蚀骨藤的沙沙声越来越近，像无数条毒蛇正顺着崖壁爬来。沈青芜握紧灵木杖，杖头的小叶儿抖得厉害，金纹暗沉，显然对这股邪气忌惮万分。
“躲进石屋！”她冲少年的魂儿喊了一声，自己却转身挡在崖壁前。灵藤刚冒出新叶，绝不能再被蚀骨藤缠上。
少年的魂儿没动，绿光里的金纹忽明忽暗。他望着沈青芜的背影，又看了看崖壁上那片新叶，突然飘到灵木杖旁，小小的手轻轻按在杖身上。
一股微弱却温暖的力量顺着杖身传来，沈青芜顿觉丹田的青光稳了不少。她回头看了眼少年，他的影儿虽仍单薄，眼神却亮得很，像揣着团不肯灭的火。
“一起扛。”沈青芜低声说，灵木杖在掌心轻轻一震，像是应和。
沙沙声已经到了崖顶，黑压压的藤影在月光里扭动，比上次见到的蚀骨藤粗了数倍，藤身上的倒刺闪着幽蓝的光，一看就带着剧毒。
“来得正好。”沈青芜深吸一口气，想起古籍里说的“断骨草遇邪愈强”，握紧灵木杖迎了上去。
杖头金纹骤亮，带着少年的魂力和灵藤的生机，狠狠砸向最前头的蚀骨藤。只听“嗤”的一声，蚀骨藤被砸中的地方冒出白烟，竟像被烧着似的缩了回去。
可后面的藤条接踵而至，铺天盖地涌过来，瞬间将沈青芜围在中间。她左支右绌，右腿旧伤隐隐作痛，全靠灵木杖传来的暖意撑着。少年的魂力在旁辅助，却终究虚弱，几次被藤条扫中，绿光都淡了几分。
就在这时，山下突然传来一阵雄浑的号角声。
“呜——呜——”
号角声穿透夜色，带着某种奇异的灵力波动，崖壁上的蚀骨藤猛地一滞，像是被这声音惊扰。沈青芜趁机挥杖劈开面前的藤条，却见那些蚀骨藤竟顺着崖壁退了回去，沙沙声渐渐远去，仿佛从未出现过。
“这是……”沈青芜拄着杖喘气，不解地望向山下。
少年的魂儿飘到她身边，绿光里的金纹闪了闪：“是云岚宗的大比号角。每年这时候，外门弟子都要比武，胜者能进内门。”他顿了顿，声音低下去，“也能换解药。”
沈青芜心里一动。她想起刚到云岚宗时，管事嬷嬷那副嫌恶的嘴脸，说她右腿残疾，连外门弟子都不配当，若不是看在她懂些草药，早把她赶下山了。那时候她一心只想治好腿，没心思理会什么大比，可现在……
灵藤需要更好的环境调养，少年的魂儿也得找个法子稳固，更别提那些阴魂不散的蚀骨藤。若能进内门，或许能找到对付蚀骨藤的线索，甚至……治好自己的腿。
可她这副样子，一瘸一拐的，去了也是被人笑话。外门弟子里，谁不知道她是个被管事嬷嬷扔到后山的残废？
灵木杖突然轻轻碰了碰她的手心，杖头的小叶儿朝上翘着，像是在鼓励她。沈青芜低头看着杖身流动的金纹，想起刚才炼化时的剧痛，想起灵藤冒出的新叶，想起少年那句“也能换解药”。
凭什么她就得待在后山，任人摆布？
管事嬷嬷那副刻薄的嘴脸在眼前晃过：“沈青芜，你这腿就是个累赘，别妄想攀高枝！”
“我偏要去。”沈青芜握紧灵木杖，指节泛白。她一瘸一拐地走到石屋前，将少年的魂儿送回陶罐，又给灵藤浇了些灵泉水，“等我回来。”
她找出一件洗得发白的外门弟子服换上，虽然不合身，却比她常穿的粗布衣裳体面些。灵木杖被她斜背在身后，杖头的小叶儿悄悄探出来，像是在打量外面的世界。
下山的路比想象中难走。久居后山，她早已不习惯石阶的陡峭，右腿每走一步都隐隐作痛，全靠灵木杖支撑。可她没停，一步一步，坚定地往山下走。
越靠近前山，人越多。外门弟子们穿着统一的服饰，三三两两地往演武场去，说说笑笑，意气风发。有人注意到沈青芜，先是愣了一下，随即露出鄙夷的神色，低声议论着什么。
“那不是后山那个残废吗？她来干嘛？”
“难道想参加大比？别逗了，她能站稳就不错了。”
“快看她背的那破木头，是想拿这个当武器？”
嘲笑声像针一样扎过来，沈青芜却没抬头。她只是盯着脚下的路，一步一步往前走，灵木杖在石板上敲出“笃、笃”的声响，清脆而坚定。
快到演武场时，迎面撞上几个外门弟子，为首的正是当初跟着管事嬷嬷来后山找茬的李师兄。他看到沈青芜，眼睛一亮，故意挡住她的路。
“哟，这不是沈师妹吗？怎么，后山待腻了，想来凑个热闹？”李师兄上下打量着她，目光在她的瘸腿和灵木杖上打转，嘴角挂着嘲讽的笑，“我劝你还是回去吧，这里可不是你该来的地方，免得待会儿被人碰着磕着，又要赖到我们头上。”
旁边的弟子们哄笑起来，声音刺耳。沈青芜攥紧拳头，正要说话，却听到身后传来一个清冷的声音。
“让开。”
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