“这位贵客，”李恪压下心头狂跳，脸上堆起热情笑容，快步迎上，微微躬身，“二楼雅间清净，您这边请？”他引着路，心里却翻江倒海：
这位来干嘛？就为了一口吃的？
中年人微微颔首，跟着走进临街雅间。几名便装侍卫无声跟入，两人守门，其余人看似随意散在角落，目光却始终不离中年人和门口。空气骤然凝滞。
李恪亲自奉茶：“贵客想吃点什么？小店新开，特色是铁锅快炒，滋味新奇。”
中年人终于开口，声音沉稳：“方才楼下，程国公吃得畅快的那道菜，是何物？”
李恪心下一凛：果然是冲着老程那出戏！面上笑容不变：“回客官，那是葱爆羊肉，胜在火候与锅气。国公爷偏爱那股热辣劲儿。”
“哦？”中年人端起茶杯未饮，目光落在李恪脸上，“听闻另有一种鸡丁？色泽红亮，酸甜麻辣？”
李恪警铃大作：连宫保鸡丁都知？他愈发恭敬：“客官好耳力！那是小店招牌，‘恪氏秘制鸡’。”
“恪氏秘制鸡…”中年人低声复述，嘴角似有极细微的牵动，“就尝这道，再加个清爽素菜。”
“好嘞！您稍候！”李恪如蒙大赦，退出去安排，后背已沁出一层冷汗。关上门，才长出一口气：这顿饭，悬着心吃！
不多时，热气腾腾的“恪氏秘制鸡”与清炒时蔬送进雅间。红亮鸡丁饱满油润，点缀花椒青葱，酸甜麻辣的香气霸道弥漫。素菜青翠，仅以盐蒜提鲜。
中年人执箸，动作沉稳，夹起一块鸡丁，细细咀嚼。
李恪垂手侍立，眼观鼻鼻观心，内心擂鼓：味道如何？这位爷究竟意欲何为？
中年人嚼了几下，眉梢微不可察地一动，又夹一块。动作虽缓，一盘鸡丁却实实在在地去了大半，素菜也动了不少。
终于，他搁下筷子，接过侍卫递上的温热湿巾拭唇。
“味道尚可。”四字评价，平淡无波。目光再次投向李恪，带上审视，“新奇是新奇。只是这锅…用的是生铁？”
来了！李恪立刻换上“为难”神色：“客官慧眼！确是生铁锅。不瞒您说，小店原想用精铁锅，导热快，火候易掌。奈何…”他重重叹气，一脸肉痛，“精铁尽归军器监调用！价高难求，小店初开，本钱微薄，实在无力承担！这生铁锅，实乃无奈之选，费柴费工，全凭师傅经验，稍有不慎便易焦糊…”
他絮絮叨叨诉苦，眼角余光紧锁对方反应。
中年人静听，食指无意识地在光洁桌面轻叩，“笃笃”微响，却如重锤敲在李恪心上。
“生意不错。”中年人目光扫过楼下喧嚷大堂，“这铁锅炒菜，新奇，味道勾人。程国公眼光不错。”
李恪心头一紧，面上赔笑：“托国公爷洪福，也仗街坊捧场。”
“嗯。”中年人微微颔首，话锋陡转，平淡如闲话家常，“老夫观此生意，前景可期。这样吧，老夫占酒楼三成干股，如何？”
轰！
李恪脑子嗡鸣，险些跳起！三成干股？！狮子大开口！他心口瞬间淌血：
恪记名品已分您三成半，这酒楼才开张又割三成？地主也没这般狠法！
“客官！这…这…”李恪脸上堆满“震惊肉痛”，声音发颤，“三成干股…实在…小店薄利经营…两成！最多两成！再多了，小子实难向国公爷交代啊！”火速抬出程咬金挡箭。
中年人眼皮未抬，指尖依旧轻叩桌面。“程国公那边，老夫自有分说。”语气平淡，不容置喙。
李恪心中骂遍长安城，脸上挤出比哭还难看的笑：“客官…您看…”
“哐当！”
雅间门被巨力撞开！
“哈哈哈！小子！生意兴隆啊！俺老程闻着香味就…”程咬金炸雷般的嗓门轰然闯入。
他满面红光，拎着酒壶，龙行虎步。
可吼声戛然而止！
看清座上人，他那铜铃豹眼瞬间瞪得滚圆，笑容僵死脸上，活像被无形大手扼住咽喉！
手中酒壶“哐当”一声砸落地面！
“陛…陛…”程咬金舌头打结，那个“下”字死死卡在喉咙，憋得满面紫红！
李恪魂飞魄散！一个箭步窜上，死命捂住程咬金的嘴，力道之大几乎将老程勒晕！
他急中生智，对着紫袍人拔高嗓门强行尬笑：“哎哟喂！老程！休得胡言乱语！这是我远房舅舅！舅舅！您千万海涵，这莽夫灌多了黄汤，眼都花了！认错人了！认错人了！”一边疯狂挤眉弄眼。
程咬金被捂得眼白直翻，听到“舅舅”，再瞥见座上人嘴角那丝若有若无的弧度，瞬间通窍！猛点头，喉咙里“呜呜”作响。
李世民（李恪心中再无怀疑）瞧着这出闹剧，眼中掠过一丝玩味，终于开口，声线里藏了丝不易察觉的笑意：“无妨。老程性情中人。正是，老程啊，你这酒楼，朕…嗯，老夫这‘外甥’经营得力，老夫甚为看好，欲占三成干股。”
程咬金好不容易扒开李恪铁钳般的手，大口喘气，一听“陛下看好”，脑子尚未回神，但这四字便是圣谕！
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