演武场的青石地面在烈日下泛着白光，空气燥热得像是要燃烧起来。沈青芜站在擂台中央，右手紧紧握着灵木杖，掌心沁出的汗濡湿了杖身，却被杖头悄然吸收，只留下一点微凉的触感。
对面的赵烈已经站定，一身火红的内门服饰在阳光下格外刺眼。他身材高大，面容桀骜，双手抱在胸前，眼神像淬了火的钢针，直直扎在沈青芜的灵木杖上，带着毫不掩饰的轻蔑。
“就是这根破木头？”赵烈嗤笑一声，声音洪亮，“听说你靠它赢了两场？沈师妹，你可知我最擅长什么？”
不等沈青芜回答，他猛地抬手，掌心腾起一簇跳动的火焰，橘红色的火苗在他指尖舔舐，映得他瞳孔发亮：“是火。草木遇火，唯有化为灰烬的份。”
台下顿时响起一片抽气声。
“赵师兄果然要动真格的！这烈火掌可不是闹着玩的！”
“沈青芜这下麻烦了，她的藤蔓再厉害，还能斗得过火？”
“我就说她走不远吧，碰上赵师兄，算是到头了。”
高台上，红脸长老抚着胡须，嘴角勾起一抹满意的笑。赵烈是他的亲传弟子，火系灵根精纯，烈火掌已臻化境，对付沈青芜那诡异的藤蔓，再合适不过。他倒要看看，这丫头没了藤蔓相助，还怎么赢。
白胡子长老眉头微蹙，目光在沈青芜的灵木杖上停留片刻。草木畏火，是天地常理，这丫头若还想用藤蔓取胜，怕是难了。
林梦冉坐在看台前排，手里摇着折扇，眼神落在赵烈掌心的火焰上，若有所思。赵烈的烈火掌她见过，威力虽强，却不够精纯，对付普通弟子尚可，但若想烧断那柄透着灵性的灵木杖，恐怕没那么容易。她更在意的是沈青芜——面对克制自己的火焰，这丫头会怎么做？
“双方准备！”裁判的声音打破了场上的沉寂。
赵烈收起笑容，眼神一凛，周身的空气仿佛都灼热了几分。他左脚向前踏出半步，摆出进攻的架势，掌心的火焰骤然涨大，映得他半边脸通红：“沈师妹，我劝你趁早认输，免得你的宝贝木头被烧成焦炭，连带着你这条腿……”
话音未落，他猛地向前冲去，掌心的火焰化作一道火舌，直扑沈青芜手中的灵木杖。火舌带着噼啪的燃烧声，空气瞬间被烤得滚烫，连台下的观众都能感受到扑面而来的热浪。
沈青芜瞳孔骤缩，几乎是本能地将灵木杖横在身前。她能感觉到杖身传来一阵细微的颤抖，像是在畏惧火焰的灼烧。丹田的青光急速流转，顺着手臂涌入灵木杖中，试图抵挡那逼近的热浪。
就在火舌即将舔上杖身的瞬间，沈青芜忽然想起神农诀中记载的一句话：“草木之灵，上承天露，下接地脉，水火相济，方得始终。”
地脉……水汽！
她脑中灵光一闪，左手飞快结印，灵力顺着灵木杖注入地面。演武场的青石板下，本就藏着细密的水道，是早年为了浇灌周围的古木而设。此刻被她的灵力一引，石板缝隙中顿时渗出丝丝缕缕的水汽，在灵木杖周围凝聚成一层薄薄的白雾。
“嗤——”
火舌撞上白雾，发出一声闷响，像是被什么东西堵住，竟没能前进一步。橘红色的火苗在白雾中挣扎了几下，渐渐缩小，最后化作一缕青烟散去。
赵烈脸上的得意僵住了：“怎么可能？”
台下也是一片哗然。
“那是什么？水汽？她怎么引出来的？”
“赵师兄的火舌竟然被挡住了？这沈青芜也太邪门了吧！”
高台上，白胡子长老眼中闪过一丝讶异，抚须的手顿了顿。引地脉水汽护持自身，这控灵之术不仅精纯，还懂得变通，倒是个心思灵巧的丫头。
红脸长老脸色一沉，冷哼一声：“故弄玄虚！”
沈青芜没有放松警惕。刚才那一击，她几乎耗尽了大半灵力才引动水汽，若赵烈再出更强的招式，她未必能抵挡得住。她握着灵木杖的手更紧了些，杖头的小叶儿在水汽中舒展，像是在贪婪地吸收着水分。
“有点意思。”赵烈回过神来，眼中的轻蔑变成了恼怒，“看来不拿出真本事，你是不会认输的！”
他深吸一口气，双手结印，周身的温度骤然升高，连周围的空气都开始扭曲。他身前的地面上，竟有火苗从石板缝隙中窜出，仿佛整个擂台都要被点燃。
“烈火掌——燎原！”
赵烈猛地推出双掌，无数道火舌从他掌心喷涌而出，不再是刚才的一道，而是铺天盖地，如同燎原的野火，朝着沈青芜席卷而去。火焰掠过之处，水汽瞬间蒸发，连青石板都被烤得滋滋作响，散发出焦糊的味道。
这一次，水汽白雾根本无法抵挡，瞬间被火焰吞噬。
“完了！”台下有人惊呼。
林梦冉握着折扇的手紧了紧，眼中闪过一丝期待。她倒要看看，沈青芜没了水汽护持，还能怎么躲。
沈青芜的心跳得飞快，右腿的旧伤在高温下疼得钻心。她知道，不能再被动防御。就在火焰即将吞噬她的瞬间，她将剩余的灵力全部注入灵木杖，同时左手结印，口中低喝：“生！”
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