克利夫兰，总统辩论前72小时。
托马斯·哈珀第三次检查耳机。
他是国家辩论委员会的首席音频工程师，在这个位置上干了十二年，负责过三十七场总统和副总统辩论。
他熟悉每一个场馆的声学特性，每一款麦克风的频率响应，以及——最重要的——如何确保候选人在台上不会听到不该听的东西。
但今天不一样。
“这套系统是特制的。”站在他面前的男人说。
男人自称国防部通信安全局的史密斯，但证件上的照片和他本人有细微差别——哈珀没说出来，他妻子总说他太注意细节。
“候选人可以通过骨传导接收实时数据支持，避免传统耳机被发现的尴尬，完全透明，只有他们自己能听到。”
“规则明确禁止任何形式的实时援助。”哈珀说，手心里有汗。
“规则是为了确保公平。”史密斯微笑道：“但如果一方使用了，另一方没有，那就不公平了，对吧？我们只是确保双方都有同样的技术选择。”
“委员会没有批准——”
“国家安全委员会批准了。”史密斯递过来一份文件，上面有哈珀认得出的签名和印章。
“考虑到当前选举面临的威胁——外国干涉、网络攻击——我们需要确保候选人能获得最准确的信息支持，这是国家安全的必要措施。”
哈珀翻阅文件，语言很官方，意思很清楚：要么配合，要么失业，还可能面临“泄露国家安全信息”的调查。
“设备已经调试好了。”史密斯指向两个银色的手提箱。
“辩论当晚，你只需要按照正常流程给两位候选人佩戴麦克风，骨传导模块已经集成在麦克风的领夹里，他们会认为那是防汗涂层。”
“如果被发现……”
“不会被发现。”史密斯合上手提箱，“除非你让它被发现。”
哈珀看着对方离开，关上门；房间里只剩下他，两个手提箱，还有良心不安的刺痛感。
他拿起手机，想打给委员会主席，但手指悬在拨号键上。
他想起了房贷，女儿明年上大学的学费，还有妻子刚做完手术的医疗账单。
他放下了手机。
........................
纽约，深瞳指挥中心，辩论前48小时。
“辩论场馆的安检方案出来了。”安娜将文件投影在大屏幕上。
“特勤局负责外围，辩论委员会负责内部，但音频设备由一家叫‘声学巅峰’的公司提供——该公司三个月前被一家离岸基金收购，那个基金最终追溯到了自由灯塔控制的空壳公司。”
莱昂在键盘上飞快敲击，调出那家公司的技术规格：“他们提供的是新型领夹麦克风，型号MP-7X，公开资料显示它有‘生物监测功能’，可以检测候选人的心率和压力水平，用于实时健康监测，但如果我们拆解软件协议……”
他停顿，代码在屏幕上滚动，“发现了一个隐藏的数据接收通道，频率在超声波范围，人耳听不到，但骨传导设备可以解码。”
“实时提示。”严飞说：“模仿2016年希拉里团队的丑闻，但更隐蔽。”
“我们要拆穿它吗？”马库斯问：“提前曝光，让辩论取消？”
“那会打草惊蛇。”严飞摇头道：“而且自由灯塔会否认，声称是我们诬陷，最终结果可能是辩论推迟，但他们换种方式作弊。”
“那怎么办？”
严飞看向莱昂：“你能入侵那个系统吗？在他们传送的提示上做手脚？”
“需要物理接触设备。”莱昂说：“麦克风在辩论前24小时才会送到场馆，存放在特级安保的音频控制室，只有首席音频工程师托马斯·哈珀有权限接触。”
伊莎贝拉的声音从扬声器传来：“哈珀的资料在我这里，五十三岁，妻子乳腺癌刚做完手术，女儿明年上大学，房贷还有二十三年，典型的可以被胁迫的中产阶级。”
她停顿，沉声道：“但深瞳监控到他昨晚收到一笔来自巴哈马账户的二十万美元汇款，自由灯塔已经买通了他。”
“那我们也可以买通他。”马库斯说。
“胁迫比收买更可靠。”严飞思考片刻，“安娜，哈珀的女儿在哪儿上学？”
“俄亥俄州立大学，大一，住校。”
“接她来纽约‘参观科技公司’，今天下午，要礼貌，但确保她知道我们在关注她。”严飞说：“同时，给哈珀的妻子安排一次‘免费的’顶级肿瘤专家复查——用我们的医疗飞机接她来纽约，让他知道，我们可以帮助他的家人，也可以伤害他的家人。”
“明白。”
“莱昂，你准备技术方案，一旦哈珀配合，我们需要在骨传导系统里植入后门，不仅要拦截他们的提示，还要能替换成我们设计的内容。”
“替换成什么？”莱昂问。
严飞笑了：“对手阵营的内部丑闻，政策细节错误，还有……一些会让他听起来像失忆症患者的矛盾指令。”
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