小的姓郭，名丹青，字嘛……没人在乎，您叫我郭画匠就得。
吃的是祖宗传下来的手艺饭，在江南吴州府开个小画铺，专给人描摹祖宗影像，画点喜庆年画，偶尔也接些寺庙里菩萨罗汉的彩绘活儿，混个温饱。
我这人没大出息，就好两口黄汤，三把骰子，看见漂亮姑娘走不动道，俗人一个。
可我这双眼睛，自小就尖，对颜色格外挑剔，红要朱砂那种正，绿要石绿那种翠，差一分一毫，心里就跟猫抓似的别扭。
就因为这双“贼眼”，我撞上了一桩让我恨不能自抠双目的邪祟事，那事儿的根子，就应在一句诗上：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤”。
那年开春，吴州城来了位奇人。
没人知道他打哪儿来，姓甚名谁，只叫他“邓先生”。
他在城东最僻静的梧桐巷深处，盘下个大宅院，深居简出。
怪就怪在，自从他住下，那一片街坊邻里，慢慢就变了。
先是总有一股子奇异的香气，从邓宅飘出来，丝丝缕缕，弥散半条街。
那香气初闻极雅，清冷幽远，像是雪后松针，又带着点梅瓣揉碎后的凛冽甜意，吸一口，脑子都跟着清明几分。
可你若是在那巷子里待久了，多吸几口，就会品出底下那股子不对劲——那甜，不是果子熟透的甜，是冰凉凉、滑腻腻的，仿佛用上好的冰糖熬化了，又兑进了深山寒潭里浸了千年的冷玉髓，甜得空洞，甜得让人心里发毛。
更怪的是住在附近的那些人。
一个个原本也是市井烟火里打滚的寻常百姓，卖炊饼的王二，做豆腐的李嫂，拉车的赵秃子……渐渐地，他们脸上那种为生计奔波的愁苦、算计、乃至偶尔的泼辣鲜活，像被水洗过的劣画，一点点淡去，褪色。
取而代之的是一种奇异的、近乎呆板的平静。
眼神空茫，嘴角却总挂着一点固定的、僵硬的、仿佛用尺子量好的微笑弧度。
他们依旧做活计，卖东西，但动作不疾不徐，像上了发条的偶人，说话语调平直，没有起伏。
最要命的是，他们对“颜色”失去了兴趣。
王二的炊饼摊，原来总插着支褪色的红纸幌子，如今撤了；李嫂爱在发髻上簪朵时令小花，如今光秃秃的；赵秃子那辆破车原先好歹刷了点靛蓝漆遮丑，如今斑斑驳驳露出木头原色，他也毫不在意。
整条巷子，乃至受那香气影响渐深的附近几条街，都笼罩在一种灰扑扑的、褪了色的静谧里，只有那股子清冷甜腻的异香，无处不在。
我本来跟这事儿八竿子打不着。
可巧，我那画铺就在梧桐巷口斜对面。
起初我还挺美，觉得这香气提神醒脑，比劣质熏香强多了，干活都有劲儿。
可渐渐地，我发现不对劲。
我的老主顾，住在附近的绸缎庄钱掌柜，以前最爱让我给他的姨太太们画“春睡图”，要求腮帮子得晕出桃花那样的粉，衣裳得是能滴出水来的翠。
可那天他来，竟让我给他画一幅“水墨观音”，还特意叮嘱：“郭画匠，颜色一概不用，只要墨分五焦，越淡越好，最好……能画出那么一股子‘清气’。”
他说“清气”两个字时，眼神飘忽，深深吸了口气，仿佛在品味巷子深处飘来的味道，脸上露出那种我越来越熟悉的、僵硬的满足。
我心里咯噔一下。
之后接的活儿，越来越怪。
东家要“无色”的寿星，西家要“素雅”的门神，连给小孩抓周画的吉祥图，也指明要素描稿，顶多淡淡赭石打个底。
我那满橱柜的朱砂、石青、藤黄、胭脂……都快生霉了！
这他妈是要绝了我的饭碗啊！
更让我脊背发凉的是，我发现自己调配颜色时，竟然也开始偶尔恍惚，觉得某些鲜艳的色块刺眼，心里没来由地烦躁，反而闻到那股巷子深处飘来的冷甜香气时，会有一丝短暂的、空洞的安宁。
这念头一起，我狠狠扇了自己一巴掌。
老子靠颜色吃饭，嫌颜色刺眼？这不是中邪是什么？！
我留了心，开始偷偷观察。
我发现，那些受影响深的人，身上也开始带上一股极淡的、类似邓宅飘出的气味，只是更浑浊些。
他们的眼睛，在特定光线下，尤其是盯着无色或浅淡东西看久了，眼白会泛起一种极细微的、瓷器般的冷光。
而且，他们似乎对“邓先生”有着一种近乎狂热的、但又异常安静的崇拜。
每月朔望之夜，子时前后，总有一些人像是梦游般，静静地、步履整齐地走向邓宅偏门，消失在里面，个把时辰后又静静出来，各自回家，整个过程悄无声息。
我心里那股子属于俗人的拧劲儿和好奇心，还有对饭碗不保的恐惧，混在一起，让我决定：必须探探这邓宅的底！
什么“清气满乾坤”，我看是妖气满巷子！
机会在一个雨夜来了。
那晚雷声隆隆，雨水冲刷，那股惯常的冷甜香气似乎被冲淡了些。
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