方才那场关于蒸青与炒青的激烈论辩，余烬未冷，空气里仍绷着一根无形的弦。众人的目光若有若无地扫过那位新任的年轻副行首，惊诧、审视、乃至不易察觉的敌意，交织成网，而她端坐其间，面色已恢复沉静，只有搁在膝上、微微蜷起的手指，泄露着初经风浪后的余悸与警惕。
梅公捋须，环视全场，仿佛刚才那场将唐清欢推至风口浪尖的风波从未发生。
他声音平和，却自带威严，轻易压下了棚内细微的嘈杂：“今日盛会，岂可无压轴之戏？今岁北苑御焙所出雨前贡茶样，皆已送至。便依往年旧例，盲品排序，定其高下，亦为今年高端茶树立标杆。”
他的话语一出，席间顿时肃然。
北苑贡茶，是天下茶人瞩目之巅，其品评排序，直接关乎各家茶商全年进账丰薄，乃至在行会内的声望起伏，实是重中之重。
此刻，茶会上侍女们鱼贯而入，手捧黑漆木盘，其上置白瓷茶盏，盏中茶汤色泽深浅不一，香气幽微各异，皆无标记，仅以序号别之。
品评过程庄重而沉默。诸人敛息静气，依次捧盏，观色、嗅香、品味、察叶底，时而闭目沉吟，时而与相邻者交换一个心照不宣的眼神。
唯有啜饮之声与盏碟轻碰之音，衬得湖风更静。唐清欢亦凝神其中，静观其变。
仔细尝过之后，大家把心里排好的顺序悄悄记在牌子上。
往年此时，梅公会亲自定夺，席间会与几位长老共议。然而今日，他却再次做出了令人意外的举动。
他并未收取各位的排序牌，而是缓缓将目光投向唐清欢，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“副行首新晋，正需历练。此番北苑贡茶样排序，便由你来做最终定论，公之于众。”
嗡嗡之声作响，席间虽无人敢大声喧哗，但那陡然加剧的呼吸声与瞬间交换的惊疑眼神，却比任何哗然更令人窒息。
将关乎全年高端茶定价风向标的排序权，交给一个初出茅庐，刚还惹了守旧派不满的女子？
梅公此举，简直是将她架在烈火上再添干柴！
唐清欢心头亦是猛地一沉。她看向梅公，对方眼神平静无波，仿佛只是交付了一件寻常任务。
但她瞬间明了，这是比方才点名点评更为凶险的考验。方才只需言之成理，此刻却要裁定利益。一言出，可定人盈亏，仇怨立结。她再次被推向悬崖边缘，毫无退路。
无数道目光钉在她身上，灼热、冰冷、质疑、期待......她深吸一口气，压下翻涌的心绪。
事已至此，唯有一往无前。她起身，微微福礼：“晚辈遵命。”
她走向前方案台，案上已依次摆放着待评的茶汤。
她并未立刻宣布排序，而是重新净手，取过一套素瓷杯盏，请侍女将每一号茶汤再分一盏予她。此举引得一些人微微颔首.....谨慎，不偏信最初印象。
她再次细致品评起来，动作专注而舒缓，完全沉浸于茶汤的世界，似乎暂时忘却了周遭的虎狼环伺。
时而蹙眉，时而微微颔首，手指轻点桌面，默默比较。凉棚内静得可怕，只有她偶尔盏底轻碰桌面的微响。时间仿佛被拉长，每一息都煎熬着在场某些人的心。
终于，她抬起头，目光清亮，朗声报出序号：“依晚辈拙见，此次北苑雨前贡茶样，品质高下依序为：五号、一号、七号、三号、二号、四号、六号。”
结果一出，席间神色各异。有人松气，有人皱眉，有人面露不解。多数排序与众人心中估量相差不大，唯有一处，引人侧目。实力最为雄厚，常年与官家关系密切的孙大官人，其茶样七号竟被排在了第三！
须知往年，孙家的贡茶样即便不是头名，也稳居前三，何曾跌出过前二？
孙大官人是孙家嫡传长子，自前年起，孙老爷就将孙家茶业，交给他打理。刚才与唐清欢眼神对峙的，就是这年轻男子。
一阵压抑的沉默后，一声冷笑骤然响起。
只见那位身着锦缎，体态富泰的孙大官人缓缓站起，面色阴沉，目光如刀般刮过唐清欢的脸：“副行首，真是......可敬可畏啊。只是这排序，未免有失公允吧？莫非是各长老因支持古法，便惹得副行首心中不快，借此打压？”
图穷匕见！直接将质疑引向了公私不分，席间气氛瞬间冻结。
几位与孙大官人交好者，亦面露不满之色。梅公仍静静坐着，仿佛事不关己。
唐清欢心中凛然，并未被这凌厉的质问吓退，反而迎向孙大官人的目光，神色平静，略带一丝谦逊：“孙大官人言重了。品评之事，关乎茶业公允与商会信誉，我岂敢以私废公？排序既由我做出，自有依据。”
“依据？何等依据？倒要请教！”孙大官人语带讥讽。
“莫非副行首的舌头，比在座这些做了几十年茶生意的老家伙们，还要灵光不成？”
“我不敢妄自尊大。”唐清欢从容应道，自袖中取出一本纤薄手记。
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