这回说一桩我淌过的浑水，一桩跟“路”较上劲、差点把自个儿走没了的邪门事儿！
小的贾远途，人送外号“铁脚板”。
您听这名儿就晓得，咱是吃路上饭的，专走那别人不肯走的险道、绝道、鸟不拉屎的道，替人押送些见不得光或者要命快的“玩意儿”。
趟过蜀道的云，踩过戈壁的沙，我这双脚底板，老茧厚得能当鞋底使，什么蹊跷路数没见过？
可那年秋天接的一趟活儿，真真是老母猪戴胸罩——一套又一套，一套比一套要命！
那天日头蔫巴巴的，我正蹲在潼关驿外头，就着凉水啃硬馍，琢磨着下一趟往哪边溜达。
一个影子悄没声儿就罩了过来。
抬头一瞧，是个裹得严严实实的瘦高个儿，戴着顶遮住大半张脸的范阳笠，穿一身灰扑扑的粗布衣裳，风尘仆仆，可那料子边角，在日头底下闪过一丝极细腻的光，绝不是寻常粗布。
他开口，嗓子像被沙石磨过，又干又哑：“可是‘铁脚板’贾把头？”
我咽下嘴里干巴巴的馍，上下打量他：“正是。这位爷，有货要托？”
瘦高个儿从怀里摸出个沉甸甸的小布袋，不是给我的，只在我眼前一晃，袋口松开一丝，黄澄澄的光差点闪瞎我的眼——全是拇指肚大的金瓜子！
“有趟急脚，送件东西到陇西‘哑谷’。脚钱，三十两足色官金，先付一半。”
他顿了顿，笠帽阴影下的嘴角似乎扯动了一下，“东西有些……特别，路途也险。贾把头敢接否？”
三十两金！还是先付一半！
这价码够我舒坦歇上三年了！
“哑谷”那地方我知道，在陇西大山褶子里，传闻是古战场，怨气重，寻常采药人都不敢深入，路是险。
可咱“铁脚板”怕过险？
怕的是价码不够险！
我一把抓过那袋金瓜子，掂了掂，咧嘴笑了：“接！天王老子挡道的活儿，只要价钱到位，贾某也给他趟平了！货呢？”
瘦高个儿不答，只从背上解下一个长条形的青布包袱，小心翼翼放在地上。
包袱不大，约莫二尺来长，一掌宽，看着轻飘飘。
他指着包袱，声音压得更低，几乎贴着我的耳朵眼往里钻：“此物名‘息壤’，务必贴身携带，不可离身一丈。白日赶路无妨，但切记——日头一落山，必须立刻停下，找背阴干燥处，将它置于你双脚之间，你面朝东方静坐，无论听到什么、感到什么，万万不可移动，不可睁眼，更不可回头看！直到日头再出，方可继续上路。”
这规矩透着邪性！
我跑腿这么多年，第一次听说货物还得陪着过夜，还有这些啰嗦禁忌。
“这‘息壤’……到底是啥宝贝？这么娇气？”我问。
瘦高个儿笠帽下的目光似乎锐利了一瞬：“莫问。知道了，对你没好处。你只需记住规矩，送到哑谷深处，有一棵枯死的老槐树，树下有块青石板，将它放在石板上，你的差事便了。剩下的金子，自会有人付你。”
说完，他竟不再多言，转身就走，那灰扑扑的身影几下就汇入官道的人流，眨眼不见了踪影，留下我和地上那个神秘的青布包袱。
我掂量着怀里的金瓜子，又瞅瞅那包袱。
罢了，拿人钱财，替人消灾，规矩怪就怪点吧，又不是让我杀人放火。
我拾起包袱，入手果然很轻，像是包着一团棉花或者干燥的泥土。
隔着青布捏了捏，软中带硬，有些细微的颗粒感。
我也没多想，按照吩咐，将它牢牢捆在自己胸前，贴肉放着。
起初没啥感觉，就是有点硌得慌。
头两天，走得顺当。
我专挑人迹罕至的近道山路，脚程飞快。
胸前的“息壤”安安静静，除了赶路时随着步伐微微起伏，没啥异样。
就是偶尔，在特别安静的时候，贴着它的胸口皮肤，会感到一阵极其微弱、几乎难以察觉的麻痒，像是有很多细小的东西在下面轻轻蠕动。
我以为是汗水或者布料摩擦，没在意。
第三天傍晚，眼看日头要沉进西山，我赶紧按照规矩，找了个背风的山坳停下。
铺开油布，将青布包袱解开。
里面露出来的东西，让我愣了一下。
那不是什么金银珠宝，也不是文书信件，而是一块……土坯？
颜色暗黄带点褐，质地看起来就是普通的、有点板结的泥土，被粗糙地塑成长条形，表面坑坑洼洼，还有些干裂的细纹。
这就是价值三十两金的“息壤”？
一块破泥巴？
我差点以为被那瘦高个儿耍了，可怀里沉甸甸的金瓜子做不得假。
压下心头疑惑，我依言将这块“息壤”放在双脚之间的空地上，自己面朝东方，盘腿坐下，闭上眼睛。
山里的夜晚来得快，也静得吓人。
起初只有风声和远处不知名的虫鸣。
可随着夜色彻底笼罩，不对劲来了。
首先是气味。
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