周府大门被轰然撞开，沉重的朱漆门板砸在影壁之上，发出令人心悸的闷响。
沈峰身着京卫司都统官府，目光冷冽如霜扫过这座昔日的权势巢穴。
“搜！”
他声音不高，却带着不容置疑的锋锐，“每一块地砖，每一片屋瓦，任何带有‘红蝎子’标记的物件、文书，哪怕是蛛丝马迹，都给我翻出来！”
“是！”狄不过、齐振英齐声应喝，率领如狼似虎的京卫司精锐与刑部、大理寺吏员，如潮水般涌入府内各个角落。
昔日富丽堂皇的府邸顷刻间被翻了个底朝天。
撬开的地砖、砸开的暗格、散落的箱柜、名贵的瓷器碎裂，华美的绫罗被粗暴地掀开。
一箱箱码放整齐的金银珠宝、成沓的地契田产、价值连城的古玩字画被不断抬出，堆满了庭院，在阳光下反射着刺眼的光，无声诉说着周元朗惊人的贪腐。
“老大！这边！”
齐振英从书房书案夹层里抽出一沓用油纸仔细包裹的信件，快步送到沈峰面前。
沈峰迅速翻阅，眼神微凝。
信件所用北莽部落特有的粗韧皮纸，字迹扭曲却清晰，内容涉及边境驻军轮换规律、粮道要害，甚至还有数条隐秘山径的走向图！
落款虽无官印，但收信一方署名“苍狼”，显然是北莽某部落贵族的代号。
交易的，是盐铁、药材等朝廷严控的战略物资！
“通敌铁证！”沈峰眼中寒芒乍现，这些走私线路，与阿虎供述的“边城黑市”细节完全吻合！
然而，兴奋只持续了一瞬。
他迅速翻检所有信件，眉头再次紧锁。
这些证据之中，没有任何一封直接指向“那个人”，所有通信都巧妙地避开了核心身份！
“大人，”
刑部主事捧着几卷账簿凑近，低声道，“周元朗与几个边军卫所指挥使、地方知府、转运司的勾连也查实了，保举升迁、军需采买、漕运抽成，数目惊人，结成一党！”
沈峰接过账簿，指尖划过那些冰冷的名字和数字。
这只是冰山一角，是依附于周元朗这棵毒树上的藤蔓枝叶。
他扫视着被翻得一片狼藉的府邸，声音低沉而冷硬：“继续找！红蝎子标记，还有他藏核心秘密的账簿！”
时间一点点流逝，日头西斜。
精锐们几乎掘地三尺，连假山、池塘淤泥都细细筛过，却始终不见红蝎子的踪迹。
那诡异的标记仿佛从未存在过，连同可能记载着最终秘密的核心账簿，也如石沉大海，消失得无影无踪。
沈峰站在堆积如山的罪证旁，周身气息冷冽。
周元朗这棵毒树已被砍倒，其上的枝蔓也被揪出不少，可那深埋地底、滋养毒树的真正根系仍在。
“那个人”隐在重重迷雾之后，线索在此戛然中断。
一股无形的巨大压力沉甸甸压在心头，直觉告诉他，真正的凶险才刚刚开始。
就在沈峰为线索中断而凝眉之际，一名京畿卫快马狂奔而至。
滚鞍下马，冲到沈峰面前，低声带着惊悸的颤抖：“沈都统，不好了！周元朗……在天牢……暴毙了！”
“什么？！”
与此同时，崇政殿内空旷得令人窒息。
赵长生单膝跪地，头盔夹在臂弯，鬓角汗湿，声音沉肃地回禀着刚刚发生的剧变。
“……末将接到天牢急报，立刻赶去。周元朗被单独关押在死囚牢最深处，三重铁门，十二名精锐看守轮值。他……七窍流血，面色青黑，已然气绝！”
赵长生语速极快，每一个字都如同重锤敲在金砖之上，“经随行御医及刑部仵作共同勘验，确认死因系剧毒‘黑鸠草’所致！中毒症状与……与当日朱通服毒自尽，如出一辙！”
他微微抬头，目光扫过御阶之上那不动如山的身影，补充道：“在其囚衣夹层，发现一个……一个空的黑色小瓷瓶，形制与朱通案中盛装‘黑鸠草’毒液的小瓶完全一致！”
“啪嗒。”
景武帝手中把玩的玉扳指被轻轻按在御案之上，发出轻微的脆响。
他脸上不见震怒，唯有一片深潭般的平静，唯有那双深邃的眼眸，锐利如刀锋，缓缓扫过殿下垂手肃立的刑部尚书郑培元、大理寺卿孙正清、都察院左都御史吴文渊。
三位大臣噤若寒蝉，冷汗瞬间浸透了朝服的后襟。
周元朗在他们的严密看守下被以同样的方式精准灭口，这无异于当众扇了他们一记响亮的耳光！
天牢的铜墙铁壁，竟成了笑话！
“好一个黑鸠草。好一个神鬼手段。”景武帝的声音打破了死寂，平静无波，却让殿内温度骤降，“周元朗罪大恶极，死不足惜。然则……”
他话锋微顿，目光扫过三位大臣，“此獠伏法，亦曾于国事稍有微劳。传朕旨意。”
他缓缓坐直身体，威严的声音清晰地传遍大殿：“周元朗通敌叛国，罪不容诛。然，朕念其曾随先帝于潜邸，侍奉多年，尚有旧情。特赐毒酒一杯，留其全尸，以彰朕……仁德宽宥之心。”
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