面对孙儒咄咄逼人的进攻，杨行密动摇了，准备再当一回杨跑跑。关键时候李神福挺身而出：“孙儒携众远来貌似强大，其实犯了兵家大忌。其军劳师袭远粮秣不继，民心未附非能长久，故利在速战。我军只要针锋相对，屯据险要，坚壁清野以老其师，间出轻骑抄其粮道。彼前不得战，退无资粮，可坐而擒之！”一席话拨云见日，杨跑跑决心要做杨坚强。他命李神福率轻骑佯装撤退以示怯懦，孙儒果然骄狂而不备，李神福乘夜回师，率精兵袭击孙儒大营，俘斩千余人。李神福因功升任行营都指挥使。此后李神福领着自己这支骑兵游击队往来驰骋，出其不意攻其不备，屡屡击破孙儒军的屯粮兵站，让本就乏粮的孙军寝食难安，却又无可奈何。孙儒决定放火烧掉扬州，自断后路，如同项羽一样破釜沉舟，以求战胜自己的心腹大患。可惜等待他的依然是杨行密的免战牌。
李神福也没闲着，他再次奉命带着自己的特战队，押着抢自孙军的粮食返回扬州救济灾民。李神福的特战队所过之处，灾民欢呼雷动。为了不让孙儒再次祸害自己，灾民们武装起来，彻底断了孙儒的后路，这个杀人恶魔和他的军队终于一败涂地。李神福同志就这样，在江淮波诡云谲的争夺中，云淡风轻地搞定不可一世的“二儒”，迅速成长为杨行密大哥最为倚重的亲密战友。杨行密成事的曙光照亮了庐州，各路豪杰纷纷来投。随着吴政权的巩固，杨行密与田頵的关系每况愈下，于是有人跳出来劝行密：“田頵为人奸险，不若早除！”此时的杨行密还有些顾忌，怕别人说他过河拆桥，于是创造条件逼田頵走上反叛之路，然后好堂而皇之地将他消灭掉。田頵也感受到了杨行密的猜忌，加之自己也不是个安生的人，心想与其跟着杨行密混，不如自立山头。于是他派人联络同样对杨行密不满的几个老哥们，如朱延寿、安仁义等，还派大诗人杜荀鹤出面赴朱温处说项，到时大家团灭杨行密。杨行密一直冷眼注视着自己的这几个老兄弟。很快，杨行密的密探抓住了田頵派出的信使，这下人证物证俱在，杨行密有了诛杀田頵的不二借口。之后，行密先是装瞎杀了自己的妻弟朱延寿，然后命令养病的李神福移师宣州，速速剿灭自己曾经的亲密战友。与此同时，安仁义也遭到杨行密嫡系军队的围攻，无法为田頵助拳。至于说好的朱三援兵，依然是远水解不了近渴，朱老三忙着呢！久闯江湖的田頵没有被眼前的困难吓倒，毅然抢在李神福之前动手了。他的大军攻入升州，将李神福的妻儿老小全部抓住，然后派人给正在进军宣州的李神福送信：“摆在你面前的有两条路：一条是跟着我对付杨行密，事成后分你一半革命成果；另一条杀死你全家！”李神福接信后大怒：“吴王开创基业何其不易，今江东百姓安定，汝何敢作乱？神福委身于吴王，自当效死全忠，纵九族夷灭，亦不敢有亏臣节！今日唯有死战，诛除叛逆，保境安民！”说完下令斩杀来使。见李神福油盐不进，田頵忙派出部将督率水师在安庆的吉阳矶横江截击。部将畏惧李神福之勇，就把李神福的儿子李承鼎绑在舰前，企图吓退神福。哪知李神福竟然拿过弓箭向着敌舰射去，同时大声喝道：“绝不能以亲子而误王事！”众将感奋拼力向前。战至半酣，李神福下令撤退。敌将以为李神福终究顾念父子之情不肯死战，于是率舰尾随，希望扩大战果。哪知这却是李神福的计策。他有意撤退，将敌舰调离主场，进入自己预设的伏击圈，然后利用上风向，又点起一把火，将田頵的水师烧了个精光。为了酬谢战功，杨行密任命李神福为宁国军节度使，但李神福固辞不受。904年，李神福领兵再攻鄂州。鄂州城破时，李神福病重，不得已返回广陵，同年病逝，享年五十岁。
却说蔡州军中有位青年名叫柴存，生年不详，河南汝阳人，面色如铁，时人望而生畏，都称他为“柴黑子。
柴存对长辈非常孝顺，七岁时遭遇庞勋起义，当时柴氏举族逃难，而他的祖父因年迈多病无法成行，于是柴存留下来照顾祖父，叛军到来后感于他的至孝，也没有伤害他们。
柴存擅长骑射箭术超群，他在秦宗权麾下作战时，曾因劳累熟睡遗失了自己的战马。柴存醒来后立刻追赶，在一片树林中遇到夺马的贼人。对方人多，且利用树木的掩护逃跑.柴存对树发箭，一发之下“人树俱贯”。贼人大为惊恐四散而逃，柴存顺利抢回自己的马匹。
孙儒鼓励军中告奸，柴存的某位老铁被人告发掉了脑袋。为了保住自己的权位，杀红了眼的孙儒宁可错杀一千不可放过一人，派人将柴存也抓住了。看在柴存颇为能打的份上，孙儒亲自审问。孙儒厉声诘问柴存为何造反？问心无愧的柴存起先一言不发。及孙儒再次逼问，柴存梗着脖子抗声答道：“我与他是死党，如果主帅非说他反了，我也只能同反！主帅愿杀则杀，何必再问？“一句话让杀人如麻的孙儒愣怔了半天，他忽然意识到自己可能杀过头了，如此下去只恐军心不稳。而且他对这个不屑辩驳的勇士颇有好感，就笑着说道：“汝果不反，吾再用之！“然后命其改名柴再用。
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