沈明珠眉梢一扬，眼底满是促狭：“嫂嫂这是想哄我兄长开心？”
徐青玉坦然点头：“你帮我参详参详，我买些什么礼物，才能让他消气同我和好。”
沈明珠捂着嘴笑：“这可不成，我不能帮嫂嫂作弊，嫂嫂要哄兄长，总得自己花些心思才是。”
哄人本是徐青玉的拿手好戏，可此番对着沈维桢，她竟有些手足无措。
她在街头逛了好几圈，始终没拿定主意，立在陌生的城街头，思绪不知不觉飘到了青州的尺素楼，想起崔匠头他们正在研发的水写布。
她临走前曾去过尺素楼，崔匠头说，棉布的吸水性总难做到均匀，显色也差着一分灵透。
崔匠头和几位匠人，几乎试遍了青州城里所有的染料与胶料，却始终没法让遇水而显的墨迹，达到宣纸那般清润，又能转瞬即逝的完美效果。
徐青玉转过街角，忽而闻见一缕清冽的桐油香气，混着淡淡的植物草木清香，格外沁人。
她循着气味寻去，抬头便瞧见了“陈记伞铺”的木质招牌。
她心头一动，油纸伞的制艺，与水写布想来该有异曲同工之妙，眼下又没别的头绪，干脆撩起裙角，踏进了这间不算宽敞，四处堆着伞骨与半成品油纸伞的铺子。
铺子里光线明朗，一位须发花白的老师傅正埋着头，手持毛刷，将清亮的油状物一遍又一遍细细刷在撑开的白伞面上。
老师傅动作沉稳又专注，每刷一遍桐油，伞面上的光泽便深一分，瞧着既密实坚韧，又能隐约透光。
徐青玉看得一时失神，竟全然忘了自己是来给沈维桢挑和好礼物的。
她心头微动，干脆蹲在老师傅身侧，看得愈发认真。
老师傅早察觉到身边多了位小娘子，见她虽满脸好奇，却自始至终安安静静不曾出声询问，便知这丫头懂规矩。这手艺行当里，方子是匠人的立身命脉，这小娘子好奇却不叨扰，可见是个明事理的。
徐青玉痴痴看了许久，才轻声赞道：“老师傅，您的手艺真好，这伞面刷得又匀又亮，想来雨珠落上去，该是颗颗成珠，半点不沾吧。”
老师傅手上的动作没停，脸上的皱纹却缓缓舒展，语气里藏不住的骄傲：“那是自然。我这桐油熬的火候，刷的遍数，都是老祖宗传下来的讲究，少刷一遍便不防水，多刷一遍伞面又嫌脆，得让伞面的布料慢慢把油吃进去才行。”
他指了指身旁地上的一个小陶罐：“喏，还得加些我自制的料，干得快，成型的膜也更紧实。”
吃进去——
徐青玉在心中默默重复着这三个字，目光定定落在伞面上。那桐油并非浮于表面，竟是尽数浸润了伞面的每一根丝线，形成一层均匀透薄的膜。这层膜既能改变布料表面特性，又不会完全堵塞纤维间的孔隙。
她脑海中电光火石般闪过一个念头，难道崔匠头他们从一开始的思路就错了？
众人总想着将显色涂料糊在布上，或许从根上就不对，该像这油纸伞吸桐油一般，让布料把涂料慢慢吃进去才对。
至于老师傅说的自制料，徐青玉目光扫过角落堆着的瓶瓶罐罐与矿石，瞧见一小撮橙红色的粉末，心中已然了然，那该是催干剂。
她望着老师傅的动作，由衷感慨：“这当真是一门大学问，既要做到防水，又不能闷坏底下的伞骨。倒像我们染绸，既要颜色鲜亮，又不能损伤丝绸本身的柔润光泽。”
老师傅听她这话，顿时生出几分高山流水遇知音的意味，话也多了些：“小娘子倒是懂行，世间万物都讲个相生相配，光有底油撑不住，得有合适的底子配它。我这伞面，都是先用特制的明矾水刷过一道底，再上桐油，它才这般听话。”
明矾水？
徐青玉心头猛地一跳。
胶矾水，这正是她熟悉的书画用料，能用来固定颜料，还能改善纸张的吸水性与韧性。
她不动声色敛了心绪，目光里带着几分外乡人的寻常好奇：“老师傅，您这桐油刷得这般好，瞧着就经久耐用。这桐油树，该是咱们云州山里常见的吧？我一路走来，好似在别处也见过相似的树，是不是开着白花，结的果子是青绿色的？”
她问得轻巧随意，老师傅瞧着她不过是个眉清目秀、满脸好奇的年轻姑娘，心中那份惯有的警惕便松了几分。
可谈及伞铺的根本，话头还是收着几分分寸：“小娘子眼力倒是好。这油桐树喜暖，耐不得严寒大雪，咱们江南往南的山区里，倒是长得极好。”
“至于模样嘛，山野的树木大抵都差不多，叶子阔大，春日里开一簇簇的白花，到了如今这个时节，结的果子该有拳头那般大了，青皮里头藏着的桐子，便是炼桐油的宝贝。”
老师傅说得朴实，甚至带着几分含糊，可徐青玉已然抓住了关键——
喜暖畏寒，长于山区，挂青皮果藏桐子。
零散的信息凑在一起，已然让她摸到了门路。
她面上半点不露，只作恍然之态，笑着道：“原来如此，难怪这桐油这般清亮醇厚，竟是好山好水养出来的好物。”
她适时打住话头，不再多问，又笑着道谢：“多谢师傅指点，您这油纸伞我买一把。”
付了银钱取过新伞，徐青玉便快步走出了铺子。
她攥着那把油纸伞，满心都是水写布与桐油的关联，思绪翻涌，连秋意在旁同她说话，都未曾听见。
青州冬日严寒，大雪纷飞，定然不适合油桐树生长，想来青州城内也难寻这树种。
可一个更大胆、更长远的念头，在她心中骤然清晰——
何不将云州附近，适宜油桐树生长的某块山地，连同周边相连的山野悄悄买下来？
徐青玉想得更为深远，如此一来，她日后要做的防雨布，既能从源头上把控桐油品质，更能将最关键的原料牢牢握在自己手中。
日后这防水油布与改良后的水写布若真能成事，觊觎秘方的人必然不少，她万不能再犯从前的错，让旁人钻了空子。
若是将这处僻远不起眼，名义上只种些杂树的私人山地握在手中，便是给核心原料设下了一道最好的隐秘屏障。
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