十二月的第一个星期，三份报告几乎同时送到奥托的办公桌上。
第一份来自柏林的经济部门：十一月全国食品价格指数环比下降8.7%，其中油脂类价格下降最为明显，达到15.2%。这得益于洛尘提供的油料作物虽然还未收获，但前期运抵的花生油、豆油已经进入流通环节。
第二份来自巴伐利亚农业局：三个示范农场的越冬作物长势良好。那些“东方品种”表现出惊人的抗寒性，在十一月的几次霜冻中受损率远低于本地品种。预计明年春季，将在周边农场推广种植。
第三份来自埃森的纺织厂：月产量达到战前水平的85%，产品质量稳定。更重要的是，工厂开始盈利了——虽然利润率不高，但这是1928年以来的第一次。
奥托把这些报告摊开在桌上，久久不语。
窗外，滇南工业园的建设如火如荼。钢厂的主体结构已经立起，高炉的轮廓在冬日的阳光下格外醒目。机床厂的地基完成浇筑，工人们正在搭建钢结构厂房。
三个月。
从一纸协议到眼前的景象，只用了三个月。
奥托想起离开柏林前，外交部那些老官僚的嘲讽：“和一个远东的地方势力合作？斯特劳斯，你是在拿国家前途赌博。”
现在，他很想看看那些人的表情。
“斯特劳斯先生。”副官敲门进来，“洛尘先生邀请您参加明天的小型庆祝仪式。钢厂今晚要出第一炉钢水。”
仪式很简单，就在钢厂新建的调度室里。除了洛尘和奥托，只有少数核心技术人员在场。
晚上八点整，控制台前的工人拉下电闸。透过观察窗，可以看见转炉内亮起炽白的光芒——那是氧气吹入铁水产生的剧烈反应。火焰从炉口喷涌而出，把整个车间映照得如同白昼。
十八分钟后，转炉倾动。金红色的钢水流入钢包，飞溅起的钢花像节日烟火。
取样，淬火，检测。吴工亲自操作，整个过程一丝不苟。
“碳含量0.25%，硫0.018%，磷0.022%……”他念出一串数据，声音有些颤抖，“达到优质碳素结构钢标准！”
小小的调度室里爆发出掌声。德国工程师和中方技术人员互相握手、拍肩膀，语言不通就用手势交流。三个月来的辛苦、争执、不安，在这一刻都值得了。
洛尘递给奥托一杯茶——大夏人似乎在任何场合都喜欢以茶代酒。
“第一阶段，算是及格了。”洛尘说。
“如果这叫及格，那优秀的标准是什么？”奥托接过茶杯，难得地开了个玩笑。
洛尘望向窗外更广阔的工地：“让这里生产出来的机器，能生产出更先进的机器。一代代迭代，直到我们不再需要从别人那里进口任何核心技术。”
“很宏大的目标。”
“所以需要可靠的盟友。”洛尘转头看他，“奥托先生，您认为到目前为止，我们展现了足够的诚意和能力吗？”
奥托沉默片刻，郑重答道：“远超预期。”
当天深夜，奥托在加密电报室里待了一个小时。他需要向柏林做阶段性汇报，这封电报可能会影响未来十年德意志的远东政策。
他斟酌了很久，最后写下了这样的结语：
“……洛尘提供的不仅是物资和技术，更是一套能够迅速落地、高效运转的‘系统’。这套系统包括人才培养体系、工程管理方法、完整的产业链规划，以及——或许是最重要的——一种能够凝聚人心的领导力。
“此人志向绝非局限于滇南一隅。从他布局的工业体系来看，其目标至少是整个远东地区的技术主导权。然而值得注意且令人安心的是，他选择的方式是合作与发展，而非征服与掠夺。
“建议国内继续深化合作，特别是在重工业和国防工业领域。洛尘展现的技术储备深不可测，可能掌握着某些颠覆性的技术路径。与其为敌，不如为友；与其观望，不如参与。
“另：请关注其农业改良成果。如果那些作物品种真能达到承诺的增产效果，对解决我国粮食安全问题具有战略意义。这或许比任何工业合作都更能赢得民心。
“斯特劳斯，于滇南。1929年12月7日。”
发出电报后，奥托走到窗前。夜色中的工业园仍有几处灯火通明——那是工人在为明天的工序做准备。
他想起白天洛尘说的话：“我们需要可靠的盟友。”
“也许，”奥托对着窗外轻声自语，“我们真的可以成为那样的盟友。”
远处，钢厂烟囱冒出的白烟在月光下缓缓上升，像是这个新生工业体系吐出的第一口呼吸。而在更远的田地里，来自莱茵河畔的种子正在滇南的红土下悄然生根，等待着破土而出的那一天。
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