宋朝年间，我祝逢秋是个落第书生，穷得叮当响，只好去当西席。
何为“西席”？
古代礼节中，席次以东向为尊（也就是坐西朝东的位置最尊贵）。主人家宴请或请教老师时，会让老师坐在面向东的座位（即西侧席位），以示尊敬。
主人居东侧，老师居西侧，故称“西席”。与此相对的“东家”则指主家或雇主。
主家姓庞，住在扬州城外十里堡，宅子大得能跑马。
谁知这一去，差点把魂儿丢在那鬼地方！
庞老爷是个盐商，富得流油却抠门得要命。
他请我只为教他八岁独子庞宝儿，束修给得比打发叫花子还少。
我本想着凑合过活，谁知第一晚就听见怪声。
那夜三更天，窗外忽然飘来小孩唱曲儿。
“月婆婆，扎兜兜，扎个娃娃翻跟头……”
调子甜得发腻，像糖浆糊住耳朵眼儿。
我掀开窗棂张望，廊下空荡荡连个鬼影都没有。
隔壁庞宝儿的屋门吱呀一声开了条缝。
我凑过去瞧，那孩子正坐在床沿晃着双腿。
他背对我，脑袋耷拉着，小手有节奏地拍膝盖。
嘴里哼的正是刚才那曲儿，只是词儿变了。
“翻跟头，磕破头，红汤汤往外流……”
我汗毛噌地竖起来，轻咳一声想叫他。
宝儿猛地转头，月光照在他脸上惨白惨白。
他咧嘴笑开，嘴角几乎扯到耳根子。
“先生，陪我唱呀。”他招手的姿势僵硬得像木偶。
我吓得倒退三步，哐当撞上花架。
再定睛看时，宝儿已经躺回床上呼呼大睡。
我疑心自己读书读花了眼，骂句晦气回屋了。
第二天早饭时，宝儿捧着粥碗乖乖巧巧。
庞老爷捋着胡子夸他最近懂事不少。
我试探着问夜里是否听见童谣，宝儿眨巴眼。
“是梦里有个姐姐教的，她总穿红肚兜。”
庞太太手里的筷子啪嗒掉在桌上。
她脸白得像刷了层石灰，嘴唇哆嗦着。
庞老爷狠狠瞪她一眼，转头对我挤笑。
“小孩子胡梦颠倒，先生莫当真。”
可我分明看见太太袖口在发抖。
午后我溜去厨房找烧火婆子套话。
塞了五个铜钱她才压低嗓子：“造孽哟！”
十年前这宅子死过个丫头，就叫兜兜。
“那丫头是太太从人牙子手里买的，专陪小少爷玩。”
婆子眼睛往四周乱瞟，喉咙里咕噜响。
“后来不知怎的掉井里淹死了，捞上来时……”
她忽然闭紧嘴，因为管家正阴着脸站在月洞门边。
当晚我被噩梦魇住，梦里总有只湿漉漉的小手摸我脸。
惊醒时听见院里又有唱曲声，这回是好多孩子在合唱。
我咬咬牙披衣出去，顺着声音摸到后花园那口枯井边。
井台石栏上，整整齐齐坐着七个纸扎的娃娃！
每个娃娃都穿着红肚兜，脸蛋涂着两团胭脂。
它们手拉着手，脑袋随着童谣节奏一点一点。
“月婆婆，扎兜兜，扎个娃娃翻跟头……”
唱到“翻跟头”时，七个娃娃齐刷刷翻下井台！
纸片身子轻飘飘落进井口，没发出半点声响。
我腿肚子转筋想跑，脖子后面忽然吹来凉气。
有个细声细气的声音贴着我耳根哼唱。
“翻跟头，磕破头，红汤汤往外流……”
我魂飞魄散，连滚带爬冲回屋里插上门闩。
心脏扑通扑通撞得肋骨生疼，浑身冷汗湿透。
天亮后我铁了心要辞馆，这钱赚不得！
庞老爷却把束修翻了三倍，眼泪汪汪拽着我袖子。
“先生救我全家！”他扑通跪下了。
原来这童谣缠宅已半月，每晚唱的词都不同。
前天夜里唱的是“爹爹砍柴砍着手”，昨天庞老爷手上就多了道深可见骨的口子。
“今晚要唱‘娘亲洗衣洗掉皮’啊！”他哭得鼻涕糊了一脸。
我这才明白，那童谣竟是索命的预告！
庞太太已经吓得昏死过两回，浑身裹满细布。
她说总觉得有双小手在摸她胳膊，要揭她的皮。
我心一软应下了，读书人总信邪不胜正。
翻遍随身书箱，找出一本祖父留下的《民间禳异录》。
里面记载种驱邪法：用朱砂写正气压咒文，贴在声起处。
我咬牙咬破中指，混着朱砂抄了整篇《正气歌》。
日落前把黄符贴满枯井四周，心里才算踏实些。
当夜我攥着桃木枝守在井边，眼都不敢眨。
三更梆子响过，井里果然传来窸窸窣窣的声音。
但不是童谣，而是小女孩细细的哭声。
“疼……好疼……井里冷……”
我心一揪，凑近井口往下看。
月光照不到井底，只看见黑乎乎一片。
忽然有只苍白的小手扒住井沿，指甲缝全是泥。
接着钻出个湿漉漉的脑袋，头发黏在脸上。
那是张泡得肿胀发白的小脸，眼窝深陷。
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