孟若水不敢应声。
她自己知道，兄长这句话里，藏了多少不甘。
镇国公府无后。
偌大的家业，泼天的富贵，还有那世袭罔替的爵位。
这一切，都化为了泡影。
京中孟氏所有的族亲，几乎都达成了一个心照不宣的共识。
若当真要从旁支过继，那继承爵位的，必然是长房长孙，孟锦鹏。
兄长自小便被誉为神童，四书五经倒背如流，十五岁便中了举人。
为了那个位置，他远比任何人都要拼命。
镇国公府以武立身，他便丢下圣贤书，日日闻鸡起舞。
明明不是那块料，却依旧冬练三九，夏练三伏。
她曾亲眼见过，数九寒天里，兄长为了练好一套枪法，将自己练得浑身青紫，虎口鲜血淋漓，却依旧咬着牙，不肯停歇。
他身上那些深浅不一的伤疤，便是他野心的烙印。
可他等了这么多年，等来的，却是这样一个结果。
不知道从哪里冒出来的一对兄妹，轻而易举地就夺走了一切。
兄长怎会甘心？
这一次，父亲调任回京，其实早就已经向镇国公府递了好几次拜帖。
可那些帖子，都如石沉大海，没有得到半点回应。
人家是国公府，他们只是四品官。
云泥之别。
今日这场柴家的马球宴，也是兄长辗转打听到孟时岚会来，特意拜托了在国子监的同窗好友，才求来的一张帖子。
为的，就是能见上一面，探一探虚实。
孟锦鹏斟茶的动作没有停。
那双握过毛笔也握过长枪的手，此刻提着小小的紫砂壶，稳得没有一丝颤抖。
他将一杯琥珀色的茶汤，推到孟若水的面前。
“刚才远远看着，那位孟家小姐，手段倒是不俗。”
他慢悠悠地开了口，语气里听不出什么情绪。
“虽说是半路认回来的，却能将英国公府那位世子爷，拿捏得死死的。”
“看着，就不是个省油的灯。”
孟若水对周从显没有什么了解。
在她看来，那不过是个空有皮囊的男人。
她撇了一下嘴，端起茶杯，带着几分不屑。
“我看，不过是金玉其外，败絮其中罢了。”
“模样倒是生得周正，可你看他方才那副样子，竟甘愿听一个女人的话，对她言听计从。”
“这算什么英雄好汉？”
在她看来，真正的男人，当如兄长这般，有筹谋，有野心，泰山崩于前而色不变。
而不是像周从显那样，被一个女人迷了心窍。
孟锦鹏闻言，扫了一眼自己这个见识短浅的妹妹。
他没有辩驳。
只是那眼底，飞快地闪过一丝讥诮。
周从显能从一个落寞的公爵世子做到陛下身边的近臣。
这样的人，会是个被女人拿捏的草包？
不过这些话，他没必要和妹妹说。
他端起自己面前的茶杯，将那精心炮制的雨前龙井一饮而尽。
茶香清冽，回味甘甜。
可他心底的燥火，却丝毫未减。
“今日之事，回去之后，管好自己的嘴。”
他放下茶杯，声音冷了下去。
“在事情没有弄清楚之前，一个字也不许往外说。”
孟若水心头一凛，连忙乖巧地点头。
“妹妹知道了。”
……
宴会散时，已是日落西山。
金色的余晖洒在赛场上，给那片被马蹄践踏过的草地，镀上了一层温柔的光晕。
柴思久是被府上的下人，一左一右给架着出去的。
他打了一整天的马球，下午又连赢了秦家那小子三场，此刻早就已经腿不是腿，胳膊不是胳膊了。
整个人像一滩烂泥，嘴里却还在含含糊糊地嚷嚷着。
“明儿……明儿再战！非……非打得他叫我爷爷不可！”
周从显和孟时岚相视一笑，登上了回府的马车。
车轮滚滚，穿过喧闹的街市。
撩开窗帘，能看到华灯初上的京城夜景，流光溢彩，如梦似幻。
进了城门后，马车的速度渐渐慢了下来。
路过沣水河畔时，周从显忽然开口。
“停车。”
车夫勒住缰绳，马车稳稳地停在了河边的柳树下。
周从显拉着孟时岚的手，率先下了马车。
“我们走走。”
孟时岚有些诧异，但还是跟着他下了车。
晚风徐徐，带着河水的湿润气息，拂面而来。
河岸两边，挂着一盏盏灯笼，灯光倒映在水中，碎成一片粼粼的星河。
孟时岚看着眼前这熟悉的景象，有一瞬间的恍惚。
她还记得，她刚刚“死”而复生。
她就是站在这沣水河边，看那满城的烟花。
后来，她和芙儿被人潮冲散。
还要想着悄悄打听一张出城的路引。
重活一世，她不想再成为宋积云手下的冤魂。
那时候的她，狼狈，绝望，像一只无根的浮萍。
那种走投无路的滋味，至今想来，依旧心有余悸。
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