“他已经在等你了。”
同日深夜，安全屋地下室。
严飞、肖恩、莱昂，还有安娜和伊莎贝拉，五个人围坐在一张桌子旁，气氛凝重。
“那段视频，”肖恩开口道：“是你的主意吗，严飞？”
“是我的决定。”严飞承认，“基于战术评估。”
“但越过了一条线。”
“没有越过我们设下的红线。”严飞直视他，沉声道：“视频没有攻击信仰本身，只攻击了政客利用信仰的虚伪，这是有区别的。”
“对选民来说没有区别！”肖恩的声音提高。
“他们看到自己信任的领袖在背后嘲笑他们，他们会感到背叛，这种伤害是真实的，不管视频是真是假！”
莱昂忍不住插话：“但这就是政治！政客每天都在说谎，都在操纵，我们只是用了更先进的技术——”
“闭嘴。”严飞的声音不大，但莱昂立刻噤声。
房间里安静下来。通风系统的声音显得格外响亮。
“科林，”严飞缓缓说：“你说得对，这种手段在伤害真实的民众，而不只是政客，所以我今天召集这个会，就是要定下铁律。”
他看向莱昂，眼神像手术刀。
“‘牧马人’的深度伪造模块，从现在起，进入最高管控级别，任何使用必须经过我的直接批准，禁止攻击宗教团体、少数族裔、性少数群体、残疾人——任何基于身份的攻击，永久禁止，违规者，立即清除。”
莱昂脸色发白：“但这样我们的优势……”
“我们的优势不是变成比敌人更可怕的怪物。”严飞打断。
“我们的优势是知道底线在哪里，并且守住它，一旦我们失去底线，我们和自由灯塔就没有区别了，那我们为什么而战？”
没人回答。
“莱昂，你听懂了吗？”严飞问。
“听懂了。”莱昂低声说。
“不是听懂，是记住。”严飞站起来，“因为下次越线，我不会警告，我会直接行动。”
他离开房间。安娜和伊莎贝拉跟了出去。
房间里只剩下肖恩和莱昂。
“你恨我吗？”肖恩突然问。
莱昂抬头，愣住：“什么？”
“因为我反对你的技术，因为我觉得这不道德。”
莱昂沉默了很久，最后他说：“我不恨你，我只是……我只是觉得，在战争中，道德是奢侈品，而我们显然买不起。”
肖恩看着这个年轻的、眼睛布满血丝的天才，突然感到一阵深切的悲哀。
“也许吧。”他说：“但如果我们连尝试购买的勇气都没有，那战争结束后，我们剩下什么呢？一堆更先进的技术，和更空洞的灵魂？”
他起身离开，留下莱昂独自坐在那里。
在地下室之外，夜色深沉。南卡的胜利带来了新的希望，但也撕开了新的伤口。
而真正的战争，才刚刚加热到白热化。
接下来，会更烫手。
.......................
华盛顿特区，肖恩竞选总部，上午9:15。
财务主管吉姆·帕特森的手在抖，不是轻微颤抖，是那种控制不住的、让纸张都发出哗啦声响的抖动。他面前摆着那封刚由联邦法警亲手送达的传票——司法部特别调查组签发的，要求他“携带2019年至今所有竞选资金相关记录，于72小时后出席国会众议院监督委员会的闭门听证会”。
“藐视国会”四个字用加粗字体印在最后一段，下面还有手写的备注：“若拒绝作证或提供虚假证词，将面临最高五年监禁。”
“他们不能这样。”吉姆的声音发干，他是个五十三岁的会计师，一辈子最严重的违法记录是两张超速罚单。
“我们有律师，对吗？我们可以申请延期，可以……”
“可以什么？”伊莎贝拉·罗丝站在窗前，背对着他，声音冷静得像在讨论天气。
“他们给了我们三天，不是三周，听证会安排在下周一上午十点，刚好是南卡罗来纳州初选结果认证日，这不是巧合，吉姆，这是精心设计的政治打击。”
吉姆摘下眼镜，用力揉着眼睛：“但我没什么可隐瞒的！所有捐款都合法，所有支出都有记录，我们甚至超额遵守了竞选财务法——”
“问题不在于你做了什么。”伊莎贝拉转身，走向他，沉声道：“在于他们想让你说什么，比如‘我不清楚那笔来自迪拜的五十万美元的具体用途’，或者‘肖恩将军亲自指示我将某些资金转入离岸账户’，哪怕你否认，只要你说‘我不记得’，他们就可以指控你作伪证。”
“我绝不会——”
“他们不需要你承认。”伊莎贝拉打断他，“他们只需要制造足够的疑云，让媒体有头条可写，让选民有疑问可想，司法围城，吉姆！他们用传票、听证会、调查通知把你围起来，让你每天应付律师和文件，没时间做真正的竞选工作；同时，在外界看来，你被调查=你有问题。”
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