那味道浓烈到几乎让我瞬间晕厥。
井下黑得深不见底，只传来隐约的、汩汩的水声，还有那无数呜咽呻吟，此刻清晰了许多，仿佛就在耳边！
追兵的脚步声和呵斥声已经从回廊传来。
我一咬牙，闭着眼，纵身跳了下去！
失重感只持续了一瞬。
我并没有掉进水里，而是摔在了一片滑腻、柔软、富有弹性的“东西”上。
那触感无法形容，像厚厚的肉冻，又像腐烂的淤泥，还带着体温般的微热。
四周是绝对的黑暗，只有头顶井口透下的一点点微光。
而那恐怖的甜腥腐臭，几乎让我窒息。
我挣扎着爬起来，手脚所触之处，全是那种滑腻的“肉冻”。
我勉强辨认出，这里似乎是一个巨大的、地下的洞窟。
隐约能看到洞壁是粗糙的岩石，而脚下这片“肉冻”般的区域，占据了洞窟大部分，微微起伏着，中央似乎是一个不断冒着黏稠气泡的、颜色深黯的“池子”。
化香池！
而那些呜咽和呻吟……我惊恐地发现，竟然来自我脚下这片“肉冻”！
借着极其微弱的光线，我勉强看到，“肉冻”的表面，时不时会浮现出一张张扭曲的、痛苦的人脸轮廓！
有的还能看出五官，有的已经融化得只剩模糊一团。
她们的眼睛位置，是两个深深的黑洞，嘴巴张着，却发不出完整的声音，只有无尽的痛苦呻吟。
这整片“肉冻”，就是无数被害女子的血肉骨髓，混合了邪药，炼制未完成或者废弃的“残渣”！
而池子中央沸腾的，恐怕就是正在炼制的“精华”！
我胃里早已空空如也，只能干呕，胆汁都吐了出来。
极致的恐惧让我爆发出最后的力量，我连滚带爬，朝着记忆中洞窟边缘、远离池子的方向挪动。
手掌突然按到了一个坚硬的东西。
是一截嵌在“肉冻”里的……腿骨？
我顺着摸去，发现这边缘的岩壁上，似乎有一条极其狭窄、被厚厚的污垢和苔藓覆盖的裂缝！
求生的本能驱使着我，我拼命用手抠挖，用那截腿骨撬动，不顾指甲翻裂，血肉模糊。
裂缝勉强能容一人侧身挤过。
我毫不犹豫地挤了进去。
里面是一条伸手不见五指、弥漫着恶臭的狭窄水道，冰凉刺骨的水流淹到我的大腿。
我什么都看不见，只能凭着感觉，朝着水流似乎稍急的方向，连走带爬，拼命往前。
不知在黑暗和恶臭中挣扎了多久，就在我力气即将耗尽，绝望地想要放弃时，前方突然出现了一点微光！
还有哗哗的水声！
我精神一振，用尽最后力气扑过去。
光亮越来越大，水声震耳。
我终于冲出了那条地狱般的暗道，冰冷的河水瞬间将我包围！
我冲进了一条地下河，而出口处，正是秦淮河一段荒僻的河岸！
暴雨仍在倾盆而下，河水汹涌。
我挣扎着爬上泥泞的河岸，回头望去，远处的灯火在雨中朦胧如鬼眼。
我活下来了……从，从化香池里，爬出来了！
我没有停留，趁着夜色和暴雨，像个真正的鬼一样，逃离了金陵城。
我一路向北，隐姓埋名，用尽一切手段生存下来。
心中的恨意如同毒火，日夜焚烧。
秦雁回，，必须付出代价！
几年后，我辗转回到江南，已改名换姓，凭借当年磨练出的手腕和心机，加上一点运气，竟也攒下些人脉和钱财。
我暗中调查秦雁回和。
却发现，在我逃走不久后，发生了一场“走水”，烧死了不少姑娘和客人，秦雁回也据说葬身火海。
可我不信。
像他那样的人，怎么会轻易死掉？
我继续追查，线索却指向了一个更让我毛骨悚然的真相。
当年炼制的“香膏”，并非仅仅为了控制妓女、吸引客人。
那是一种更邪门的东西的一部分。
有极少数顶级的权贵富商，暗中追求一种名为“画皮延寿”的邪术。
据说用特定命格、特定技艺女子的骨髓香膏为引，混合其他秘药，可以由精通此术的方士，为垂老或病重之人“重画肌骨”，暂时恢复青春活力，或续命数年。
而秦雁回，很可能根本不是普通盐商。
他极可能是那个负责“搜集材料”和“初步炼制”的方士，或者其代理人！
，就是他的“材料库”和“加工坊”！
我逃走那晚，撞见的马车运送的，恐怕就是“成品香膏”和“废料”。
那场大火，或许是为了掩盖什么，或许……是仪式的一部分？
我追寻着当年可能用过“香膏”的权贵线索，终于让我在京师，找到了一位曾经权倾朝野、如今却深居简出的老王爷。
他近几年似乎“年轻”了不少，但深宅之中时常传出女子凄厉的惨叫，有传言他在修习邪法。
我买通王府一个低等仆役，得知老王爷每月十五，必要独自在密室待上一晚，次日便容光焕发。
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