼旁坐，苏轼谢恩坐下。太皇太后问语片时，无非是国家政要。苏轼随问随答颇合慈意，太后赐茶给饮后复顾内侍道：“可撤御前金莲烛送学士归院。”一面说一面偕哲宗入内。两内侍捧烛导送由殿至院，苏轼真个是旷代恩荣一时无两。
高太后听政时，军国大事都由她与几位大臣处理，年少的赵煦对朝政几乎没有发言权。大臣们也以为赵煦年幼，凡事都取决于高太后。朝堂上，赵煦的御座与高太后座位相对，大臣们向来是向高太后奏事，背朝赵煦，也不转身向赵煦禀报。以致赵煦亲政后在谈及垂帘时说，他只能看朝中官员的臀部和背部。
到了赵煦十七岁时，高太后本应该还政，但她却仍然积极地听政。而此时，众大臣依然有事先奏太后，有宣谕必听太后之言，也不劝太后撤帘。高太后和大臣们的这种态度惹恼了赵煦，他心中非常怨恨，所以他亲政后大力贬斥元佑大臣。
尽管高太后和大臣在垂帘时没有考虑赵煦的感受，但他们并不放松对赵煦的教育。高太后任吕公着、范纯仁、苏轼和范祖禹等人侍读，想教育赵煦成为一个恪守祖宗法度、通晓经义的皇帝，尤其是让赵煦仰慕为士大夫津津乐道的清平盛世的宋仁宗，而不是锐意进取的神宗。
此外，高太后在生活上对赵煦的管教也很严格。为避免赵煦耽于女色，高太后派了二十个年长的宫嫔照顾他的起居，又常令赵煦晚上在自己榻前阁楼中就寝，等于限制了他自由活动的空间。
更让赵煦难以接受的是，高太后对待其生母朱氏也过于严苛。朱氏出身寒微，幼时遭遇极坎坷，入宫后，初为神宗侍女，后来生了赵煦、蔡王赵似和徐国长公主，直到元丰七年（1084年）才被封为德妃。朱氏温柔恭顺，对高太后和神宗向皇后一向都毕恭毕敬。赵煦即位后，向皇后被尊为皇太后，朱氏却只被尊为太妃，没有受到应有的待遇。在如何对待朱氏问题上，朝中有人想降低皇帝生母的等级，以凸显垂帘的太皇太后；有人主张尊崇朱氏，以显示天子的孝道。但高太后想压制朱氏，直到元佑三年（1088年）秋，才允许朱氏的舆盖、仪卫、服冠可与皇后相同。赵煦亲政后，立即下令母亲的待遇完全与皇太后向氏相同。通过赵煦生母的待遇问题，可以看出其间复杂的政治斗争背景。
高太后和元佑大臣所做的一切，对于赵煦来说，负面影响非常大。九年的历练，赵煦坐在高太后身后，把自己炼成了闷嘴葫芦。每次大臣向赵煦和高太后奏报时，赵煦都沉默不语。一切权力属于高太后。有次下班回宫的路上，高太后从霸气侧漏的狼外婆回归为和蔼可亲的老奶奶，她问赵煦道：“孙子，刚才大臣们奏事，你为什么一言不发？”赵煦回道：“该说的你都说了，我还有什么可说、能说呢？”从此两个人一起工作时，赵煦更是连个屁都不放。
赵煦常使用一个旧桌子，高太后令人换掉，但赵煦又派人搬了回来。高太后问他为何，赵煦答：“是父皇（神宗）用过的。”高太后心中大惊，知道他将来一定会对自己的措施不满。刘挚曾上疏，让高太后教导赵煦如何分辨君子和小人，高太后说：“我常与孙儿说这些，但他不以为然。”高太后由此愈加担心，更加不敢放下权力了。
元祜八年（1093年）秋，高太后病重，召大臣吕防、范纯仁等入内，对他们说：“我病将不起了。”吕防、范纯仁齐声道：“慈寿无疆，料不致有意外情事。”太皇太后道：“我今年已六十二岁，死亦不失为正命，所虑官家（宫中称皇帝为官家）年少，容易受迷，还望卿等用心保护！”吕防、范纯仁同声道：“臣等敢不遵命！”太皇太后顾谓范纯仁道：“卿父范仲淹可谓忠臣，刘太后垂帘时劝她尽母道，刘太后上宾后劝仁宗尽子道，卿当效法先人毋忝所生！”范纯仁涕泣受命。太皇太后复道：“我受神宗顾托听政九年，卿等试言九年间，我曾加恩高氏否？我为公忘私，遗有一男一女，我病且死，尚不得相见哩。”言讫泪下。喘息了好一歇，复嘱吕防、范纯仁道：“我死以后，皇上（哲宗）是不会再重用你们的了。你俩应当有自知之明，早些主动退避，让皇上另用他人，免得遭祸。”太后既然知道哲宗心性，当力戒哲宗，对吕防、范纯仁二人作颓唐语，令人难解！吕防、范纯仁劝慰数语，随即告退。
几天后，高太后病死于汴京。终年62岁，谥号为宣仁圣烈皇后，
与宋英宗合葬永厚陵（今河南巩县）。
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