盱眙城的血腥味尚未完全散去，一股新生的气息已在淮河两岸悄然弥漫。
马邈被斩首示众的第三日，秋阳正好，明弈带着龙天策与玉倾城，来到了被临时安置的太守府偏院。这里住着马邈的遗孀齐氏与几个年幼的孩子。
齐氏一身素服，跪在明弈面前，虽面带哀戚，腰杆却挺得笔直。她身后的孩子们，年纪尚幼，还不懂家中发生的巨变，只是怯生生地望着眼前这些穿着官服的人。
“齐氏，起来吧。” 明弈扶起她，语气温和却带着敬重，“马邈罪有应得，与你无关。你在他决意反叛时，能劝其自首，又暗中保全幼童，此乃深明大义之举，朝廷记着你的功。”
齐氏眼眶一红，泪水潸然而下：“多谢明大人体恤。夫君罪孽深重，妾身无力回天，只求能保全孩子们的性命，教他们日后做个好人，不负朝廷宽恕之恩。”
“你放心。” 明弈点了点头，目光落在孩子们身上，“孩子们是无辜的，朝廷会妥善安置，让他们读书识字，断不会让他们重蹈马邈的覆辙。”
玉倾城走上前，递给齐氏一个锦盒：“这里面是些银两和布料，你且先用着。孩子们若有难处，可随时来找我。” 她的声音轻柔，却带着让人安心的力量。
齐氏接过锦盒，深深一拜：“谢明大人，谢公主殿下。”
安抚好齐氏，明弈立刻着手规划盱眙的重建。他知道，清除了马邈这颗毒瘤只是第一步，要让盱眙真正恢复生机，还需实实在在的举措。
当日，他便提笔给秦正阳写了一道奏折，言辞恳切：
“盱眙久遭马邈荼毒，民生凋敝，河道淤塞。邗沟乃南盐北运之命脉，今虽案破，然河道不通，盐运难继；又兼战乱之后，百姓流离，田地荒芜。臣恳请陛下，拨款疏通邗沟，修缮河道，并在盱眙推行屯田之策，仿凉州之例，军屯与民屯并举，以安民心，以固南疆。”
奏折送出不过五日，神都的旨意便传回了盱眙——秦正阳不仅准了明弈所请，还额外调拨了一批粮食、农具和银两，命他全权负责盱眙的重建事宜，并特意提及，让龙天策与玉倾城协助办理。
旨意一下，盱眙城立刻沸腾起来。
一场由官府主导、百姓自发参与的“大工程”，轰轰烈烈地拉开了序幕。
疏通邗沟的工地上，彩旗飘扬，人声鼎沸。
青年男子们赤着膀子，喊着号子，挥舞着锄头、铁锹，奋力挖着河道里的淤泥。这些淤泥积了多年，又黑又臭，一锄头下去，溅得满身都是，可没有人叫苦叫累。他们大多是曾经的船工家属，或是被马邈欺压过的百姓，此刻能亲手疏通这条曾吞噬亲人的河道，能为子孙后代留下一条畅通的水路，心中充满了干劲。
“嘿哟！加把劲哟！”
“挖通这截，就能放船咯！”
“想想以后，盐船能直接开到家门口，日子就好过啦！”
号子声、吆喝声、工具碰撞声交织在一起，汇成一曲激昂的劳动乐章。
老年人们则组成了“后勤队”，他们提着水桶，端着凉茶，穿梭在工地间，给年轻人递水擦汗。一个须发皆白的老汉，颤巍巍地给龙天策递过一碗凉茶，感慨道：“龙将军，多谢你们啊！马邈在时，谁敢想能有今天？这河通了，咱盱眙的日子，就像这河水一样，顺畅啦！”
龙天策接过凉茶，一饮而尽，抹了把嘴，笑道：“大爷，这不是我们一个人的功劳，是大家一起干出来的。” 他此刻没穿铠甲，只着一身短打，和百姓们一起挥汗如雨，指导大家用更省力的方式挖掘，金发黑眸在阳光下闪着光，丝毫没有少年将军的架子。
妇女和孩子们也没闲着。
她们在工地旁搭起了简易的灶台，升起袅袅炊烟，为劳作的人们准备饭菜。妇人们洗菜、切肉、蒸馒头，动作麻利；孩子们则提着篮子，穿梭在人群中，给父亲、兄长送饭送菜，稚嫩的童声喊着“爹爹加油”“哥哥喝水”，给紧张的劳动场面添了几分温情。
玉倾城也加入了她们的行列。她没穿公主的华服，只着一身布裙，正和几个妇人一起揉面。她的动作虽不如农妇熟练，却做得认真，银发用布巾束起，额角渗出细密的汗珠，紫眸中却满是笑意。
“公主殿下，您怎么也来干活了？” 一个妇人不好意思地说，“这粗活哪能让您做。”
“都是为了盱眙好，不分贵贱。” 玉倾城笑着说，“你们看，这面揉得差不多了吧？” 她不仅参与劳作，还根据自己的学识，指导大家合理搭配膳食，保证营养，又教孩子们认字、数数，工地上竟临时办起了“扫盲班”。
明弈拄着拐杖，每日都会到工地上巡查。他看着热火朝天的景象，看着百姓们脸上洋溢的笑容，苍老的脸上露出了欣慰的神色。他时不时停下来，和百姓们聊几句，问问进度，听听难处，遇到问题，当场便让人记下解决。有一次，他看到几个年轻人为了抢一块好工具争执，便笑着说：“都是为了挖河，争什么？工具不够，咱再做！重要的是心齐，心齐了，什么难事都能办成。”
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