西行的路，比想象中更加艰难。瘦马虽有些耐力，但驮着两人长途跋涉，加上草料不足，日渐消瘦。古星河和雪柠的干粮早已耗尽，那点微薄的铜钱也在途径一个小镇时换成了最便宜的杂粮饼和喂马的豆渣，支撑不了几天。
饥饿，如同跗骨之蛆，啃噬着他们的意志和体力。雪柠原本红润的小脸失去了血色，嘴唇干裂，走路都有些发飘，更多时候只能无力地趴在马背上。古星河沉默地牵着马，他的步伐依旧沉稳，但深陷的眼窝和愈发苍白的脸色，无声地诉说着身体的极限。断裂的经脉在饥饿和疲惫的双重折磨下，如同被点燃的枯枝，灼痛感一阵阵袭来。
这天中午，他们终于挣扎着靠近了一座依山而建、略显混乱的城镇。镇口飘扬着一面黑底绣着狰狞虎头的旗帜——那是本地最大帮派“黑虎帮”的标志。镇子不大，却透着一股草莽的喧嚣，街道两旁多是些铁匠铺、骡马行和简陋的饭铺，行人大多带着刀剑，眼神或凶悍或警惕。
空气中飘来一阵诱人的、混合着麦香的热气。古星河循着味道望去，只见黑虎帮那气派的朱漆大门斜对面，支着个简陋的棚子。棚子下摆着几张条凳，几个帮派杂役模样的人正懒散地坐着，大口啃着白花花的馒头，喝着热腾腾的菜汤。旁边立着一块破木板，上面歪歪扭扭写着几个字：招杂役，管饭。
此刻正是分发午饭的时候。一个敞着怀、露出浓密胸毛的粗壮汉子，正不耐烦地将一个个热气腾腾的白面馒头扔给排队等候的几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子。那些汉子拿到馒头，立刻狼吞虎咽起来，噎得直翻白眼也舍不得停下。
雪柠的目光，瞬间就被那些白花花的馒头牢牢吸住了。她的小肚子不受控制地发出“咕噜噜”一阵响亮的哀鸣。她下意识地咽了口唾沫，干裂的嘴唇微微翕动，清澈的大眼睛里充满了最原始的渴望，那是一种被饥饿折磨到极致后，对食物最纯粹的、不加掩饰的向往。她甚至无意识地牵着哥哥的衣角，往前挪了一小步。
古星河的心猛地一揪。他握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他何曾让妹妹受过这样的苦？看着雪柠那直勾勾盯着馒头、几乎要溢出来的渴望眼神，一种深沉的无力感和尖锐的刺痛感瞬间攫住了他。
就在这时，那个分发馒头的小头目注意到了他们。这人尖嘴猴腮，一双三角眼滴溜溜乱转，透着刻薄和淫邪。他先是扫了一眼古星河——身材瘦削，脸色苍白，穿着破旧短褐，牵着匹瘦骨嶙峋的马，一副落魄潦倒的穷酸样，眼神里立刻充满了毫不掩饰的轻蔑和鄙夷。但当他的目光落在古星河身后的张雪柠身上时，那浑浊的眼睛瞬间亮了起来，张雪柠虽然脸上布满灰尘，可依旧挡不住那倾城的容颜，那人贪婪地在她苍白却难掩清丽的小脸上、纤细的身段上反复逡巡，嘴角咧开一个令人作呕的淫笑。
“哟呵！哪来的小美人儿？饿坏了吧？”小头目舔了舔嘴唇，捏着一个白馒头，故意在雪柠面前晃了晃，馒头的热气混着他身上的汗臭扑面而来，“想吃吗？叫声好哥哥，这馒头就给你，管够！”
雪柠被他猥琐的目光和话语吓得小脸更白，慌忙躲到古星河身后，小手紧紧抓住哥哥的胳膊，身体微微颤抖。
“啧啧，还害羞了？”小头目更来劲了，往前凑了一步，三角眼里的淫光几乎要化为实质，“跟着这么个痨病鬼哥哥有什么出息？不如跟了哥哥我，进了黑虎帮，保你吃香的喝辣的！这细皮嫩肉的…”说着，竟伸手想去摸雪柠的脸！
就在他那肮脏的手指即将碰到雪柠脸颊的前一刹那——
“砰！”
一声沉闷的巨响！
古星河动了！没有一丝征兆！他猛地一个侧身，将雪柠完全护在身后，同时那只握缰绳的手闪电般探出，不是打人，而是狠狠一掌拍在支撑着馒头摊的破旧条案边缘！
那看似随意的一拍，角度刁钻，力量爆发得极其精准，正打在条案最不受力的支点上！
轰隆！
整个条案如同被无形的巨锤砸中，瞬间四分五裂！上面堆叠的几十个白花花的馒头、盛满菜汤的大木盆、碗筷杂物，稀里哗啦地飞溅开来，滚烫的菜汤泼了小头目一头一身，馒头滚落一地，沾满了泥污！
“啊——！烫死老子了！”小头目猝不及防，被滚烫的菜汤烫得嗷嗷惨叫，手忙脚乱地拍打着身上的污渍，狼狈不堪。
这突如其来的变故惊呆了所有人！那几个排队等饭的杂役愣住了，旁边啃馒头的帮众也愣住了。
“妈的！敢在虎爷头上动土！活腻歪了！”小头目反应过来，暴跳如雷，指着古星河，尖声嘶吼，“给我打死他！连那个小娘皮一起抓起来！”
呼啦一下！旁边棚子里坐着的、以及闻声从门内冲出来的十几个黑虎帮帮众，瞬间将古星河和雪柠团团围住！这些人个个膀大腰圆，手持棍棒短刀，脸上带着狞笑，眼神凶狠。
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