沈弈的心猛地一沉。这绝不是《艾瑟兰传说》游戏资料片里提到过的任何设定！游戏里的魔化生物，通常是受深渊气息或亡灵魔法侵蚀，数据清晰明确。这个“高维腐化残留”是什么？环境能级的污染又意味着什么？
一种比面对魔化野兔时更强烈的不安攫住了他。这个世界，似乎比他预想的还要复杂、还要…危险得多。游戏经验在这里，可能真的只是一个蹩脚的参考。
他丢掉那根沾满污秽的木棍，用草叶使劲擦了擦手，警惕地环顾四周。橡木村的轮廓在远处显得宁静祥和，但那份宁静之下，是否也隐藏着被这“污染”悄然侵蚀的阴影？
必须尽快进入村庄，获取情报，了解这个世界的真实状况！这个念头无比强烈。
他深吸一口气，压下心头的疑虑和身体的疲惫，辨认了一下炊烟的方向，迈开脚步，朝着橡木村走去。步伐不再像刚苏醒时那样虚浮，反而因为刚刚经历过的生死搏杀，多了一份沉重和坚定，也带着更深的警惕。未知的威胁如同无形的阴霾，笼罩在前方。
刚走出没多远，绕过一片低矮的灌木丛，前方小径旁一棵虬结苍劲的老橡树下，一个身影让沈弈的脚步瞬间顿住。
那是一个老人。
他穿着一身洗得发白、打着几个深色补丁的粗布长袍，样式古朴，与周围的环境融为一体。身形有些佝偻，靠着一根盘根错节、看起来有些年头的橡木手杖。最引人注目的是他的头发和胡须，如同乱蓬蓬的枯草，呈现一种奇异的、缺乏生气的灰白色，仿佛蒙着一层岁月的厚厚尘埃。脸上沟壑纵横，刻满了风霜的痕迹，但一双眼睛却异常明亮，像是沉淀了无数岁月的琥珀，此刻正静静地、带着一丝难以言喻的探究和了然，穿透灌木的缝隙，落在沈弈身上——准确地说，落在他那身与这个世界格格不入的灰色工装连体服上，以及他脸上尚未完全褪去的惊悸和刚刚战斗留下的狼狈痕迹上。
老人似乎早已在此等候。
他微微歪着头，灰白的眉毛几不可察地抬了一下，目光在沈弈沾着草屑和污迹的衣服上短暂停留，最终落回他的眼睛。那眼神平静无波，却仿佛能洞穿人心。
“异乡人，”老人的声音响起，不高，却异常清晰，带着一种独特的、仿佛枯木摩擦般的沙哑质感，直接穿透了林间细微的风声，“‘玩家’…还是…迷失的魂灵？”
他的目光缓缓下移，落在沈弈刚刚丢掉那根沾着墨绿色粘液和暗红血迹的木棍的方向，又抬眼看着沈弈，那双沉淀着岁月与智慧的眼眸里，掠过一丝极其隐晦的了然，如同看穿了刚刚结束不久的那场短暂而血腥的遭遇。
“看来，”老人顿了顿，声音低沉了几分，如同叹息，又像是某种沉重的宣告，“你遇到那些‘不干净’的东西了。这林子…最近确实不太平。”他微微摇了摇头，灰白的发丝在微风中拂动，“被‘污染’的生物，越来越多了。”
污染！
这个词如同冰冷的铁锤，狠狠敲击在沈弈紧绷的心弦上。他瞳孔骤然收缩，全身的肌肉瞬间再次绷紧，手指下意识地蜷缩了一下。这个神秘的老人，不仅一眼看穿了他的“外来者”身份，甚至直接点破了那个刚刚在解析信息中看到的、让他深感不安的核心词汇！
他怎么会知道？他口中的“污染”，是否就是解析信息里提到的“高维腐化残留”？这老人是谁？是敌是友？橡木村…是否还安全？
无数疑问如同沸腾的气泡，瞬间在沈弈高速运转的大脑中炸开。他强迫自己维持着表面的平静，但眼神深处已是惊涛骇浪。刚刚逃离一场与魔物的生死搏杀，转眼就遇到一个神秘莫测、似乎知晓内情的老人…这橡木村的新生之路，从一开始就布满了令人窒息的迷雾和深不可测的旋涡。老人的话语，像是一块沉重的石头，投入看似平静的水面，激起的涟漪下，是深不见底的未知与危机。
沈弈站在原地，迎着老人那仿佛能洞悉一切的目光，第一次在这个世界，感受到了比魔物獠牙更令人心悸的寒意。
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